Terra Mater Magazin 3/2013

Maschinen wie wir Humanoide Roboter auf dem Vormarsch – Traum oder Albtraum?

Regenwald unter der Lupe Wie Forscher ein Ökosystem entschlüsseln Der Flug der Fische Vom Amazonas ins Aquarium Göttliches Gleichgewicht Die schräge Welt der Sumoringer EUR 6,90 / CHF 8,70

Ausgabe 03 August & September 2013

e i n e p u b l i k at i o n v o n

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Im göttlichen Gleichgewicht Sumoringen ist eine schräge Mischung aus dicken Männern, Religion und Tradition. Den meisten Ausländern bleibt Japans Nationalsport ewig ein Rätsel. Doch wer wie Terra Mater in die inneren Zirkel ­vorgelassen wird, gewinnt tiefe Einblicke in die japanische Seele.

Text: Manfred Sax Fotos: Palani Mohan

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Heilige halle Das Ryogoku Kokugikan in Tokio fasst 13.000 Zuschauer, bei Kämpfen der höchsten Makuuchi-Division ist es bis auf den letzten Platz gefüllt. Der Veranstaltung haftet auch immer etwas Sakrales an: Die Halle wird vor dem Turnier nach allen Regeln des Shintoismus gereinigt, das Dach über dem Ring symbolisiert einen Shinto-Schrein.

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Kolossale Körper Der größte Teil eines Sumoturniers wird von Ritualen bestimmt. Hier sehen wir das „Dohyo-iri“, die Eröffnungszeremonie der Ringer der obersten Liga: Gehüllt in kostbare Schürzen, betreten sie den Ring. Dann klatschen sie gemeinsam in die Hände, um den Göttern anzuzeigen, dass ihr Auftritt bevorsteht.

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Sumokampf: Wer es bis zum Großmeister („Yokozuna“) bringt, genießt in Japan den Status eines Halbgottes.

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ie Luft riecht n ach Testosteron,­

der Raum ist erfüllt von Klatschgeräu­ schen, die entstehen, wenn offene Hand­ flächen auf nackte Körperteile prallen. In einem Ring, begrenzt von einem dicken Seil, schenken zwei Riesen einander ordentlich ein, rundherum verfolgt ein knappes Dutzend Männer im Lenden­ schurz das Geschehen aufmerksam.

Der Kampf dauert keine zehn Sekunden. Ei­ ner der Riesen verliert das Gleichgewicht und kommt außerhalb des Ringes zu stehen, was seine Niederlage bedeutet. Zerknirscht begibt er sich zu einem Mann, der erhöht auf einem Podium kauert und offenbar Alphastatus besitzt. Der herrscht ihn an: „Nicht vergessen: Wenn du einmal vor einem Gegner zurückweichst, hast du schon verloren!“ „Hai!“ Dieses „Hai“ ist mehr als nur ein „Ja“.

Es klingt militärisch zackig wie ein Peitschenknall – laut, kurz, trocken.

Die Kämpfe werden fortgesetzt, der Sieger bleibt stets im Ring und wird vom nächsten Ringer gefordert, Schweiß fließt in Strömen. Es ist ein ­permanentes Keuchen, und über allem tönt die Stimme des Alphas, scharf wie ein Schwert: „Gib dem Gegner keine Ruhe, du musst mehr explodie­

Eine Legende besagt, dass Japan dem Sumo seine ­E xistenz verdankt. ren!“ – „Hai!“ – „Deine Beine sind nicht schnell genug!“ – „Hai!“ – „Was soll dieses Fuchteln mit den Armen? Du musst deinen Gegner sofort töten!“ – „Hai!“ Die Atmosphäre ist angespannt, der Alpha unerbittlich, jede Widerrede wäre Frevel.

Wir sind zu Gast im Kokonoe Beya im Bezirk Sumida zu Tokio, einem von insgesamt 44 „Stäl­ len“ des professionellen Sumoringens. Und was wir hier erleben, ist die Vorbereitung auf das Natsu Basho, das große Sommerturnier des japanischen Nationalsports.

Eine in der japanischen Mythologie veranker­ te Legende besagt, dass die Nation dem Sumo ihre Existenz verdankt. Zwei Götter gerieten in Streit und regelten den Konflikt mit einem Ringkampf.

Der Sieger wurde der erste Regent Japans.

Historiker stimmen überein, dass die Wurzeln von Sumo gut 2.000 Jahre in die Vergangenheit rei­ chen, als Sport etablierte es sich aber erst im frühen 17. Jahrhundert. Die vielen strikten Regeln der An­ fangszeit haben sich bis heute kaum verändert (sie­ he auch Kasten auf S. 94: „Sumo für Anfänger“).

Sumo ist denn auch nur vordergründig ein Ringkampfsport, in dem es darum geht, den Gegner – frei nach Einsteins Formel „Energie ist Masse mal Geschwindigkeit zum Quadrat“ – aus einem Kreis zu befördern oder ihn zu Boden zu zwingen. Hinter Sumo stehen nämlich eine Vielzahl alter religiöser Rituale sowie eine Menge von martialisch trainier­ ten Tugenden, deren perfekte Beherrschung in eine Großmeisterlichkeit münden kann, der das Prädikat „göttliches Gleichgewicht“ zugemessen wird.

Ein Großmeister (Yokozuna) des Sumo sonnt sich bis heute in der Aura eines Halbgottes, sym­ bolisiert durch die Tsuna, ein dickes Seil, das er bei Zeremonien um die Leibesmitte trägt und das im Shintoismus – der den Japanern eigenen Spiritua­ lität – eine heilige Zone signalisiert.

