I GHIACCIAI DELLE DOLOMITI PATRIMONIO MONDIALE UNESCO

Dolomiti Patrimonio Mondiale

I Ghiacciai delle Dolomiti Testo realizzato dal prof. Alberto Carton, geomorfologo dell’Università di Padova e membro della Rete del Patrimonio Geologico della Fondazione Dolomiti UNESCO, in occasione della prima Giornata Mondiale dei Ghiacciai, 21 marzo 2025.

Breve storia del glacialismo dolomitico Se si pensa ai rapporti tra paesaggio dolomitico e ghiacciai, è necessario, come minimo, fare un salto a ritroso nel tempo di circa 20.000 anni quando i ghiacciai occupavano tutte le valli alpine, e quindi anche quelle dolomitiche, con spessori spesso superiori a 1500 m (nella zona di Bolzano anche 2000 m). Ci si trova cronologicamente nel cosiddetto ‘Ultimo Massimo Glaciale’ periodo durante il quale si ebbe la massima espansione dei ghiacciai. In questo contesto, solo le vette più elevate potevano emergere da questo "mare" di ghiaccio sotto forma di picchi isolati (nunatak). I ghiacciai provenienti dai grandi gruppi dolomitici si univano e creavano una rete di rami che si intersecavano tra una valle e l'altra. Alcuni scorrevano al di sopra degli attuali passi dolomitici, che all'epoca fungevano da selle di transfluenza. La peculiare diversità e distribuzione delle rocce nelle Dolomiti ha portato anche all'identificazione della direzione dei movimenti glaciali mediante analisi specifiche effettuate non solo sulla morfologia del rilievo, ma anche sulla distribuzione dei detriti trasportati lungo le valli o da una valle all'altra. In questo modo sono stati riconosciuti alcuni casi di transfluenza: ad esempio, dal bacino dell'Adige a quello del Piave attraverso i passi Gardena e San Pellegrino.

Le tracce ancor oggi più evidenti legate alla morfogenesi glaciale vengono comunque attribuite alle successive fasi di retrocessione (fusione) ed avanzata dei ghiacci, avvenute in modo intermittente e discontinuo durante la fase tardoglaciale (late glacial) iniziata intorno a 17.000 anni B.P. Le forme più frequenti che documentano la presenza delle lingue glaciali che via via si ritiravano sempre di più all’interno dei rilievi dolomitici sono argini morenici, gradini, valli glaciali, valli pensili, rocce montonate, creste rocciose affilate e circhi glaciali. Questi ultimi sono estremamente frequenti in prossimità delle testate delle valli di otto dei nove Sistemi dolomitici che compongono il Patrimonio Mondiale ed è lì che si è rifugiata la maggior parte dei piccoli ghiacciai, oggi presenti in territorio dolomitico, ultimi

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testimoni di quel grande mare di ghiaccio che 20.000 fa nascondeva le splendide forme dei Monti Pallidi. Il piccolo Sistema 8 del Bletterbach, valle profondamente incisa che si immetteva nella valle dell’Adige, per la sua genesi e distribuzione altimetrica non presenta tracce o testimoni della morfogenesi glaciale. Dei restanti otto Sistemi solo il Sistema 1 ‘Pelmo – Croda da Lago’, il Sistema 2 ‘Marmolada’, il 3 ‘Pale di San Martino – San Lucano – Dolomiti Bellunesi – Vette Feltrine’, il 5 ‘Dolomiti settentrionali’, e il 9 ‘Dolomiti di Brenta’, accolgono ancor oggi ghiacciai o glacionevati.

Vale la pena ricordare cosa scriveva esattamente cento anni fa un grandissimo studioso delle Dolomiti, Bruno Castiglioni, in un suo pregevole lavoro scientifico su alcuni ghiacciai delle Dolomiti (Castiglioni, 1925): «Le Dolomiti sono conosciute per le proprietà di forma, di struttura, di colore che presentano le rocce calcaree e dolomitiche, […] chi cerca il fascino delle bianche distese nevose, la bellezza dei ghiacciai che danno vita all’ambiente montano, cercherà altrove, nei maggiori aggruppamenti alpini […]. Tuttavia, è ben noto, anche le Dolomiti sono ingemmate di candidi lembi di neve; anche fra di esse si contano, in numero relativamente notevole, i ghiacciai. Questi però sono spesso rifugiati nei seni più riposti, ed hanno anche per questo motivo una limitata importanza nel paesaggio; unica eccezione la Marmolada. Essi hanno in generale anche piccole dimensioni, ma non dimeno offrono notevole interesse scientifico, com’è attestato dagli studi che su di essi vennero già compiuti».

