ATMÓSFERAS EXPLOSIVAS
¿Cómo afecta la Directiva ATEX al sector HVAC/R? Hasta hace poco, ATEX era un acrónimo desconocido para muchas personas implicadas en el sector del aire acondicionado y la refrigeración. Los refrigerantes no inflamables han cubierto la mayoría de aplicaciones durante los últimos 100 años, lo que implica que no se considera probable la posibilidad de que se forme una atmósfera explosiva. Sin embargo, a medida que aumenta el uso de refrigerantes inflamables en respuesta a la reducción gradual de los refrigerantes HFC marcada por la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal, ATEX ha comenzado a desempeñar un papel fundamental en el sector HVAC/R. Las siguientes líneas analizan el por qué. MIRIAM SOLANA
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n primer lugar, es interesante señalar que el acrónimo ATEX proviene del término francés Appareils destinés à être utilisés en Atmosphères Explosives, que significa ‘Equipos destinados a ser utilizados en atmósferas explosivas’. Soy consciente de que es más común pensar en gasolineras, minas o plantas petroquímicas que en supermercados u hogares cuando se habla de atmósferas explosivas. Sin embargo, el concepto ‘explosivo’ es más amplio de lo que uno pueda imaginar. De hecho, una fuga de refrigerante inflamable que alcanza una cierta concentración genera
una atmósfera explosiva, que puede ser peligrosa en presencia de las fuentes potenciales de ignición que están presentes en los equipos HVAC/R, como chispas eléctricas (por ejemplo, en relés, interruptores o contactores), o en sus alrededores. El objetivo de las normas de seguridad, como las recogidas en la Directiva ATEX en relación con los equipos HVAC/R, es evitar que una determinada concentración de refrigerante inflamable entre en contacto con las fuentes potenciales de ignición. En otras palabras, reducir drásticamente el riesgo de combustión.