Ein Yokozuna ist die personifizierte heilige Zone. Außerdem ist er Besitzer einer Katana – jenes Schwertes, das ihn offiziell als Samurai auszeich­ net. De facto als letzten seiner Art. Denn Samurais („jene, die der Ehre dienen“), waren nur bis ins 19. Jahrhundert die höchsten Krieger der Herr­

Training im KokonoeStall zu Tokio: An­ fänger halten sich rund um die Uhr hier auf. Privatleben gibt es nur für Meister.

Japan Tokio

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1: Aufwärmübung: Das Ambiente ist spartanisch, die Ausstrahlung mönchisch.

2: Mahlzeit: Die Ernährung der Ringer besteht aus proteinreichem Eintopf.

3: Ausgehuniform: Ein Sumokämpfer soll stets als solcher erkennbar sein.

4,5: „Chonmage“: So eine Frisur trugen früher Samurais – sie gab dem Helm beim Kampf besseren Halt.

schenden. Im modernen Japan sind sie längst kein Thema mehr.

2 In seiner Erscheinung trans­ portiert ein Yokozuna das traditio­ nelle Idealbild eines japanischen Mannes – in der äußeren Wahrnehmung mächtig, diszipliniert und grimmig, in seinem Inneren im perfekten Gleich­ gewicht ruhend. Eine Rarität: Vergangenes Jahr ist erst der 70. Sumokämpfer der Geschichte zum ­Yokozuna aufgestiegen.

Der bereits erwähnte Alphamann von Koko­ noe Beya, den sie heute schlicht Kokonoe-oyakata (Boss von Kokonoe) rufen, war Yokozuna Nummer 58, eine Legende namens Chiyonofuji. Kein lebender Sumokämpfer kann sich mit seinem Status messen.

Zum Kult wurde er auch deshalb, weil er seine Er­ folge mit einem Kampfgewicht von „nur“ 120 Kilo als David unter Goliaths errungen hatte. (siehe auch „Interview mit einem Halbgott“ – S. 101).

Chiyonofuji – bürgerlicher Name: Mitsugu Akimoto – ist heute 58 Jahre alt. Ein Talentscout

entdeckte ihn 1970 als 15-jähriges Bürschchen mit nur 71 Kilo Lebendgewicht in seinem Heimatort Fukushima auf Hokkaido und brachte den Sohn eines Fischers zum Kokonoe-Stall nach Tokio – den er 1992, ein Jahr nach seinem Abschied von der aktiven Laufbahn, als Chef übernahm.

Jeder Sumoringer (Rikishi) des Kokonoe-Stalls trägt das japanische Schriftzeichen für Chiyo (über­ setzt: „tausend Jahre“ oder „für immer“) im Na­ men. Chiyonofuji (Fuji steht für den gleichnamigen Berg) ist erst der dritte Yokozuna, den Kokonoe hervorgebracht hat.

Bei seinem Antritt als Oyakata verfügte der Stall nur über einen erstklassigen Sumoringer (Seki­ tori), heute ist man auf fünf Top-Athleten stolz. ­Einem von ihnen – Chiyootori – gilt an diesem Tag des Meisters besonderes Augenmerk: Dem 20-Jäh­

Meilensteine des Sumo Anfangs war Sumo eine Unterhaltung exklusiv für die Shinto-Götter. Heute sind es mongolische Festspiele mit japanischer Beteiligung. Die Geschichte des Sumo in sechs Zeitsprüngen.

1684 Zuvor lediglich ein Ritual zu Festtagen, wird Sumo als professioneller Sport im Tomioka-HachimanSchrein zu Tokio etabliert.

Die ersten Ringer sind Samurai auf der Suche nach alternativem Einkommen.

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1936 Am 7. Tag des JännerTurniers beginnt Futa­bayama, 35. Yokozuna des Sumo, eine Sieges­serie, die erst am 3. Tag des Jänner-Turniers 1939 abreißt. 69 Siege in Folge – ein Rekord, der bis heute unerreicht ist.

1945 Am 9. August – nach Hiroshima und Nagasaki – erklärt Kaiser Hirohito seinem Volk, dass er nicht von göttlicher Geburt, sondern auch nur ein Mensch sei. Das stellt auch den Halbgottstatus der Sumomeister infrage.

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FOTOS: PRISMA, SUMO FAN MAGAZIN, www.PICTUREDESK.COM, PICTURE-ALLIANCE, GETTY IMAGES, IMAGO

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rigen aus Kagoshima (Größe: 178 cm, Gewicht: 175 kg) wurde soeben Erstklassigkeit zugesprochen, er tritt in ein paar Tagen erstmals in der MakuuchiDivision an, der obersten Liga des Sumo.

Das ist nicht nur eine Ehre, es bedeutet vor allem einen massiven Gehaltssprung – von einem Taschengeld von 75.000 auf 900.000 Yen (rund 7.000 Euro) pro Monat. Entsprechend streng wird sein Training heute von Chiyonofuji beobachtet.

Müdigkeit ist verboten. Leviten werden gelesen: „Beim Drücken nicht die Arme öffnen, lass die Ellbogen nah an der Seite, das transferiert die Energie am besten!“ – „Hai!“ Das Ambiente bei Kokonoe ist durchwegs spartanisch, die Räume sind schmucklos funk­ tionell. Der Sumo-Stall hat eine mönchische Ausstrahlung, für Anfänger ist das Beya Lebensmittelpunkt, sie halten sich rund um die Uhr hier auf. Es dominieren Dienen und Training, Privilegien kommen erst mit einem Aufstieg in der Hierarchie und dem damit verbundenen Salär. Nur Sumoringer im

1971 Taiho Koki, 48. Yokozuna des Sumo, erringt seinen 32. und letzten Turniersieg.

Eine Rekordmarke, die bis heute hält. Chiyonofuji kommt ihm mit 31 Siegen nahe, muss aber 1991 wegen einer Verletzung zurücktreten.