Lo studio dei ghiacciai dolomitici I ghiacciai delle Dolomiti, sono spesso rimasti al margine dell’esplorazione scientifica perché hanno dimensioni limitate e non caratterizzano le montagne come negli altri settori delle Alpi. L'esiguo sviluppo areale da loro assunto, è imputabile alla diminuzione da ovest verso est dell'altitudine media delle Alpi con conseguente riduzione delle superfici che ricadono nelle fasce altimetriche climaticamente favorevoli alla formazione ed al mantenimento dei ghiacciai. Inoltre, la forte energia del rilievo dolomitico, pur avendo vette superiori ai 3000 m, rappresenta un elemento sfavorevole al glacialismo perché la verticalità delle pareti rende modeste le superfici di versante inseribili nelle fasce altimetriche di accumulo nivale sulle quali potrebbero essere ospitati ghiacciai. Pur tuttavia, la produzione scientifica esistente, soprattutto quella storica, risulta di estremo interesse perché, anche se discontinua, permette di avere un discreto quadro evolutivo del glacialismo dolomitico già dalla fine del XIX secolo. Uno dei primi studi in cui sono menzionati i ghiacciai delle Dolomiti risale al 1888 ed è stato effettuato dal Richter, docente all’Università di Graz, presidente del

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Deutscher

und

Österreichischer

Alpenverein

e

della

Commissione

Internazionale Ghiacciai. Da questo lavoro (Richter, 1888) si evince che già allora, in ambito dolomitico, il gruppo di Brenta (Sistema 9) era quello maggiormente glacializzato, con 12 vedrette e quattro nevati per una superficie complessiva di 464 ettari, superficie che superava quella dei ghiacciai del gruppo delle Pale di S. Martino (Sistema 3) stimata in 351 ha e di poco inferiore a quella del gruppo della Marmolada (Sistema 2) con 526 ha.

I ghiacciai nei dintorni di Cima Tosa nel Gruppo di Brenta (Sistema 9), da un disegno del 1888 di Eduard Richter (da Carton A., Martin S., Masè V. Patuzzi L., Stucchi M., Tomasoni R., Viganò A., Visintainer M., Zambotto M. (2021) - Dolomites World Heritage Geotrail I - Giudicarie – Valle di Non (Trentino) Un trekking alla scoperta dell'arcipelago fossile del Patrimonio Mondiale. 144 pp.

All’opera del Richter seguirono, verso la fine del XIX secolo per iniziativa di autori italiani, una serie di lavori geografico fisici, corredati da rilievi topografici e informazioni quantitative sui ghiacciai; vennero fatte le prime considerazioni glaciologiche e collocati i primi segnali per misurare le variazioni delle fronti. Grazie appunto all'opera di Marinelli (1910) e dei collaboratori Feruglio e Toniolo, nel periodo 1894-1910 furono effettuate accurate descrizioni, scattate fotografie e collocati capisaldi che serviranno in seguito come punti di partenza o di prosecuzione per successive indagini glaciologiche. Furono meticolosamente analizzati 39 ghiacciai, molti dei quali precedentemente sconosciuti; fu così possibile

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delineare un primo quadro del glacialismo dolomitico all'inizio del XX secolo. Queste osservazioni riguardavano però prevalentemente il settore orientale dolomitico, lasciando ancora carente di dati quello occidentale che venne trattato più nel dettaglio nel 1925 da Bruno Castiglioni. È appunto questo autore che, nella seconda metà degli anni venti, interromperà l'assenza di dati che seguì l'ultimo lavoro del 1910 di Marinelli, con alcuni studi sulle condizioni di un vasto numero di ghiacciai delle Dolomiti sia orientali (Castiglioni 1930) che occidentali (Castiglioni 1925). I lavori successivi vennero per lo più dedicati a singoli ghiacciai (Nangeroni, 1938; Del Longo et al., 2001; Cibien et al., 2007). Una visione più completa di tutti i ghiacciai presenti nei Sistemi delle Dolomiti Patrimonio Mondiale si può avere dalla consultazione dei catasti glaciologici, documenti che censiscono i corpi glaciali. Il confronto tra i dati raccolti tra la fine degli anni 50 e l’inizio degli anni 60 del XX secolo (CGI-CNR, 1962) e quelli dell’inventario più recente (Smiraglia et alii, 2015) permette di avere un quadro della loro evoluzione: riduzioni areali, frazionamenti, estinzioni.

La panoramica sugli studi dei ghiacciai dolomiti non si esaurisce ancora, ma è doveroso menzionare i recentissimi lavori effettuati con le più moderne tecnologie di indagine, che forniscono precisi dati quantitativi su superfici, spessori, volumi e perdite di massa (Crepaz et alii, 2013; Santin et alii, 2019; Bondesan et alii, 2023; Securo et alii, 2024a; 2024b). Alcuni parametri di questi piccoli ghiacciai possono essere telerilevati, cioè acquisiti da remoto, per cui è possibile monitorare, se le loro dimensioni sono compatibili con la risoluzione spaziale dei satelliti, anche ghiacciai posti in zone difficilmente accessibili e reiterare il monitoraggio con elevata frequenza.

