ZIJN SCHEPEN STRAKS ZELFSTANDIG OP KOERS?

DOCENTEN IN DE KIJKER

Vaart binnenkort het eerste autonoom gestuurde binnenschip op de Vlaamse rivieren en kanalen? Als het van de onderzoekers Geert Waeyenbergh, Peter Slaets, Herman Bruyninckx en Gerben Peeters afhangt, is dit slechts een kwestie van tijd. Eerder al wonnen studententeams van Campus Groep T wedstrijden met zelfgefabriceerde ecologische boten tijdens de wedstrijden van het Vlaamse Waterwegen en Zeekanaal. Nu zijn de onderzoekers van plan om nog een hele stap verder te gaan.

Gerben Peeters, Herman Bruyninckx, Geert Waeyenbergh en Peter Slaets

“ De binnenvaart neemt nog altijd maar 12,5% van de goederenstroom voor zijn rekening”, legt Geert uit. “Nochtans kan één binnenschip met bouwmaterialen gemakkelijk 11 tot 17 vrachtwagens van de baan en uit de file houden. Dat zou een aanzienlijke milieuwinst opleveren. De binnenvaart stoot per kilometer ook twee derde minder CO 2 uit dan wegvervoer”.

“Maar er is een paradox”, vervolgt Peter. “Aan de ene kant zien we het vrachtvervoer en de files almaar toenemen. Anderzijds stellen we vast dat de schippers een voor een afhaken. Bijgevolg wordt niet meer geïnvesteerd en raakt de vloot stilaan verouderd en verkommerd’

Autonomous inland shipping

Het is tijd voor een andere koers. Daarom diende Herman in 2017 een ambitieus onderzoeksproject in: ‘Towards Autonomous Inland Shipping’. In mensentaal komt het erop neer een zelfsturend schip te ontwerpen en te bouwen uitgerust met Galileoontvangers. Dus geen schipper meer aan boord en een optimale benutting van de laadruimte. “We namen het bedrijf Septentrio onder de arm, gespecialiseerd in het ontwerpen en bouwen van GNSS-oplossingen. Het bedrijf was zo opgetogen over het werk en de vorderingen van het Leuvense team dat het ons prompt de tweede prijs in de ‘Galileo Masters (Flanders Challenge) of the European Satellite Navigation Competition toekende voor onze ultramoderne AseRx-m navigator om nog betrouwbaarder te kunnen autonoom varen. Zodat de technologie in de nabije toekomst ook in grotere schepen ingebouwd kan worden”, aldus Gerben.

Eerste robotschip op de wereldzeeën

Inmiddels zit men aan de andere kant van de wereld ook niet stil. In Japan maakt men zich sterk dat het in 2019 een op afstand bestuurd containerschip over de Stille Ocean naar de VS zal loodsen. Het uitgangspunt is dat met robotschepen bespaard kan worden en ook de aanvaringen op zee zullen verminderen. Die zijn immers vaak toe te schrijven aan menselijke fouten. Niettemin kun je tussen de regels lezen dat zelfs deze robotschepen nog een bemanning aan boord zullen hebben om in te grijpen waar nodig. In dat opzicht staat het KU Leuven Ecochallenge team al verder.

Yves Persoons