Rang eines Meisters haben Anspruch auf Privat­ leben, Eigenheim und Familie.

Die täglichen Trainingseinheiten (Keiko) beginnen um fünf Uhr früh. Der Zeitplan folgt einer streng hierarchischen Ordnung: Ganz am Anfang sind die Nachwuchsringer dran. Der Sumoring (Dohyo) belebt sich nach und nach; je höher der Rang eines Ringers, desto später seine Ankunft.

Gegen neun Uhr treffen die Erstdivisionäre ein und bellen ihre Instruktionen Richtung NachwuchsRikishi. Dann, endlich, tritt der Oyakata auf. Ab da bellt nur noch einer.

Zu Mittag ist das Training vorüber, schweißgebadet gehen Chiyootori und die anderen Kämpfer hinaus. Die Nachwuchsringer kochen das erste Mahl des Tages, das Chanko-Nabe, einen kräftigen Eintopf aus Fisch, Fleisch und Gemüse, der mit ­Unmengen von Reis verschlungen wird. Die besten Athleten essen zuerst – in Anwesenheit des stets zum Dienen bereiten Nachwuchses, der sich mit den Speiseresten zu begnügen hat.

Meister Chiyonofuji hat das Gebäude ver­ lassen, die Atmosphäre entspannt sich fühlbar.

Ein Friseur (Tokoyama) taucht auf und verpasst

1993 Nach zwei Turniersiegen hintereinander wird der Hawaiianer Akebono als erster Nichtjapaner zum Yokozuna gekürt – der Beginn einer Wende.

Heute gibt es längst keinen Yokozuna mehr, der in Japan geboren wurde.

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2006 Ozeki Tochiazuma gewinnt sein erstes – und letztes – Turnier. Weil ihm nie zwei Turniersiege hintereinander gelingen, wird er nicht zum Yokozuna gekürt.

Er ist bis heute der letzte Japaner, der ein Turnier gewinnen konnte.

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Sumo für Anfänger Die Regeln. Die Rituale. Und die Hierarchie der Ringer.

Sumokämpfe finden in einem Ring, dem Dohyo, statt, dessen Grenzen von einem aus Reisstroh geflochtenen Seil definiert sind.

Gewinner eines Kampfes ist jener Ringer, der seinen Gegner aus dem Ring zwingt beziehungsweise ihn dazu bringt, den Ringboden mit einem anderen Körperteil als den Sohlen seiner Füße zu berühren.

Wer eine illegale Technik (Kinjite) anwen­ det, verliert automatisch, ebenso jeder Rin­ ger, dessen Bauchgürtel (Mawashi) sich vom Körper löst. Die Hände der Ringer dürfen nie zu einer Faust geballt werden.

Ein Sumokampf besteht aus einer einzigen Runde. Er beginnt mit dem Tachi-ai, dem gleichzeitigen Aufspringen der Kontra­ henten, nachdem deren beide Fäuste den Boden berührt haben. Ein Schiedsrichter (Gyoji) überwacht den Kampf, unklare Ent­ scheidungen werden nach Beratung mit vier außerhalb des Ringes positionierten Ringrichtern geklärt.

zwei obersten Divisionen in der Gruppe ab­ solviert wird. Sie marschieren in den Ring, stellen sich im Kreis auf und werden den Zuschauern vorgestellt. Sie klatschen ein­ mal in die Hände – für die Götter –, öffnen ihre Zeremonienschürzen (Kesho-Mawashi), breiten ihre Arme aus und präsentieren ­i hre Handflächen. Damit wird dem Geg­ ner gezeigt, dass keine Waffen im Spiel sind – eine Tradition, die noch aus der Samurai­ zeit stammt.

Mit Beginn des eigentlichen Wettbewerbs treten die Duellanten nach Aufruf in den Ring und verbringen mehrere Minuten damit, ein Bein zu heben und in die Erde zu rammen, das vertreibt Dämonen. Sie werfen einige Handvoll Salz in den Ring, um die Kampfstätte zu reinigen. Und sie verwenden jede Sekunde dieser Minuten, um den Gegner anzustarren – ein Psycho­ krieg, der beim japanischen Publikum großartig ankommt. Schließlich treten sie einander zum Tachi-ai gegenüber.

Die Rituale

Die Hierarchie der Ringer

Vor den Kämpfen hat jeder Ringer eine Reihe von Ritualen zu absolvieren, deren Sinn es ist, die Aufmerksamkeit der Götter zu erregen, dem Gegner Fairness und Prä­ senz zu signalisieren und die Kampfstätte zu reinigen. Das beginnt mit der Ringzere­ monie Dohyo-iri, die von den Ringern der

Professionelles Sumo kennt sechs Divisi­ onen, ein Ringer (Rikishi) beginnt ganz ­unten. Schafft er den Sprung in die obers­ ten zwei Ligen – Makuuchi und Juryo – darf er sich Sekitori nennen.

Die oberste Liga ist hierarchisch komplex gegliedert. Die Mehrheit der Ringer steht

Die Regeln

im Rang eines Maegashira, und das von 1 (oben) bis 16 (unten) durchnummeriert.