Altrettanto interessante risulta seguire le vicende del glacialismo dolomitico con l’ausilio della cartografia. Numerose sono le carte topografiche prodotte nel tempo che raffigurano il territorio in oggetto, via via sempre più precise ed accurate, in funzione dei mezzi e strumenti di rilevamento a disposizione. Il nome di un ghiacciaio o un simbolo che ne rappresenti la presenza, collocati su una carta antica, è di scarsa utilità per la ricerca glaciologica perché spesso mancano oggettivi elementi di riferimento da utilizzare per confronti successivi, ma comunque ne segnala la

presenza.

Un

esempio

di

questo

tipo

è

dato

dalla

prima

rappresentazione del ghiacciaio della Marmolada (Marmolata Vedretta) nell’Atlas Tyrolensis (Anich, Hueber, 1774).

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Rappresentazione (zona puntinata) del ghiacciaio della Marmolada (Sistema 2) nell’Atlas Tyrolensis del 1774 Il ghiacciaio appare disegnato unito alla Vedretta del Vernale mediante una fascia glacializzata che occupa l’intera testata della val Contrin passando per il passo Ombretta. Il collegamento risulta estremamente improbabile per la particolare orografia.

Nella stessa rappresentazione il Sasso delle Undici, uno dei due dossi in roccia, utilissimi riferimenti impiegati per monitorare la posizione della fronte del ghiacciaio, non è ben rappresentato (da Anich P., Hueber B., 1774 – Atlas Tyrolensis. Tyrolia-Verlag, Innsbruck – Wien).

Decisamente più utilizzabile a fini glaciologici è la carta topografica con curve di livello e punti quotati, come quelle per esempio prodotte dall’Istituto Geografico Militare (tavolette IGM alla scala 1:25.000) o carte tecniche regionali/provinciali (CTR-CTP).

A tale proposito va senz’altro

segnalata una serie di carte riferite alle Alpi centro orientali, alla scala 1:50.000 e 1:25.000 prodotta tra il 1898 ed il 1931 dal Deutschen und Österreichischen Alpen Verein, che cartografarono quindi lo stato dei ghiacciai più o meno un secolo fa. Cinque di queste riguardano gruppi dolomitici del Patrimonio Mondiale; sono ancor oggi insuperate opere di precisione sia per quanto riguarda la rappresentazione dell’altimetria, sia

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per la gradevolezza della grafica e dei colori impiegati. Dal punto di vista glaciologico, sono una inesauribile fonte di informazioni, in quanto il rilievo è disegnato con la curiosità dell’alpinista e la passione e competenza del naturalista.

Stralcio della carta alla scala 1:25.000 prodotta nel 1931 dal Deutschen und Österreichischen Alpen Verein che rappresenta alcuni ghiacciai delle Pale di San Martino nella situazione di quasi 100 anni fa. Alcuni oggi sono estinti, altri sono di ridottissime dimensioni. Queste carte hanno il pregio di riportare con estrema precisione l’altimetria su tutti i ghiacciai (isoipse di colore azzurro), anche se coperti da detrito sopraglaciale (da Deutschen und Österreichischen Alpen Verein, 1931 - Karte der Palagruppe. Scala 1:25.000).

Il fascino e la notorietà delle Dolomiti, richiamarono già alla fine del XIX secolo anche illustri e illuminati personaggi, molti dei quali hanno pubblicato accurate descrizioni dei loro viaggi corredate da descrizioni dettagliate, rilievi speditivi, disegni, pitture, che spesso rappresentano paesaggi d’alta quota con ghiacciai. Non è questa la sede per menzionarli tutti; a solo titolo di esempio si ricordano gli acquerelli ed i disegni di Edward Theodore Compton alpinista, pittore e artista tedesco, di origine inglese, ben noto per i suoi dipinti e immagini di paesaggi alpini.

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La nevosa Cima Tosa e il Crozzon di Brenta, allora indicato come Castello di Brenta, nel gruppo di Brenta (Sistema 9), da un disegno del 1883 di Edward Theodore Compton (da Carton A., Martin S., Masè V. Patuzzi L., Stucchi M., Tomasoni R., Viganò A., Visintainer M., Zambotto M. (2021) - Dolomites World Heritage Geotrail I - Giudicarie – Valle di Non (Trentino) Un trekking alla scoperta dell'arcipelago fossile del Patrimonio Mondiale. 144 pp.

