L'Altalena, soixante-quinze ans après...

PAR YOËL HADDAD

Tout débute aux États-Unis, lorsque des partisans de l'Irgoun achètent un bateau à l'armée américaine. Une fois en France, il est chargé d'armes destinées aux combattants en Eretz Israël. Mais l'arrivée du bateau en Eretz Israël en juin 1948 suscite une vive tension entre le gouvernement israélien et l'Irgoun, Ben Gourion soupçonnant l'Irgoun de fomenter une rébellion contre le gouvernement du jeune État. Les tentatives de pourparlers échouent et finalement, le 22 juin 1948, le bateau est bombardé depuis la plage de Tel Aviv.

Parmi les victimes se trouvent : u Michel Victor Hai Assuied

Né à Paris, de mère chrétienne, il a grandi loin du judaïsme de son père. Il perd sa mère à l'adolescence et s'installe avec son père en Tunisie. Lors de l'invasion de la Tunisie par les Allemands, il s'engage dans la Résistance et participe entre autres à la bataille de Monte Cassino. Il est décoré de la Croix de guerre. La rencontre avec des rescapés de la Shoah le bouleverse. Il décide de s'engager dans les rangs de l'Irgoun, pour la liberté d'Israël : le 5 juin 1948, il monte à bord de l'Altalena pour rejoindre la Palestine. Il écrit à son père qu'il rentre à la maison. Il sera tué à bord du bateau. u Victor Aryé Pakula, devenu Ben-Moché

Né en 1927 en Pologne, il est enfant lorsque sa famille s'installe à Paris où, pendant la guerre, elle se déplace en zone libre. Il veut rejoindre la Résistance et aller combattre en Allemagne. Il se rend en Suisse mais, à cause de son jeune âge, il n'est pas engagé. Il est hébergé par un prêtre protestant. À la fin de la guerre, il retrouve sa sœur, seule survivante de sa famille. La catastrophe le pousse à épouser la cause sioniste ; il apprend la Bible et l'histoire du sionisme. Après le vote des Nations Unies du 29 novembre 1947 qui déclenche la guerre d'indépendance, il décide de rejoindre les combats sans plus attendre. Il s'achète une arme personnelle et monte à bord d'un bateau à Marseille. En Eretz Israël, il rejoint rapidement des entraînements de l'Irgoun. Lors de l'arrivée de l'Altalena à Tel Aviv, il fait partie des combattants de l'Irgoun qui se trouvent sur la plage pour apporter leur aide au déchargement de la cargaison. Ce sera sa dernière mission. u Avraham Cohen

L'histoire d'Avraham Cohen le lie à la mer depuis son plus jeune âge. Né dans une famille précaire, il travaille pour sa subsistance depuis l'enfance, mais il profite de chaque instant de liberté pour se rendre sur la plage, observer la mer, nager et faire de la barque ; il rêve de devenir marin et de parcourir le monde. Il rejoint l'Irgoun et fait preuve d'un héroïsme particulier lorsque, au cours d'un entraînement, sa barque se retourne et un fusil tombe au fond du fleuve : les armes étant une denrée rare, il n'hésite pas à plonger pour rattraper le fusil. Il participe à la conquête de Jaffa et du village de Yahoudiya, lors de laquelle il stoppe seul un tank ennemi jusqu’à l'arrivée de renforts.

Tsahal fondée, il prévoit de s'engager dans la marine. Lors de l'arrivée de l'Altalena, il tente de nager jusqu'au bateau pour apporter de l'aide à ses camarades. Mais touché par des débris de missile, il meurt en mer.

u Avraham Stavsky

Le parcours le plus marquant reste celui d'Avraham Stavsky. Né en 1906 en Pologne, il reçoit une éducation sioniste et traditionaliste. En 1923, il essaie de monter illégalement en Eretz Israël mais il est arrêté par les autorités roumaines qui le remettent aux mains des autorités polonaises. Il s'engage dans l'armée polonaise et y devient officier. Après son service, il s'engage au sein du Betar. En 1933, il réussit enfin, en montant sur un bateau à Marseille, à entrer Eretz Israël où il rejoint les cercles du Betar. En juin de la même année, il est accusé à tort par les autorités britanniques et sionistes d'avoir pris part à l'assassinat de Haïm Arlozorov. Il est condamné à mort, mais une protestation s’élève au Yichouv contre cette injustice. Avraham Stavsky est finalement acquitté par manque de preuves. Après cette dure épreuve, à la demande de Zeev Jabotinsky, il rejoint sa Pologne natale pour œuvrer à la diffusion de la presse sioniste révisionniste puis à illégale. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, il tente de regagner Eretz , mais il est arrêté sur ses plages par les Britanniques qui le refoulent. Il se rend aux États-Unis où il œuvre pour l'Irgoun. Après la guerre, il retourne en Europe et y agit de nouveau en faveur de l'immigration illégale des rescapés de la Eretz Israël. Il joue un rôle important dans l'organisation de l'Altalena, sur lequel il embarque, pour la troisième fois de sa vie, vers Eretz Israël. Mais il trouvera lui aussi la mort sur le pont du bateau, dans les bras de son ami d'enfance, Menahem Begin. n