Diese Bewertung ändert sich mit jedem Turnier, je nach den Erfolgen des Ringers. Über den Maegashira stehen die – nicht mehr nummerierten – Meisterränge: ­Juniorenmeister (Sekiwake), Meister (Ozeki) und Großmeister (Yokozuna). Der Weg zu diesen Titeln führt über Turniersiege.

Allerdings können Sekiwake und Ozeki jederzeit wieder degradiert werden, sofern die Erfolge ausbleiben.

Zum Yokozuna bringen es nur Ozeki nach zwei Turniersiegen hintereinander, eine immens schwierige Vorgabe. Ein Yokozuna kann nicht mehr degradiert werden, steht aber dennoch unter gewaltigem Leistungs­ druck. Er muss in jedem Turnier – das sich über 15 Kämpfe pro Ringer erstreckt – eine hervorragende Leistung zeigen; zu­mindest 11 Siege sind Pflicht. Sonst wird ihm nahegelegt, sich vom aktiven Sport zurückzuziehen.

Lukrativ ist die Sache jedenfalls: Ein Yoko­ zuna bezieht, von Werbeeinnahmen abge­ sehen, ein monatliches Gehalt von 22.000 Euro aufwärts, Ozeki verdienen um knapp 4.000 Euro weniger. Ein Ringer der obers­ ten Liga ohne Rang kommt immer noch auf 7.000 Euro. Der größte Teil der mehr als 600 registrierten Athleten lebt jedoch von einem Taschengeld.

Reinigung der Kampfzone: Die Ringer werfen mehrere Handvoll Salz in den Ring. In der Mitte: der „Gyoji“, Priester und Schiedsrichter in einem.

Shinto-Priester bei der Einweihung des Ringes: In ein Loch in der Mitte werden Glücksbringer gefüllt – getrockneter Tinten­fisch, Salz, Seetang, Nüsse und Reis.

Rituale vor dem Kampf: Das Aufstampfen mit den Füßen (re.) soll Dämonen verjagen. Die offenen Handflächen (ganz re.) zeigen dem Gegner, dass es keine versteckten Waffen gibt.

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Superstars: Yokozuna Hakuho (li.) und Yokozuna Harumafuji, die einzigen aktiven Großmeister.

einigen Kämpfern ein Chonmage, jene Haartracht, wie sie die historischen Samurai trugen und die heute nichts als Tradition ist. Seinerzeit hatte sie auch den Sinn, in der Schlacht dem Helm besseren Halt zu bieten.

Der Großteil der Top-Ringer zieht sich nach dem Essen zum Mittagsschlaf nach oben zurück – „das macht uns schneller fett“. Das Gebäude hat mehrere Etagen, jedes Stockwerk ziert ein Gemälde von Yokozuna Chiyonofuji. Die jungen Sportler teilen sich Kojen, die etablierten haben Einzelzimmer.

Am Dach hängt ein junger Kämpfer die schweißnassen Lendenschurze (Mawashi) zum Trocknen auf. Mawashi werden nie gewaschen.

Unten, am Ausgang, schwingt sich Chiyo­ tairyu, der aktuell beste Kämpfer des Stalls, auf sein Fahrrad – den gewaltigen, 175 Kilo schweren Körper in eine Yukata, den traditionellen japanischen

Am Dach hängt ein Kämpfer die verschwitzten Lendenschurze auf. Sie werden nie gewaschen.

Sommerkimono, gehüllt, die Füße in Schlapfen.

Das sei die Ausgehuniform der Rikishi, erklärt man uns. Ein Sumokämpfer soll immer weithin als ­solcher ­erkennbar sein.

Kokonoe-Managerin Sakamoto-san gibt sich indes alle Mühe, der am Vormittag zur Schau gestellten Strenge ihres Chefs menschliche Züge zu verleihen. Sie empfiehlt etwa einen Besuch des Gyokurinji-Tempels. Dort blickt eine Statue von Chiyo-

nofuji auf ein Grab, in dem seine Tochter Ai liegt. Sie wurde kein Jahr alt. Ai war 1989 kurz vor Beginn des großen Sommerturniers überraschend gestorben. Selbstverständlich gewann Chiyonofuji das Turnier dennoch, es war sein 28. von insgesamt 31 Turniersiegen. Und gleichzeitig der eine Sieg, für den die von Chiyonofuji im Interview angesprochenen Siegerqualitäten – Technik, Schnelligkeit und die Intelligenz, die Schwächen des Gegners zu erkennen – nicht gereicht hätten. Es brauchte auch eine kräftige Dosis Shinto-Geist.

Wörterbuch des Sumosports

Shinto (wörtlich: „Weg der Götter“) ist nicht wirklich eine Religion, vielmehr eine praktische Spiritualität, eine Vielzahl von Praktiken, die der Japaner eifrig pflegt, um mit der „japanischen ­Urseele“ in Verbindung zu bleiben. Einer Seele, die bis zur Geburtsstunde der Nation zurückführt: Der Legende nach wurde Japan von zwei „Geist­ heiten“ erschaffen, die mit ihren Speeren ein paar Inseln aus dem Meerwasser zauberten.

Shinto spricht allen Dingen ein Wesen zu. Wesenheiten, mit denen jedenfalls in Einklang zu leben ist. Das Dumme ist, dass Menschen dazu neigen, ständig die Harmonie mit den Wesen der Welt zu stören, was eine Unreinheit nach zieht, die beseitigt werden muss.