Caratteristiche dei ghiacciai dolomitici I ghiacciai delle Dolomiti Patrimonio Mondiale, nonostante abbiano oggi una superficie estremamente limitata, rappresentano una peculiare caratteristica di questi dei gruppi montuosi, che li conservano gelosamente nelle pieghe del rilievo quasi volessero nasconderli e preservarli. Presto infatti il Patrimonio Mondiale Dolomiti non potrà più vantare la loro presenza. Questi piccoli ghiacciai sono i relitti di quel grande mare ghiacciato che, tra i 15.000 e i 20.000 anni fa, avvolgeva tutti gli otto Sistemi.

Fino a qualche decennio fa, i ghiacciai nella regione dolomitica erano numerosi (CGI-CNR, 1962), ma in tempi recenti hanno tutti subito una vistosa contrazione, in termini sia di estensione areale sia di volume. Si sono parzialmente preservati solo quelli collocati alle quote più elevate, esposti a settentrione od occidente e protetti dalle cime più alte, alimentati non solo dalle precipitazioni nevose ma anche dalle valanghe. Questi fattori hanno permesso la loro conservazione, anche se i rispettivi bacini di accumulo erano (e a volte lo sono ancora) situati al di sotto della quota del limite delle nevi che normalmente segna il confine per la loro sopravvivenza. Solo i due più grandi ghiacciai delle Dolomiti, la Marmolada

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e il ghiacciaio della Fradusta avevano il privilegio di avere i loro bacini di accumulo al di sopra del limite delle nevi, ed essendo alimentati esclusivamente dalle precipitazioni nevose e non dalle valanghe, indicavano correttamente il limite climatico delle nevi e non quello orografico. I piccoli ghiacciai dolomitici, avendo dimensioni ridotte, hanno tempi di risposta rapidi alle variazioni climatiche, anche di breve durata, con conseguenti modificazioni di forma e dimensione anche in seguito a effimeri cambiamenti ambientali, come inverni particolarmente nevosi o estati molto calde. Recentemente l’individuazione dei loro margini o della fronte è diventata assai difficoltosa, perché spesso mascherate da abbondante detrito che in alcuni casi ricopre anche completamente il ghiacciaio trasformandolo da “glacier” a “debris covered glacier” (Seppi et alii, 2015). La copertura detritica, che sottrae alla vista la massa di ghiaccio, sottraendo

all’immagine

di

un

ambito

dolomitico,

un

elemento

paesaggistico unico, protegge però il ghiaccio, rallentandone la fusione. A luoghi invece, l’ulteriore riduzione di spessore degli ormai “sottili” ghiacciai porta

all’emersione

di

spuntoni

rocciosi

che,

irraggiando

calore,

accelerano la fusione o procurano la frammentazione in corpi glaciali più piccoli.

Non esistono studi di sintesi che considerino tutti i ghiacciai delle Dolomiti Patrimonio Mondiale perché nel concetto orografico di “Dolomiti”, sia nella tradizionale partizione delle Alpi del 1926 (Bertoglio et alii, 1979) che nella più recente ‘SOIUSA - Suddivisione Orografica Internazionale Unificata del Sistema Alpino’ (Marazzi, 2005), il gruppo di Brenta non viene mai considerato. Un’idea generale di massima sulla loro evoluzione, anche se non aggiornata a questi ultimi anni, si può avere confrontando i dati forniti dai due catasti glaciologici (CGI-CNR, 1962; Smiraglia et al., 2015) che coprono un intervallo temporale più o meno di 50 anni. Alla fine degli anni 50 le Dolomiti Patrimonio Mondiale ospitavano 40 ghiacciai per una superficie totale di 10,6 Km2, mentre secondo l’inventario più recente, presentano 71 tra ghiacciai e glacionevati, con una superficie di 5,92 Km2 (riduzione del 56%). Stupisce l’aumento di unità in un periodo di conclamata fusione, ma va ricordato che questo apparente aumento in realtà deriva dallo smembramento di numerosi corpi glaciali. Tra questi, 23 sono

considerati

ghiacciai

montani1,

mentre

i

restanti

48

come

glacionevati2; l’83% è rivolto nei quadranti settentrionali (N, NE, NW).

1

Ghiacciaio, anche di notevoli dimensioni, che non sviluppa una lingua valliva e che è collocato su versanti montuosi. È condizionato nella sua forma e nella sua evoluzione dalle caratteristiche morfologiche del

2

sito che lo ospita (Smiraglia et al., 2015).

Indicato nella letteratura internazionale come glacieret, è una massa di ghiaccio di forma indefinita e di limitata estensione, ospitata in una concavità montuosa, spesso circhi glaciali preesistenti, caratterizzata da flusso molto lento o del tutto assente. Deve essere osservabile per almeno due anni di seguito (Smiraglia et al., 2015).

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Sempre secondo l’inventario più recente (2009-2011) i ghiacciai risultano così distribuiti:

Sistema

n.

