Prologue La nuit venait d’étendre sa grande cape de velours parsemée de clous d’argent sur le Saint Royaume. Les gardes procédaient à leur tâche rituelle, rallumant une à une les torches du palais, ce qui créait dans le sanctuaire une atmosphère crépusculaire. Il leur aurait été bien entendu aisé d’allumer simultanément les flammes de tous les flambeaux fixés aux murs de pierre ou chevillés dans les nombreux trépieds de métal aux formes complexes qui étaient disposés à travers les salles et les couloirs du temple, mais le protocole traditionnel de ce soir exigeait qu’ils agissent en tant que simples gardes ; les coutumes ancestrales étaient plus ancrées ici que l’usage et les progrès de la magie. Dans sa chambre, la Grande Prêtresse brossait ses longs cheveux. La Matriarche de la Maison de la Justice prenait un plaisir particulier à démêler sa chevelure grise ; cette activité avait la particularité de la plonger dans un état proche de la transe, et tandis que ses doigts à la peau marquée par les premières taches de vieillesse allaient et venaient, que la brosse en écume de mer glissait ses dents entre ses mèches, encore et encore, selon la fréquence de sa propre respiration, la méditation s’imposait naturellement à elle. C’était un moment privilégié. Le seul, en vérité, durant lequel dame Caliope se retrouvait – enfin ! – véritablement seule, et pouvait laisser libre cours à ses pensées. Elle avait tant de responsabilités ! Et, tandis que l’instrument changeait de main selon un mouvement machinal et totalement inconscient, la vieille Matriarche ressentit soudain un courant d’air, porteur d’une fraîcheur inhabituelle. Son regard délavé, jusque-là perdu dans quelque souvenir lointain, se fixa sur la fenêtre de la chambre. Elle constata, non sans surprise, qu’elle était ouverte. D’ordinaire, les servantes ne prenaient pas l’initiative d’entrebâiller l’un des volets sans lui demander la permission. Plus étrange encore, Caliope était dans ses
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