Und so wird Shinto zur japanischen Lebens­ praxis. Reinigungsrituale gehören zur täglichen Übung. Sie sind auch die Essenz von Sumo. Sumo ist Unterhaltung für die Götter – so, wie die Olympischen Spiele ursprünglich zum Vergnügen von Gottvater Zeus abgehalten wurden. Und in Japan ist so ein Vergnügen jedenfalls etwas, das nur in perfekt gereinigten Umständen stattfinden kann.

Tatsächlich ist im Sumo schwer zu erkennen, wo Shinto endet und der Kampfsport beginnt.

Keiko Trainingseinheit

Beya Sumo-Stall Chanko-Nabe traditioneller Eintopf für die Ringer Chonmage Frisur der Samurai – ziert heute die Kämpfer Dohyo Sumo-Ring Dohyo-iri Ring-Ritual vor den Kämpfen Gyoji Schiedsrichter, ehrenamtlicher ShintoPriester Juryo zweithöchste Liga des Sumosports

Kinboshi Sieg eines niederrangigeren Ringers über einen Großmeister Kinjite illegale Kampftechnik Maegashira Kämpfer der obersten Liga, niedrigster Rang Makuuchi oberste Liga des Sumo Mawashi Lendenschurz Oyakata Meister/Trainer eines Sumo-Stalls Ozeki Sumo-Meister, zweithöchster Rang für aktive Ringer Rikishi Ringer Sekitori Ringer der obersten zwei Sumo-Ligen Sekiwake Juniormeister, dritthöchster Rang für Ringer Tachi-ai Der erste Zusammenprall in einem Kampf Tsuna Seil, das Großmeister um die Leibesmitte tragen Yokozuna Großmeister, höchster Rang für Ringer Yusho Turniersieg

Am Tag vor Beginn des großen Turniers herrscht im Sumo-Mekka Ryogoku Kokugikan, einer 13.000 Sitzplätze fassenden Halle, emsige

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Sumokämpfer nach dem Training: Die täglichen Übungen beginnen um 5 Uhr früh.

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Ring-Zeremonie: stark und grimmig, aber Gleichmut in den Gesichtern.

Fan-Ansturm bei der Parade der Meister: ekstatische Begeisterung bei älteren Damen.

Übung macht den Meister: Topkämpfer sind nicht nur kräftig, sondern auch beweglich.

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­ etriebsamkeit. Gemeines Publikum ist nicht zu­ B gelassen, der Tag dient ausschließlich der Einwei­ hung der Kampfzone nach strengem Zeremoniell, auf dass die Götter wohlgefällig auf das Turnier blicken mögen.

Der Ring, ein Kreis mit 4,55 Meter Durch­ messer auf einem quadratischen Sockel, bestehend aus lößähnlicher Rakida-Erde, die aus dem benach­ barten Chiba herangekarrt wurde, muss nach allen Regeln des Shinto gereinigt werden.

Fünf der besten Anwesend sind neben einem sieben Sumoringer ehrenamtlichen Shinto-Priester kommen nicht aus (Gyoji) – im Turnier wird er die Japan. Das schmerzt.

Funktion des Schiedsrichters erfüllen – nur Funktionäre des Sumoverbandes und die höchsten drei Ränge der Sumokämpfer (Sekiwake = Juniormeister, Ozeki = Meister, Yokozuna = Großmeister).

Auch Yokozuna Hakuho, der Superstar der ­gegenwärtigen Sumo-Szene, ist da. Er ist selbst in diesem hochkarätigen Rahmen eine herausragende Erscheinung: 155 Kilo, verteilt auf das Gardemaß von 1,95 Metern. Der heute 28-jährige Mongole mit dem sanften Antlitz kam Anfang des neuen Jahr­

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tausends als 15-Jähriger aus Ulan Bator nach Japan.

Er hatte das Ringen im Blut: Sein Vater hatte bei den Olympischen Spielen 1968 in Mexiko die Sil­ bermedaille im Freistilringen gewonnen. Bereits mit 18 schaffte Hakuho den Sprung in die oberste Liga des Sumo, mit 22 wurde er – als erst vierter Nicht­ japaner – zum Yokozuna gekürt. 2009 gewann er 86 seiner 90 Kämpfe, ein einsamer Rekord. Seither liegt ihm ganz Sumo-Japan zu Füßen. Experten trauen ihm zu, der Beste aller Zeiten zu werden.

Die Szenerie in der Halle ist eine sinnliche Augenweide. Beton und Neon und die schrille Mode des modernen Japan sind verschwunden, hier regieren Holz und Erde und Kimonos aus kost­ barer Seide. Shinto-Symbole überall: Der Sand im Ring steht für absolute Reinheit. Das darüber auf­ gehängte Dach (Yakata) ist im Stil eines ShintoSchreins gefertigt, die vier Quasten an den Ecken repräsentieren die vier Jahreszeiten.

Hyoushigi klingen an, tönende Holzstäbe, die zu Beginn und am Ende eines Sumo-Ereignisses aufeinander geschlagen werden. Der in prächtiges Weiß gekleidete Priester spricht ein Gebet (Norito) für den Erfolg des Turniers. Anschließend versenkt er Glücksbringer in ein Loch in der Mitte des Rings

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– getrockneten Tintenfisch, Salz, Seetang, Nüsse und Reis – und verschließt es. Heilige Sträucher (Sakaki) verscheuchen etwaige Geister, gesegneter Sake wird verschüttet. Dann ist der Ring endlich rein, die Zeremonie vorbei.

Inzwischen warten vor dem Kokugikan hun­ derte Fans auf die Parade der Meister. Sie werden von Trommlern angekündigt, die im Stil histo­ rischer Dorfschreier auf einem Turm darauf auf­ merksam machen, dass Sumo stattfindet.

