5 minute read

HIKE AND FLY X-Alps: de ultieme combo van land en lucht

from MONTE - Klim-en Bergsportmagazine - maart 2023

by Monte | Klim- en bergsportfederatie

from MONTE - Klim-en Bergsportmagazine - maart 2023, page 48

Article from: MONTE - Klim-en Bergsportmagazine - maart 2023

Waar een piton is, is een weg

De mens is altijd een creatief beestje geweest. Tegenwoordig kun je de Alpen langs een veelvoud van wandelroutes te voet oversteken. Maar je kunt er ook de mountainbike voor gebruiken. Of beslissen om niet te wandelen, maar net te lopen. Onderweg beklim je zoveel toppen als je wilt of kunt. Of je doet het net iets gezapiger en gaat met ezeltjes op pad. Of je tilt jezelf op een paard. Je kunt land combineren met water en een packraft in je rugzak steken. Maar je kunt datzelfde land ook combineren met lucht. En dan krijg je een heel ander verhaal…

Sinds 2003 bestaat X-Alps, een wedstrijd waarbij het de bedoeling is om zo snel mogelijk een vooraf vastgelegd traject af te leggen, te voet en per paraglider. De race is bedacht en uitgewerkt door Ulrich Grill, Hannes Arch en Andy Hediger. Eigenlijk zijn vooral het begin- en het eindpunt vastgelegd, met daartussen enkele checkpoints. Een exacte route vastleggen is immers onmogelijk, want is zeer afhankelijk van de weersomstandigheden, de juiste winden, de capaciteit en het inschattingsvermogen van de piloten. De race wordt gesponsord door het bekende energiedrankje Red Bull en omschrijft zichzelf als ‘the world’s toughest adventure race’. Gedurende twee weken gaan een dertigtal atleten de uitdaging aan. Per dag leggen ze al wandelend, lopend en in hun paraglider gemiddeld zo’n 150 km af, waarbij ze langs enkele iconische bergen of plaatsen moeten passeren die als checkpoint dienen. Vaak houdt dit in dat de atleten meerdere tientallen kilometers per dag te voet moeten afleggen waarbij er ook nog eens meerdere duizenden hoogtemeters overbrugd dienen te worden. Deze race is niet alleen een ongelooflijke test op vlak van fysieke uithouding, maar wordt wereldwijd erkend als dé referentie voor ’s werelds beste ‘hike and fly’-atleten.

De Red Bull X-Alps wordt elke twee jaar gehouden. Oorspronkelijk begon de route in Salzburg en eindigde ze in Monaco. Bij de vorige editie in 2021, zijnde de tiende editie ooit, beslisten ze evenwel om het roer om te gooien. De route startte opnieuw in Salzburg, ging dan naar de Mont Blanc en van daar terug naar Zell Am See, langsheen 12 checkpoints door vijf verschillende Alpenlanden. Met zo’n 1.238 km was het de langste race tot dan toe. De regels zijn als volgt: starten mag vanaf 5 uur ’s ochtends, stoppen moet om 22 uur ’s avonds. Vliegen mag evenwel enkel tussen 6 en 21 uur omdat men er zeker van wil zijn dat de atleten genoeg daglicht hebben tijdens hun vluchten.

Tussen 22 uur ’s avonds en 5 uur ’s ochtends moeten de atleten verplicht rusten en mogen ze zich niet verder verplaatsen. Maar elke deelnemer beschikt ook over 1 ‘Night Pass’ die hen toelaat om zich alsnog buiten de opgegeven uren te blijven bewegen (op land dan). Dit kan hen misschien een strategisch voordeel opleveren, maar zorgt er tegelijkertijd ook wel voor dat ze minder uitgerust aan de volgende dag kunnen beginnen. Vanaf de vierde dag wordt om de twee dagen tijd de laatste deelnemer uit de race gehaald.