Ghiacciai

Sup. Km2

1

Pelmo, Croda da Lago

1

0,27

2

Marmolada

9

1,69

4

5

3

Pale di San Martino, San Lucano, Dolomiti Bellunesi, Vette Feltrine

16

0,82

3

13

5

Dolomiti settentrionali

25

2,28

6

19

9

Dolomiti di Brenta

20

0,86

10

10

Montano

Glacionevato 1

Recenti studi, pur non prendendo in considerazione tutti i ghiacciai delle Dolomiti Patrimonio Mondiale, hanno ricostruito l’evoluzione glaciale dolomitica su intervalli temporali più lunghi. L'Agenzia Regionale per la Protezione Ambientale del Veneto (ARPAV), per esempio, ha analizzato le variazioni superficiali di alcuni glaciali delle Dolomiti (Crepaz et al., 2013) negli ultimi 100 anni, utilizzando solo 27 dei circa 70 apparati glaciali presenti. La scelta di un campione cosi ristretto è stata dettata dal fatto che solo per i ghiacciai scelti erano disponibili informazioni relative alla loro superficie dal 1888 al 2009. Dallo studio emerge che la loro superficie totale è passata da 9.1 km2 del 1910 a 4.7 km2 nel 2009 (- 4.48 km2, pari al 49% in 100 anni); dal 1910 al 1982 c’è stata una perdita di 2.46 km2 (-28.6%), mentre negli ultimi 30 anni l’area glacializzata si è ridotta di 2.02 km2 (-30%). Anche dall’analisi di singoli ghiacciai emerge una preoccupante riduzione di superficie: la Fradusta, nel Sistema 3 (Pale di S. Martino) è passata da 1.07 km2 del 1910 a 0.11 km2, con una riduzione dell’89% (circa il 73% negli ultimi trenta anni); la Marmolada (Sistema 2) da 3.35 km2 a 1.60 km2 (-52%); l’Antelao Superiore nel Sistema 5 (Dolomiti settentrionali) ha perso 0.185 km2 (-41.05%), con una brusca accelerazione negli ultimi 30 anni. Fra i 27 ghiacciai indagati, solamente tre hanno registrato una perdita inferiore al 20% nel corso dell’ultimo secolo (Crepaz et alii, 2013).

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Il ghiacciaio superiore dell’Antelao, in una ormai storica immagine del 2007.

Era uno dei ghiacciai rappresentativi delle Dolomiti, inserito all’interno di un vallone ed alimentato prevalentemente dalle valanghe. Negli ultimi anni ha subito una notevole riduzione di superficie e un arretramento della fronte (oggi circa intorno ai 2.500 m).

Attualmente è in gran parte ricoperto da detrito che inibisce la visione del suo contorno, ma che al contempo ne rallenta la fusione. (Courtesy of: Agency for Environmental Prevention and Protection of the Veneto Region).

Utilizzando sofisticate tecnologie di ultima generazione che impiegano misurazioni da remoto del cambiamento di massa dei ghiacciai, associate alla tecnica Structure from motion3 (SfM) applicata a fotografie, anche storiche, sia terrestri che aeree scattate da diverse posizioni, è possibile recuperare le modificazioni di massa dei ghiacciai passati. In un recentissimo studio (Securo et alii 2024b) effettuato con questi strumenti, sono stati calcolati i cambiamenti della superficie e il bilancio di massa4 di 9 ghiacciai attuali delle Dolomiti, dagli anni '80 al 2023, ottenendo un resoconto quantitativo dello stato attuale dei ghiacciai della Marmolada (Sistema 2), Fradusta e Travignolo (Sistema 3), Popera Alto, Popera Pensile, Cristallo, Sorapiss Occidentale e Antelao Superiore (Sistema 5). I 9 ghiacciai osservati hanno perso il 56% della loro area e 0,64 ± 0,05 m w.e.5 anno-1 dall'inizio degli anni '80 al 2023. La perdita di volume totale è risultata pari a 0,105 Gt, di cui 0,022 Gt negli ultimi 13 anni, tra il 2010 e il 2023 (Securo et alii, 3

4

Per “structure from motion” si intende una tecnica di calcolo che permette di ricostruire la forma di oggetti attraverso la collimazione automatica di punti da un insieme di foto.

Bilancio di massa: valutazione annuale degli apporti e delle perdite di massa, ghiaccio e neve, che avvengono su un ghiacciaio. Il bilancio può essere positivo (il ghiacciaio aumenta la propria massa e avanza), negativo (il ghiacciaio diminuisce la propria massa e arretra) o in pareggio (il ghiacciaio è stazionario). L’entità del bilancio viene espresso in equivalente in acqua tenendo conto che il ghiaccio ha una densità media di 0,91 g/cm³ (Glossario - Servizio Glaciologico Lombardo).