Es regnet leicht, als die Stars schließlich auf die Straße kommen. Die Passanten, großteils ältere Damen, reagieren ekstatisch. Handys blitzen, die Frauen kreischen, Kleinkinder werden den Meis­ tern in die Arme gedrückt. Die Ringer melken die Begeisterung mit gelassener Würde.

Die Straße ist wie ein „Sumo Walk of Fame“ dekoriert, links und rechts Statuen von legendären Großmeistern nebst ihren originalen Handabdrü­ cken. Nach etwa 500 Metern mündet sie in eine Kreuzung, wo dieses Stück altertümliches Japan plötzlich auf die Gegenwart trifft und in ihr er­ lischt. Taxis schlucken nach und nach die Sumo­ meister, um sie in ihre Privatgemächer zu bringen.

Die Parade ist vorbei, das Turnier hat für das Pub­ likum offiziell begonnen.

1: Werbung mit Stil: Jede Fahne repräsentiert einen Sponsor.

Eines steht trotz der augenfälligen Begeiste­ rung fest: Dem japanischen Nationalsport geht es augenblicklich nicht so gut. Früher waren Kämpfer, die nicht aus Japan stammten, bestenfalls eine ­Kuriosität, ein erfolgreicher ausländischer Rikishi ein Ding der Unmöglichkeit. Wie sollte auch ein Nichtjapaner den Geist des Sumo verstehen?

Heute sind sieben Prozent der 613 registrierten Athleten Ausländer. Das ginge ja noch. Aber dass fünf der besten sieben Sumoringer nicht aus Japan kommen, schmerzt mindestens genauso wie der Umstand, dass beide aktiven Yokozuna Mongolen sind. Schlimmer noch: Die letzten 32 Turniere sa­ hen keinen einzigen japanischen Sieger. Der letzte einheimische Sieg datiert aus dem Jahr 2006.

Sumo-Funktionäre machen die „Wohlstands­ gesellschaft“ für die Misere verantwortlich. Kein junger Japaner wolle sich mehr quälen, sagen sie.

Die Dominatoren der Gegenwart – Mongolen, Bul­ garen, Esten – kämen durch die Bank aus armen Familien und Ländern mit großer Ringerkultur.

Dazu trüben noch ein paar peinliche Skandale

2: Spannung pur: Wenn die Fäuste der Kontrahenten auf dem Boden angekommen sind, beginnt der Kampf.

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Sekiwake Baruto (re.) begeistert das Publikum mit der Wucht seiner 193 Kilo.

die gar nicht mehr heile Welt des Sumo: 2008 wanderten ein Coach und drei Ringer ins Gefängnis, weil sie im Training einen 17-Jährigen zu Tode schikaniert hatten. 2010 brach der große Schiebungsskandal los, der zum Ausschluss von 25 Trainern und Ringern führte. Sumo, der Inbegriff von Sauberkeit und Ehre, war plötzlich beschmutzt.

Und als wäre das alles noch nicht genug, gibt es da noch einen Generationenkonflikt. Tenor der jungen Japaner: Sumo ist erstens zu teuer und zweitens ein alter Hut. Ersteres ist leicht nachvollziehbar: Ein Ticket für eine Box mit vier Sitzen, auf denen man knien muss, wenn wirklich vier Personen Platz finden sollen, kostet umgerechnet 250 Euro.

Pro Tag. Und das Turnier dauert 15 Tage.

Sonntag, erster Tag des Natsu-Basho-Turniers. Die Pforten des Ryogoku Kokugikan sind seit dem frühen Morgen offen, die Ränge füllen sich allerdings erst am Nachmittag mit Beginn der Kämpfe in den Top-Divisionen.

Um 15 Uhr steigt die erste wesentliche Zeremonie: Dohyo-iri, das Ring-Ritual der MakuuchiRinger vor den Kämpfen. Gehüllt in kostbare Schürzen, betreten sie gemeinsam den Ring, sie werden von einem Hallensprecher mit melodisch singender Stimme vorgestellt. Gemeinsam klatschen sie in die Hände, um den Göttern zu signa­ lisieren, dass ihr Auftritt naht. Dann öffnen sie die Arme und drehen die Handflächen, um den Gegnern zu zeigen, dass sie unbewaffnet sind – eine alte Samurai-Tradition.

Nur den beiden Yokozuna ist eine persönliche Zeremonie gestattet – es ist der erste, vom Publikum in der nunmehr vollen Halle enthusiastisch

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bejubelte Höhepunkt. Aber während die rituelle Nummer des ersten Großmeisters – Harumafuji – nur höflichen Applaus erntet, wird Hakuhos Vorstellung von einer Woge der Euphorie getragen. Als er das eine Bein in die Erde hämmert, um etwaige Dämonen zu verjagen, ertönt ein Yusho! aus tausenden Kehlen (etwa: „Dem Besten der Sieg!“).

Und so beginnt das Kräftemessen. Kolossale Kämpfer treten in den Ring, Gleichmut in den ­Gesichtern. Von den Mawashi herunterbaumelnde Stäbe definieren jene Körperstellen, die für den Gegner tabu sind. Beide Parteien haben ihre Ecke, wo ein Salzfass und ein Wasserbehälter stehen. Sie nehmen einen Schluck Wasser, greifen ins Fass, werfen Salz in den Ring – beides dient der rituellen Reinigung – und gehen voreinander in die Hocke, zwischen ihnen der Schiedsrichter mit einem ­Fächer in der Hand.

