Escalade Salade

Wie het over highlinen heeft, vertelt meestal meteen ook over bergen en schetst vaak een bijna karikaturaal lijntje tussen twee puntige toppen, al dan niet bedekt met sneeuw als een laagje glazuur. Onrealistisch, of toch iets waar we in België mogen van dromen?

Wat al lang sluimerde als (dag)droom werd plots concreter toen Moran De Wachter ons eind 2021 vroeg om mee te gaan highlinen in de Zwitserse Alpen op ca 3000m hoogte, op een lijn van 200m lang.

Highlinen vergt behoorlijk wat multidisciplinaire vaardigheden en kennis. Enerzijds zijn er de nodige vaardigheden om het highlinen op een veilige en aangename manier te kunnen beleven, en anderzijds is er heel wat kennis en vaardigheid nodig om de lijn op een veilige, efficiënte en stabiele manier te riggen.

Alleen al het verbinden van bergtop A met bergtop B is, afhankelijk van de plaats, soms een volledige dagtaak. De locatie van de highline bepaalt natuurlijk ook hoe moeilijk het is al het nodige materiaal ter plaatse te krijgen. Voeg bij elk van deze stappen het woordje ‘alpiene’ om te begrijpen dat wij, zachtaardige blootvoetse dirtbag hobbits, gewend aan de zachte pracht van onze Belgische rotsen, het ons moeilijk konden voorstellen.

Maar we gingen ervoor. Data werden geprikt en met nog quasi een jaar te gaan hadden we de tijd een alpiene cursus van KBF te volgen, een KVB-diploma te behalen, een bijscholing outdoor fotografie te volgen of ons te vervolmaken in EHBO op extreme locaties. Voor elk wat wils…

Een goed voorbereid highliner is er twee waard

Highlinen, zoals elke andere bergsport, brengt risico’s met zich mee. Gelukkig kan het gevaar tot een minimum beperkt worden. Starten met een goede voorbereiding is hierbij key! Bij elke lijn moet er grondig worden nagedacht over het materiaal dat gebruikt wordt om de ankerpunten op te bouwen en over wat er allemaal nodig is om die punten veilig te bereiken. Highlinen vergt behoorlijk wat specifiek materiaal en ook hier is de term ‘alpiene’ zeker op zijn plaats. Omdat je werkt met back-ups moet je al het materiaal dubbel rekenen, of althans volgens het principe van redundantie. Zware industriële slings, stalen harpsluitingen en een lijn van ca 24kg zijn niet meer te verantwoorden als je weet dat het ca 2,5 uur wandelen is tot de hut, en dat je van daaruit tot de ankerpunten nog zo’n 300m moet stijgen over alpien rotsblokken- en kloofterrein. Dus gingen we zo licht en minimalistisch mogelijk tewerk zonder aan veiligheid in te boeten. De hightech lichtgewicht lijn en het ankermateriaal werden gesponsord door Johan van Lyapunov.

Bij de voorbereiding hoort ook wat bureauwerk, want highlinen in de Alpen, en dus ook in Zwitserland, mag niet zomaar. Door het opstellen van de lijn vul je namelijk een leegte en creëer je een obstakel in het luchtruim. Een aanvraag bij de BAZL (Bundesamt für Zivilluftfahrt) of FOCA (Federal Office of Civil Aviation) is dan ook noodzakelijk. Enkel met hun toelating en onder hun voorwaarden wordt je lijn officieel.

Afhankelijk van de locatie en de hoogte kan dat tot 200 euro kosten. Tijdens de aangevraagde periode wordt de lijn op luchtvaartkaarten aangeduid. Om de zichtbaarheid voor het luchtverkeer te verhogen moeten de ankerpunten met grote oranje bollen worden aangegeven. ’s Nachts moeten er in het midden van de lijn bovendien een extra oranje bol en een rode lamp bevestigd worden. De bollen zijn lomp en de lamp op de lijn (de)monteren is een vervelende taak, maar de Zwitsers nemen deze veiligheidsmaatregel behoorlijk serieus en komen hem zelfs per helikopter controleren. Voor de bollen en de lamp kan je gelukkig terecht bij de Zwitserse Slackline Vereniging waar je ze als lid gratis mag lenen.

Uiteindelijk werd het materiaal verdeeld, werden carpoolplannen gemaakt en verdeelden we de taken: wie gaat welke kant uit, wie beklimt de Grote-Kameel-rots, wie maakt de connectie? Marjan en Moran vertrokken eerder voor een gletsjertocht. Gertian, Jullie en Jessica reden samen, terwijl Anji en Johan na een weekend werken pas maandagavond zouden aankomen.

Ondanks de voorbereidingen, afspraken en plannen creëerde dit verschil in aankomsttijd een wat valse start als team...