5

W.E. = water equivalent, unità di misura che si usa per esprimere la perdita di volume di un ghiacciaio convertendo la variazione di livello della superficie del ghiacciaio in equivalente in acqua usando la densità del materiale interessato dalla variazione (neve, ghiaccio o firn).

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2024b). Dallo studio emerge altresì che attualmente le loro aree di accumulo sono al di sotto del limite delle nevi e che le riduzioni areali non sono simili in tutti i ghiacciai; dove la copertura detritica è abbondante, come sui ghiacciai del Popera Alto, Travignolo e Sorapiss, si osservano piccole perdite di area, soprattutto durante l'ultimo decennio. Al contrario i ghiacciai meno protetti dal rilievo come la Fradusta e la Marmolada, a partire dagli anni '80, sono quelli interessati dalla maggiore perdita di superficie: rispettivamente -89% e -60%. Viene confermato inoltre che l'apparente resistenza dei ghiacciai dolomitici al cambiamento climatico è dovuta alla protezione orografica offerta dalla articolata morfologia delle Dolomiti e all'importanza delle valanghe come fonte di alimentazione (Securo et alii, 2024b). Il ghiacciaio della Marmolada rimane ancora il ghiacciaio più grande delle Dolomiti; il suo ritiro contribuisce al 66% delle perdite di area totali a partire dagli anni '80 e rappresenta attualmente il 55% dell'area glaciale totale delle Dolomiti.

Il ghiacciaio della Fradusta, in una immagine del 2007, appare suddiviso in due unità. Un tempo era un unico corpo, il più vasto delle Pale di San Martino e il secondo delle Dolomiti. Si trova sull’altopiano delle Pale di S. Martino ed è alimentato esclusivamente dalle precipitazioni nevose. Oggi è ridotto ad un unico lembo di ghiaccio poco sotto l’omonima cima, con una superficie di 0,945 ha (misure SAT 2023); nell’ultimo secolo ha perso oltre il 90% della sua superficie originaria. (Courtesy of: Agency for Environmental Prevention and Protection of the Veneto Region).

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Il ghiacciaio della Marmolada Il ghiacciaio della Marmolada, oggi suddiviso in più parti (Marmolada Principale, Marmolada centrale, Punta Penia, Marmolada ovest), oltre ad essere sempre stato il più grande ghiaccio delle Dolomiti, è fuor di dubbio quello più studiato anche per la facile accessibilità e la possibilità di essere visto completamente da più punti panoramici. Numerosi sono infatti i disegni, i dipinti, le immagini, le fotografie ed i rilievi effettuati nel tempo che lo raffigurano, per cui si è in possesso di una serie di dati che hanno permesso di ricostruire i cambiamenti areali del ghiacciaio dalla fine del XIX secolo (Carton, 2017).

Un disegno della Marmolada e del suol ghiacciaio, con dimensioni ben diverse da quelle attuali, effettuato da Richter, e presente nella sua opera del 1888 (da Richter E., 1888 - Die Gletscher der Ostalpen, Handbücher zur Deutscher Landes und Volkskunde).

Nel 1888, il ghiacciaio copriva un'area di 4,28 km2. Dalla fine della Piccola Età Glaciale (circa 1860) il ghiacciaio ha mostrato un trend decrescente abbastanza continuo; nell'ultimo secolo, è avanzato solo durante due brevi periodi (1910-1920 e 1970-1980). Nel 2015, il ghiacciaio della Marmolada copriva 1,48 km2 (Carton et alii, 2017) riducendo la sua area di circa il 66% rispetto alle prime osservazioni documentate nel 1888. Le più recenti osservazioni effettuate nel 2021 (Bondesan et alii, 2023) danno una riduzione della superficie coperta da ghiaccio del 72% in 116 anni ed una

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riduzione del volume pari all’89% (da 181 Mm3 a 19 Mm3). Dal 1971 al 2015 le fronti sono retrocesse di diverse centinaia di metri, ritirandosi anche di 650 m nella parte centrale. A partire dagli anni 2000 il tasso medio di ritiro è aumentato passando dai 3,94 m/anno nel periodo dal 1880 al 2000 ai 31,95 m/anno nel periodo dal 2001 al 2021 (Bondesan et alii, 2023).

Rappresentazione delle superfici glaciali nel 1888 (nero), 1905 (viola), 1954 (verde scuro), 1982 (verde chiaro), 2000 (azzurro) e 2015 (rosso) ricavata mediante elaborazione GIS da cartografia storica. La perdita di superficie tra l’estensione del 1888 e quella del 2015 si aggira sul 70% (da Benetton S. – 2015-2016, Il ritiro del ghiacciaio della Marmolada: l’evoluzione della fronte dopo la Piccola Età Glaciale. Tesi di laurea magistrale in Geologia e Geologia Tecnica.

Relatore: Prof. A. Bondesan).