Langsam, einander nicht aus den Augen lassend, richten die Ringer sich wieder auf, wenden sich mit einer zeitlupenhaften Drehung ab, und schreiten wieder auf ihre Ecke zu, muskelspielend, sich mit flacher Hand auf Bauch oder Hinter­ backen schlagend. Der Ablauf wiederholt sich, die Spannung steigt stetig, bis die Zeit – im Schnitt nach vier Minuten – um ist und der Referee den Fächer genau in die Mitte des Ringes legt. Es ist dies die Aufforderung zum ersten Zusammenprall, dem Tachi-ai. Der Rest dauert selten länger als 20 Sekunden.

Für den Sieger ist der Tag mit dem Kampf noch nicht beendet, er muss dem nächsten Ringer noch das Wasser für die Reinigung reichen. Ver­ lierer sind von dieser Pflicht befreit – weil ein Verlierer nun einmal kein Glück bringen kann.

Kokonoes Debütant Chiyootori feiert eine ­erfolgreiche Premiere, sein erster Kampf in der Makuuchi-Division endet mit einem Sieg.

Die Reaktionen im Publikum sind zum Teil interessant („Der Gyoji bewegt sich heute besonders elegant“), dann wieder erstaunlich. Szenenapplaus ernten zum Beispiel aggressive Mongolen, die sich vor dem Kampf klatschend ohrfeigen, um sich in Stimmung zu bringen – was eigentlich nicht

FOTO: CORBIS

Kultur

Interview mit einem Halbgott Sumo-Legende Chiyonofuji lässt sich zu einem Gespräch herab. t e r r a m at e r : Chiyonofuji-san, stimmt es, dass Sie Sumoringer wurden, weil Ihnen ein Flugticket versprochen wurde?

CH I YONOF U J I: Ja, das stimmt. Es begann damit, dass mir Kokonoe-Boss Chiyonoyama einen Sumoplatz in seinem Stall versprach. Das Flugticket war eine Art Einstandsgeschenk.

— Sie waren damals knapp 70 Kilo schwer.

Welche Qualitäten sah Chiyonoyama in Ihnen?

Das Gewicht kann es wohl nicht gewesen sein …

Ich glaube, er hat vor allem meine Athletik gesehen. Ich konnte zum Beispiel ziemlich schnell laufen.

„Die wichtigsten Waffen sind Technik und Geschwindigkeit.

Aber noch wichtiger ist der Kopf.“ — Und was begeisterte Sie am Sumoringen? Die Siege, der soziale Status, das Geld?

Sumo bedeutete mir damals gar nichts. Ich dachte nur, wenn ich die Einladung nach Tokio akzeptiere, kann ich in einem Flugzeug fliegen und dort eine gute Zeit haben.

Ich meine: Tokio! Das war aufregend weit weg von Hokkaido. Ich war nur ein ehrlicher Teenager, sehr gerade.

— Zu Beginn Ihrer Karriere verzeichneten Sie viele Rückschläge aufgrund von Verletzungen, die Ihnen Ihre Gewichtsnachteile einbrachten. Was motivierte Sie, dennoch dabeizubleiben?

Ich war emotional stark und hatte eine positive Haltung. Außerdem genoss ich viel Unterstützung.

— Apropos Unterstützung: Einer Ihrer Mentoren empfahl Ihnen einst, das Rauchen aufzugeben, damit Sie an Gewicht zulegen. Hat das tatsächlich funktioniert?

(Lacht.) Abgesehen von der Sache mit dem Rauchen war dieser Mentor, Takanohana Kenshi, auch eines meiner großen Idole.

Er hatte ungefähr mein Gewicht, und ich wollte immer so sein wie er. Das motivierte mich gewaltig.

— Aber als Sie ihn in den Achtzigerjahren besiegten, hängte er den Sport an den Nagel.

Stimmt. Takanohana hörte auf, nachdem

ich ihn besiegt hatte. Der Sieg über mein Vorbild gab mir großes Selbstvertrauen, mit dem Sumo weiterzumachen.

— Mit Ihrem Gewichtsnachteil – ich glaube, Sie waren in Ihrer aktiven Zeit 120 Kilo schwer …

Mein bestes Gewicht waren 125 Kilogramm. Aber als Ozeki (Meister, Anm.) wog ich nur 98 Kilo.

— Bei so einer Gewichtsvorgabe gegenüber wirklich schweren Jungs: Was waren Ihre wichtigsten Waffen, um das wettzumachen?

Technik und Geschwindigkeit. Aber noch wichtiger ist der Kopf. Du musst die Nachteile des Gegners erkennen, die Schwächen in seinem Gleichgewichtszentrum finden und wissen, wie du diese Schwächen bloßlegen kannst.

— Wenn also beispielsweise ein über 200 Kilo schwerer Brocken auf Sie zuläuft: einen Schritt zur Seite treten, damit er sich selbst aus dem Ring befördert?

Zum Beispiel. Aber du kannst nicht immer nur ausweichen. Manchmal musst du auch dagegenhalten. Jedenfalls braucht man eine Menge Intelligenz, um ein guter Sumoringer zu sein.

— Wie war Ihr Gefühl, als Sie das erste Mal einen Großmeister besiegten?

Ein großes Glücksgefühl. Weil man einen Yokozuna besiegt hat, also den Besten. Das ist was Besonderes. Außerdem bedeutet es mehr Geld, das drückt sich ja sofort in deinem Gehalt aus. Plötzlich kannst du dir ein Essen in einem teuren Restaurant leisten. Aber sobald du selbst Yokozuna bist, schwörst du dir auch sofort, dass niemand jemals gegen dich gewinnen wird.

