semiárido A região Nordeste corresponde a 18,27% do território brasileiro e possui uma área de 1561177,8 km². Em 2010, a região tinha população de 53 milhões de habitantes, segundo o IBGE(2011). Desses, mais de 40% vivem em municípios na região semiárida, que correspondem a uma área de 969589,4 km², abrangendo oito estados da região. É uma das regiões mais densamente povoadas entre aquelas de características climáticas semelhantes. A região do semiárido brasileiro (SAB) é uma demarcação do território nacional definida oficialmente em 2005 através da portaria n° 89 do ministério da integração nacional. Segundo esse documento, o semiárido refere-se a um grupo de municípios que atendem a, pelo menos, um dos seguintes critérios: 1. Precipitação pluviométrica média anual inferior a 800 mm; 2. Índice de aridez de até 0,5, calculado pelo balanço hídrico, que relaciona as precipitações e a evapotranspiração potencial, no intervalo entre 1961 e 1990; 3. Risco de seca ou prolongamento da estação seca, de um ano para outro, maior que 60%, tomando-se por base o período entre 1970 e 1990. Baseado nesses fundamentos, o SAB compreende uma área territorial de 980.133,07km², abrangendo 1135 municípios situados em 9 estados em 2 regiões diferentes (AL, BA, CE, PB, PE, PI, RN, SE e MG). A Região Semiárida do Nordeste do Brasil apresenta como fator de destaque o clima, principal causa da variação dos elementos naturais que compõem a paisagem. A vegetação e o relevo encontram-se adaptados ao clima e a condição de escassez de chuvas, com vegetação xerófila e solos rasos e com poucos nutrientes. O bioma da caatinga, típico da região, apresenta grande riqueza de espécies animais e vegetais, é o maior bioma nordestino e o único exclusivamente brasileiro. Os rios são intermitentes em sua maioria, condicionados ao período de chuvas, e se extinguem no período de seca, submersos em vales ou bai-
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