L'inventario del 1962 (CGI, 1962) registrava nell’intero gruppo la presenza di ben 8 ghiacciai; da allora a oggi, alcuni sono scomparsi, mentre altri si sono frazionati. L'inventario più recente (Smiraglia et alii, 2015) ha ridotto le unità glaciali a 7 e ne ha ulteriormente modificato i limiti. La fronte durante il suo vistoso ritiro nel corso dell’ultimo secolo, si è anche assottigliata di molto.

Basti pensare che durante la Prima Guerra Mondiale il ghiacciaio era sufficientemente profondo da ospitare gallerie e difese sotterranee scavate nel ghiaccio ed accoglieva circa 300 soldati austro-ungarici nella ben nota “Città di Ghiaccio” (Bondesan et al., 2015).

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Indagini effettuate con georadar6 a terra nel 2004 e successivamente da elicottero nel 2015 (Santin et alii, 2019) hanno permesso di stimare uno spessore medio del ghiaccio nel 2004 di 18,0 m, con un massimo vicino a 50 m; nel 2014 lo spessore medio del ghiaccio diminuì a 12,9 m, e lo spessore massimo a circa 40 m. Confrontando i due set di dati, si rileva una riduzione del volume pari al 30%, mentre l'area coperta dal ghiacciaio è si è ridotta del 22%, con nuove zone libere dal ghiaccio. Gli autori dello studio hanno stimato che se il ghiacciaio della Marmolada continua a ridurre il suo volume allo stesso ritmo dei 10 anni analizzati (2004-2014), è probabile che scomparirà entro il 2050.

Purtroppo nel luglio del 2022 il ghiacciaio della Marmolada è passato alle cronache, non per motivi scientifici, ma per aver generato il crollo di una porzione di ghiaccio, originando una valanga di acqua, ghiaccio e detriti.

Ghiacciaio della Marmolada. La cicatrice generata dal distacco di parte della fronte ha la forma di un rettangolo di 65-70 m (est-ovest) per 85-90 m (nord-sud), corrispondente a un volume totale di circa 70.400 m3. Ph. Riccardo Masut | Archivio Fondazione Dolomiti UNESCO.

Il crollo ha interessato un piccolo ghiacciaio isolato, ospitato all'interno di un circo poco profondo, vicino alla cresta più o meno a 600 m a ovest della cima Penia (3343 m). Il ghiacciaio interessato era collegato al fronte glaciale fino al 2006 ma separato nel 2012. Il crollo, il cui volume è stato stimato in circa 70.400 m3 ha lasciato nel ghiacciaio una cicatrice assimilabile a un muro di ghiaccio alto fino a 23 m. La massa di ghiaccio crollata scivolò lungo il versante nord per 2,3 Km, abbandonando depositi Il georadar, noto anche come GPR (ground penetrating radar) è una metodologia non invasiva utilizzata in geofisica nello studio del primo sottosuolo; si basa sull'analisi delle riflessioni di onde elettromagnetiche 6

trasmesse nel terreno.

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glaciali misti a ghiaccio in grandi blocchi nei tratti con poca pendenza. Il flusso ha poi intercettato la via normale per la vetta, travolgendo diversi alpinisti, causando la morte di 11 persone e il ferimento di 7. La zona del distacco venne immediatamente monitorata, per scongiurare il ripetersi dell’evento, tramite un sistema automatizzato posto ai piedi del pendio, che impiegava un radar Doppler e due diversi interferometri radar in grado di registrare i movimenti. Non sono stati osservati movimenti di rilievo durante il resto dell'estate (Bondesan et alii, 2023).

Numerose indagini sono state intraprese a fronte di questo disastro, per cercare di capire la dinamica dell’evento e capire se fosse stato possibile individuare eventuali segni premonitori. La Procura di Trento aprì in un primo momento un fascicolo, ipotizzando il reato di disastro colposo a carico di ignoti, ma nella perizia, si legge che - "sulla base delle conoscenze disponibili l'evento non era prevedibile" … e … “non è stato possibile identificare elementi che potessero, qualora osservati nei giorni precedenti, suggerire un alto rischio di crollo imminente". Sulla base della perizia, la Procura di Trento annunciò la richiesta di archiviazione dell'inchiesta sul disastro.

In Dolomiti, non fu solo la Marmolada a far riflettere sulla potenziale pericolosità derivante dalla presenza di ghiaccio; normalmente questa problematica si manifesta in presenza di ghiacciai di dimensioni significative come quelli presenti nelle Alpi occidentali e in parte centrali (Mortara et alii, GAPHAZ, 2017). Il quasi estinto ghiacciaio della Val d’Arcia (Pelmo, Sistema 1) completamente coperto di detrito, nel settembre del 1994 fece parlar di sé: al termine di un breve, seppur intenso temporale, un debris flows, si staccò da una copertura detritica che rivestiva un lembo di ghiaccio del ghiacciaio di Val d'Arcia sul versante settentrionale del monte Pelmo. Un volume di circa 200.000 m3 di materiale si riversò a valle, interrompendo la Strada Nazionale 251 (Del Longo et alii, 2001; Chiarle et alii, 2007).