Wat deze wedstrijd extra interessant maakt, is dat het niet alleen draait om de fysieke kracht of het uithoudingsvermogen van de atleet, maar ook om de weersomstandigheden én, misschien nog meer, het persoonlijke inzicht daarin. Iedereen moet immers in het landschap op zoek gaan naar een geschikte landingsplaats voor de avond, maar moet zich tegelijkertijd ook de bedenking maken of diezelfde landingsplek ook een geschikte startplek is voor de ochtend erop.

Ook al zijn de laatste zeven edities telkens gewonnen door dezelfde persoon (de Zwitser Christian Maurer), toch zijn er elk jaar opnieuw verrassingen waarbij mensen die voor de eerste keer deelnemen plots op het podium staan. Bovendien heeft elke deelnemer een ‘supporter’ die mee instaat voor het plannen van de juiste strategie, het samen overlopen van de kaart en het landschap met daaraan gekoppeld de weersomstandigheden. Voeg daar nog wat fysieke zorg en psychologische ondersteuning aan toe en het wordt je al snel duidelijk dat dit eigenlijk bijna een teamsport is.

Sinds het ontstaan van deze race twintig jaar geleden namen er reeds 283 deelnemers uit 36 verschillende landen aan deel. De jongste deelnemer ooit was 20 jaar, de oudste 61 jaar. De race is elke keer gewonnen geweest door een Zwitser. Die jongste deelnemer trouwens, dat was zowel in 2007, als in 2009 en 2011 een Belg: Tom de Dorlodot. Ondertussen heeft hij reeds acht keer deelgenomen en ook dit jaar doet hij opnieuw een gooi naar een podiumplaats.

De Red Bull X-Alps Race 2023 gaat dit jaar door van 10 tot 23 juni. De route zelf wordt half maart voorgesteld. Meer info vind je terug op www.redbull.xalps.com

Er is een speciale pagina aangemaakt waar je de atleten kunt volgen en kunt zien of ze op dat moment aan het stappen of vliegen zijn. Dankzij GPS-trackers gaat het echt om een live feed. De mogelijkheid bestaat zelfs om via een camera in de helm mee te kijken vanuit de lucht. Zeker het bekijken waard! Vooral omdat er opnieuw een landgenoot grote kanshebber is in een voor velen onbekende maar uiterst spectaculaire discipline!

WIE IS TOM DE DORLODOT?

Tom is een Belgische ondernemer afkomstig uit Ottignies. Hij is momenteel 37 jaar oud (°20 juni 1985), maar hangt sinds zijn 15de graag in de lucht. Zijn honger naar avontuur is sinds die eerste vlucht nooit meer gestopt en de expedities volgden elkaar sindsdien in sneltempo op. In 2008 werd hij de eerste paraglider die ooit boven Machu Pichu vloog en het jaar daarop brak hij het wereldrecord voor langste afstandvlucht met zijn reis van Brussel naar Istanboel. Naast zijn acht deelnames aan de X-Alps race staat hij ook bekend voor zijn lange vluchten en hoogterecords boven Nieuw-Zeeland, Pakistan en de Pyreneeën. In totaal bezocht hij al 60 landen en bracht hij een boek uit over de gelijkenissen tussen ondernemen en avontuur (l’Aventure de la Création d’Entreprise). Met een achtergrond in communicatie, fotografie en filmregie, stampte Tom in 2012 het SEARCH project uit de grond. Het doel van dit project is de wereld verkennen, uitdagingen aangaan en daar documentaires over maken, waarbij de klemtoon steeds op de schoonheid van elk land ligt. Uiteraard gezien vanuit zijn paraglider. Zo bracht hij al prachtige beelden van onder andere Marokko, Pakistan, Madagascar en FransPolynesië.

Tom is een absolute Belgische topatleet, een inspirerende persoon. Hij verdient het om deze zomer gevolgd te worden tijdens deze race!

Hieronder een korte opsomming van enkele van zijn hoogtepunten:

• 2007: Salzburg – Monaco: jongste deelnemer X-Alps; 20ste plaats

• 2009: Wereldrecord langste vlucht: Brussel – Istanboel

• 2009: Salzburg – Monaco: jongste deelnemer X-Alps; 10de plaats

• 2011: Wereldrecord Langste Vlucht in de Himalaya: 225 km op 8 uur