— Es muss hart sein, als Yoko­zuna immer an der Spitze sein zu müssen. Ist es nicht viel schwieriger, ein Yokozuna zu bleiben, als einer zu werden?

Viel schwieriger sogar.

Du kannst nie nachlassen, dir absolut keine Schwächen und schon gar keine Verletzung erlauben. Das Turnier wartet nicht auf dich. Und wenn du es nicht mehr bringst, musst du abdanken.

— Als Onokuni, der spätere 62. Yokozuna, 1988 Ihre bis dahin über 53 Kämpfe anhaltende Siegesserie beendete – wie frustrierend war das?

Ich war schwer betrübt. Dieses Duell zeigte genau meine Schwäche: Mein Denken war nicht gut genug. Ich habe dann meine ganze Kampfanlage umgestellt, um einen neuen Weg zum Sieg zu finden.

— Wie denken Sie über Sumo heute, verglichen mit dem Sumo Ihrer aktiven Laufbahn? Stört Sie etwa der Umstand, dass Sumo heute von Nicht­ japanern dominiert wird?

Ich finde es schade, dass es derzeit keine japanischen Spitzenleute gibt. Aber ich hoffe, dass sie wieder auf die Siegerstraße kommen. Persönlich bin ich der Meinung, dass Hakuho seine Position verdient. Er hat hart dafür gearbeitet. Ich hoffe nur, dass Japaner ihn sich zum Vorbild nehmen und daran arbeiten, besser zu werden als er.

— Sie haben eine glanzvolle Karriere hinter sich.

Auf welchen Ihrer zahlreichen Rekorde sind Sie ganz besonders stolz?

Ich sehe all diese Rekorde als große Er­rungenschaften. Aber vor allem die 31 Turniersiege werden von einem Gefühl großer Befriedigung begleitet.

— Das Turnier von Kyushu haben Sie achtmal in Folge gewonnen – das hat außer Ihnen niemand geschafft. Haben Sie eine Erklärung dafür?

Wahrscheinlich hat es damit zu tun, dass meine Frau aus Kyushu ist. (Lacht.) Ich kam immer in positiver Stimmung nach Kyushu, weil ich auch im Jahr davor ge­wonnen hatte. Das bringt Selbstvertrauen.

Ich habe mir immer gesagt: Dieses Turnier gehört mir.

Chiyonofuji in seiner aktiven Zeit – und heute als Chef des KokonoeStalls: Kein lebender Sumoringer kann sich mit seinem Status messen.

Er steht auf Rang zwei der ewigen Bestenliste.

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Kultur

Große Geste: Yokozuna Hakuho bedeutet den Shinto-Göttern, dass er sie gleich unterhalten wird.

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die feine japanische Art ist. Generell erweisen sich die ausländischen Rikishi als äußerst populär: Die Ovationen für Sekiwake Baruto, einen ehemaligen Judochampion aus Estland, der seinen Gegner mit der unerbittlichen Wucht seiner 193 Kilo aus dem Ring panzert, reißen erst mit seinem Abgang durch das Westtor ab.

Die Kämpfe der beiden Yokozuna bilden den krönenden Abschluss des Tages. Der 29-jährige Mongole Harumafuji fasziniert mit panthergleichen Bewegungen, die im Lauf der minutenlangen Rituale stufenlos an Aggression gewinnen.

Sein Kampf ist binnen drei Sekunden vorbei: Er bekommt sofort den Mawashi seines Gegners zu fassen und wirft ihn aus dem Ring. Erwartungs­ gemäß: Der Kontrahent hatte den Rang eines ­Maegashira – zwar erste Liga, aber im Verhältnis zu ­einem Yokozuna bloß Kanonenfutter.

Schließlich betritt Yokozuna Hakuho den Ring, gefolgt von Dutzenden Fahnenträgern – ein Spektakel, das dem Laien erst durch Übersetzung der Schriftzeichen verständlich wird. Jede Fahne steht für einen Sponsor. Dass die Fahnenträger bei anderen Kämpfern kaum, bei Hakuho jedoch massiv auftreten, hat mit einem ungeschriebenen

­ esetz zu tun: Die Werbung schätzt nichts so sehr G wie verlässliche Sieger. Und seit Hakuho ein japanisches Model geheiratet hat, verzeihen ihm selbst Nationalisten die mongolische Herkunft, zumal er mit Hingabe die japanische Lebensart pflegt und in der Öffentlichkeit niemals die Haltung verliert.

Hakuho strotzt vor Selbstbewusstsein, jede Bewegung seines Vorkampfrituals exerziert er ebenso elegant wie mit Bedacht, begleitet von ­Wogen der Begeisterung. Der Gegner – obwohl ­alles andere als ein Niemand – wird routiniert er­ ledigt. Das ist für einen Yokozuna nicht nur Kür, sondern Verpflichtung: Beginnt er einmal zu ver­ lieren, muss er von sich aus die Karriere beenden.

Doch damit muss sich ein Hakuho nicht herumschlagen: Hinter ihm liegt ein Triumph im Frühlingsturnier (15 Siege, 0 Niederlagen), vor ihm ein Natsu Basho, das er wieder ohne Nieder­lage gewinnen wird.

Hakuho ist ein Großmeister, dessen Vorbild auch Chiyonofuji seinen Kokonoe-Schützlingen ans Herz legt: „Weil er alles richtig macht, was man im Sumo richtig machen kann.“ Und am Ende führt das wohl zu einem Gleichgewicht, wie es die Götter lieben.