Come conoscere i ghiacciai dolomitici Uno dei metodi più efficaci per conoscere i ghiacciai dolomitici è quello di visitarli direttamente con un esperto che possa riferire sulla loro storia ed indicare le forme del terreno legate alla loro evoluzione. Per i ghiacciai dolomitici, come per altri ghiacciai delle Alpi, sono però stati realizzati anche degli “itinerari glaciologici”, percorsi agevoli, lungo i quali è possibile vedere le varie forme costruite o scolpite dai ghiacciai ed i punti in cui sono documentate le posizioni raggiunte nelle diverse fasi storiche dalle lingue glaciali. Sono percorsi adatti a stimolare curiosità e ad offrire risposte. Tre

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sono gli itinerari glaciologici realizzati nelle Dolomiti Patrimonio Mondiale: in Marmolada, nelle Pale di S. Martino (ghiacciaio della Fradusta) e nell’Antelao.

Marmolada: due itinerari sono commentati nel volume 3 degli “Itinerari glaciologici sulle montagne italiane”, curati dal Comitato Glaciologico Italiano in collaborazione con la Società Geologica Italiana (itinerario 19 e 19b - Comitato Glaciologico Italiano, Società Geologica Italiana, 2017). Il primo conduce in una posizione panoramica, lungo il sentiero SAT 601 (Viel del Pan), dal quale è possibile osservare l’intero ghiacciaio, e da qui, mediante

documentazione

cartografica

e

iconografica,

percorrere

virtualmente le tappe del suo vistoso ritiro. Il secondo itinerario, è organizzato in due punti di sosta ubicati nelle vicinanze della Capanna al Ghiacciaio e a ridosso della fronte centrale. Partendo dal Pian dei Fiacconi, si può osservare una serie di evidenze di margine glaciale. Purtroppo attualmente il Pian dei Fiacconi non è più facilmente raggiungibile, come lo era alla data della realizzazione della guida, perché nel dicembre del 2020 una valanga ha distrutto l’omonimo rifugio e l’arrivo della cestovia della Fedaia.

Pale di San Martino: il percorso glaciologico è stato realizzato dalla Commissione Glaciologica della Società Alpinisti Tridentini (SAT) in collaborazione con il Parco Naturale Paneveggio Pale di San Martino, e ha l’obiettivo di far conoscere le vicende del ghiacciaio della Fradusta.

L’itinerario inizia al Rifugio Pedrotti alla Rosetta e arriva nei pressi della sommità settentrionale di cima Fradusta dove ancora oggi è possibile vedere l’ultimo lembo superiore dell’omonimo ghiacciaio. Lungo il percorso sono individuabili le tracce delle morene edificate dal ghiacciaio, le rocce montonate, i punti di rilievo e le stazioni fotografiche, alcune utilizzate fin dai primi anni del 900. Il percorso permette anche di osservare le tracce di un lago che nel 1994 occupava 23.500 m2 con una profondità di circa 11 metri e che scomparve improvvisamente tra fine agosto ed inizio settembre dello stesso anno.

Nell’alta Val Venegia, in prossimità della Baita Segantini è stato invece predisposto un punto di osservazione con un pannello illustrativo relativo al ghiacciaio del Travignolo che all’ombra del Cimon della Pala si riduce più lentamente di come invece succede al ghiacciaio della Fradusta, perché alimentato anche da valanghe e protetto in parte dall’insolazione.

Antelao: Il sentiero naturalistico glaciologico (Scortegagna, 2001) esplora, dal punto di vista glaciologico, prevalentemente le aree in cui si sviluppavano il ghiacciaio inferiore od occidentale e superiore od orientale dell’Antelao. Il libretto guida, a supporto dell’itinerario, permette una visione completa del massiccio dell’Antelao, puntando soprattutto l’attenzione

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sullo stato dei ghiacciai rimasti e sull’evoluzione degli stessi. Oltre alla descrizione del percorso e delle sue emergenze naturalistiche, vengono illustrate le caratteristiche geografiche e geomorfologiche, idrografiche, botaniche, faunistiche e antropiche.

Per effettuare un viaggio “iconografico” tra centinaia di fotografie dei ghiacciai delle Dolomiti si consiglia la consultazione dei volumi di Zanon (1990), di Secchieri (2004, 2012), di Carton et alii (2011) e di De Battaglia et alii, (2013). I ghiacciai delle Pale di San Martino, sono infine puntualmente descritti ed analizzati mediante il confronto tra foto attuali e quelle dell’archivio storico della famiglia Castiglioni nel volume di Baccolo (2020).

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