FALL RISK SCALE

ONDERZOEK IN DE KIJKER

De vergrijzing van de bevolking stelt onze samenleving steeds voor nieuwe uitdagingen. De zorgvraag voor de groeiende groep ouderen zal de komende decennia enkel toenemen. Zoeken naar methodes om deze zorgbehoefte te verminderen en ze te kunnen verstrekken binnen onze economische draagkracht blijkt onontbeerlijk.

Valincidenten bij ouderen geven vaak aanleiding tot opname in een woon- en verzorgingstehuis. Het voorkomen van een valincident door het bepalen van het valrisico bij ouderen was voor de onderzoeksgroep Advise op Campus Geel één van de hoofddoelstellingen van mijn doctoraatsonderzoek. Het voorkomen van een valincident leidt immers niet alleen tot een betere levenskwaliteit van de oudere, maar ook tot een ontlasting van de gezondheidszorg.

Dankzij het expertisecentrum val- en fractuurpreventie van onze eigen universiteit zijn er reeds veel preventieve maatregelen gekend. Zo kunnen spierversterkende oefeningen, aangepast schoeisel en een ‘goede’ bril het valrisico van een persoon aanzienlijk terugdringen. Valpreventiemaatregelen kan je consulteren op de website van het expertisecentrum. Tijdens de jaarlijkse week van de valpreventie worden de maatregelen extra onder de aandacht gebracht.

Toch onderschatten vele ouderen hun eigen valrisico. Ze kunnen wel anderen identificeren met een verhoogd valrisico maar het toepassen van een gelijkaardige analyse op zichzelf is vaak moeilijk. Na verschillende gesprekken met zorgprofessionelen kwam vanuit de gezondheidszorg de vraag naar een eenvoudige, objectieve valrisico test die senioren zonder extra ondersteuning kunnen uitvoeren. De resultaten van een objectieve test zouden kunnen bijdragen tot de bewustwording van de oudere waardoor deze naar alle waarschijnlijkheid meer open zou staan naar preventieve maatregelen.

Met dit idee indachtig ging ik aan de slag. De input van verschillende zorgprofessionelen, senioren en mantelzorgers werd gebruikt om de test vorm te geven. Na enkele proefprojecten en een grootschalige validatiestudie was de ‘Fall Risk Scale’ geboren. Het toestel ziet eruit als een gewone badkamerweegschaal echter meet ze niet alleen het gewicht van de oudere maar meet ze ook het valrisico van de persoon. De test duurt slechts 40 seconden waarna een labeltje ‘laag’, ‘medium’ of ‘hoog’ valrisico wordt toegekend. De test bleek tijdens een klinische studie in staat om 91% van de potentiële vallers correct te identificeren.

Ook na het doctoraatstraject is het niet stil gebleven rond de Fall Risk Scale. Met de hulp van IMEC Taiwan werd een eerste prototype gebouwd. Dit prototype was o.a. te zien op het Imec Technology Forum in Antwerpen. In samenwerking met IMEC onderzoeksgroep SMIT werd er een gebruikersstudie opgezet die de uiteindelijke ‘look and feel’ van het finale toestel met bijbehorende App en website heeft vorm gegeven. Nu wordt er gezocht naar een bedrijf om het toestel op de markt te zetten.

Greet Baldewijns