Rabbi Shimon bar Yo'haï, le visionnaire pragmatique

La mémoire populaire de l'illustre Rabbi Shimon bar Yo'haï, dont on célèbre la Hiloula le jour de Lag ba-Omer – le trente-troisième jour du Omer, qui cette année tombera le 9 mai –, tient dans le fameux récit de son séjour dans la grotte miraculeuse. Cette grotte lui servit d'abri et de refuge face à la menace du décret de mort édité par l'occupant romain duquel il était un farouche opposant. Quelques lignes de la trente-troisième page du Traité Chabbat nous dévoilent certains traits de son extraordinaire personnalité. C’est en effet dans ce passage talmudique qu’est relaté l’épisode où Rabbi Shimon bar Yo'haï et son fils Rabbi Élazar furent amenés à se réfugier dans une grotte pendant de longues années : « Rabbi Yéhouda, Rabbi Yossi et Rabbi Shimon [bar Yo'haï] étaient assis ensemble, et Yéhouda ben guérim [fils de convertis] était assis auprès d’eux. Rabbi Yéhouda entama le propos en disant : “Qu’elles sont belles, les actions de cette nation [les Romains] : ils ont aménagé des marchés, édifié des ponts et construit des bains publics !” Rabbi Yossi se tut, mais Rabbi Shimon bar Yo'haï répondit : “Tout ce qu’ils ont réalisé, ils ne l’ont fait que pour leurs propres besoins : ils n’ont aménagé des marchés que pour y poster des courtisanes, ils n’ont construit des bains publics que pour s’y prélasser, et ils n’ont édifié des ponts que pour y prélever des taxes.” Yéhouda ben guérim alla rapporter cette discussion [à ses proches], et elle arriva finalement jusqu’aux oreilles du gouvernement. Celui-ci déclara alors : “Yéhouda, qui nous a glorifiés, sera élevé ; Yossi, qui s’est tu, sera exilé à Tzipori ; et Shimon, qui a diffamé contre nous, sera mis à mort.” Rabbi Shimon partit alors se réfugier avec son fils dans la maison d’étude. Sa femme leur y apportait du pain, une cruche d’eau, et ils mangeaient. Lorsque le décret prononcé à leur encontre devint encore plus sévère, Rabbi Shimon dit à son fils : “Les femmes ont un tempérament faible, et s’ils venaient à la torturer, elle pourrait nous dénoncer !” Ils partirent donc se cacher dans une grotte, où poussa par miracle un caroubier et où jaillit une source d’eau. » bar Yo'haï est

Le débat fondamental sur la question de savoir quelle attitude adopter face à l'occupation romaine était particulièrement pertinent pour ces trois élèves de Rabbi Akiva. Lui-même, leur maître, avait courageusement fait son choix auparavant en identifiant Bar Kokhba, le dirigeant de la révolte militaire anti-romaine, comme le sauveur d'Israël. On pourrait éventuellement considérer la condamnation catégorique des actions romaines exprimée par Rabbi Shimon bar Yo'haï comme une position radicalisée. Et même adopter l'humanisme et le pluralisme de Rabbi Yéhouda qui, malgré toutes les cruautés commises par Rome et dont il n'ignore rien, choisit délibérément de ne pas renoncer à voir le progrès bénéfique institué par l'occupant dans les domaines de l'économie, de la santé publique et des infrastructures.

Rabbi Shimon bar Yo'haï est à l'origine du dévoilement de la partie cachée de la Torah ; c’est le fondateur incontournable de la Mystique juive. Paradoxalement, le Talmud semble le présenter comme un analyste géopolitique ultra-pragmatique. En réalité, pieds sur terre et visionnaire, il est le véritable symbole de la spécificité du projet de la nation juive : relier le Ciel et la Terre. Puisse le mérite du Tzadik être un bouclier pour son peuple ! n

Rav Avraham Dray

Rabbin de communauté à Ashdod - Fondateur de Chadarim Directeur du Desk France du Mizra'hi mondial Pour contacter le rav Dray : avdery7@gmail.com