sommario
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introduzione storia e caratteristicHe Dalla preistoria fino a oggi Come si produce Cosa contiene Altri prodotti delle api
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in molte VarietÀ Quale scegliere? Le particolarità dei vari mieli
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in casa Apicoltura come hobby? Non solo miele
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in cucina Un cibo vitale Le ricette
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per la Bellezza Protegge la pelle e i capelli CosĂŹ il miele ti fa bella
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per la salute Cura tutto il corpo Rimedi con il miele
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il miele
introduzione
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baglia di grosso chi pensa che il miele sia solo un prodotto che si usa per addolcire, al posto dello zucchero, oppure che si beve con il latte per combattere la tosse o al massimo che si usa come ingrediente per torte e biscotti. Il miele è invece un nutrimento completo, un potente energetico, un farmaco naturale a tutti gli effetti. Tutto quello che riguarda il miele e le api ha qualcosa di prodigioso. Gli antichi ritenevano che una sostanza così buona e preziosa potesse solo essere un dono degli dei. Pensavano che le potenze divine facessero generosamente cadere il miele sui fiori e che le api, pazienti lavoratrici, lo passassero a raccogliere per immagazzinarlo nelle loro cellette. Ma anche visto con gli occhi di un moderno, il miele e il lavoro per produrlo restano ancora un miracolo. È una sostanza che anche in piccole dosi è in grado di tenere in vita e in salute migliaia di insetti; per produrne un solo chilo le api operaie devono compiere circa 50.000 voli, percorrendo almeno 150.000 chilometri e “bottinando” due milioni di fiori. Non si limitano a raccoglierlo dai calici floreali, come pensavano gli antichi, ma per ottenerlo devono lavorare a lungo il nettare prelevato. Una lavorazione prodigiosa, che mantiene le qualità delle so-
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stanze naturali delle piante e le arricchisce con gli effetti degli enzimi degli animaletti. Il risultato è quella sostanza vischiosa e dolcissima, una vera “bomba” energetica e vitaminica. L’umanità fino dai suoi albori imparò ad apprezzarla, seguendo l’esempio di tutti gli animali che ne andavano a caccia, distruggendo gli alveari per depredarli, incuranti delle punture delle api. Ben presto l’uomo scoprì che il miele non era solamente squisito da mangiare, ma faceva anche guarire le ferite, dava una grande forza e curava varie malattie. Non c’è da meravigliarsi dunque se veniva considerato di origine divina e se si pensava che fosse il cibo degli dei. Da allora il miele è stato sempre un fedele e dolce alleato dell’umanità, una riserva preziosa di nutrimento e di rimedi salutari. Gli uomini impararono già in epoche antichissime anche ad allevare le api ma, come premio per il loro incredibile e incessante lavoro, esse venivano sterminate insieme alle loro larve per prelevare il prezioso miele. Nei secoli successivi, la diffusione della canna da zucchero scoperta in America e la coltivazione della barbabietola fecero sì che lo zucchero, da sostanza pregiatissima e rara, diventasse un prodotto molto comune e poco costoso. Tanto che rapidamente riuscì a soppiantare il miele nell’uso come dolcificante.
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il miele
Arriviamo così agli ultimi due secoli, tempi di grandi cambiamenti tecnologici e scientifici, che hanno avuto importanti conseguenze anche sulla conoscenza delle api e sui sistemi per il loro allevamento e la produzione di miele. I moderni alveari permettono infatti agli insetti allevati di produrre il miele con meno fatica e all’uomo di prelevarlo senza uccidere le api e le larve. La scienza ha consentito inoltre di capire come avvenga davvero la produzione del miele e ha permesso di dimostrare le sue innumerevoli proprietà. I ricercatori hanno confermato che la bionda e dolcissima sostanza è davvero un potente battericida, un valido ricostituente, disintossicante, calmante. Gli studi hanno fatto scoprire anche altre proprietà benefiche svolte dal miele a beneficio del nostro corpo. Negli ultimi decenni poi, sulla scia di un rinnovato interesse per i prodotti naturali, molte persone hanno riscoperto e rivalutato il miele. È un vero alimento-farmaco ed è molto meglio dello zucchero bianco raffinato, per una lunga serie di motivi. Il consumo di miele è dunque aumentato, ma soprattutto è aumentata la preparazione e la specializzazione degli apicoltori, che sono andati producendo varietà sempre più particolari. Oggi si trovano decine di tipi di miele, con colori, sapori e consistenza diversi fra loro. Ognuno ha una sua caratteristica particolare e molti di essi hanno una specifica proprietà curativa. Alcuni mieli sono dei veri e propri antibiotici naturali, altri sono in grado di risanare la pelle, altri ancora svolgono un effetto benefico sul fegato, sullo stomaco o sul sistema respiratorio.
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Ma, al di là di queste “specializzazioni curative” tutti i mieli, di qualsiasi varietà, hanno in comune delle proprietà benefiche e salutistiche che ne fanno dei preziosi alleati della nostra salute. Senza parlare poi del loro utilizzo come prodotti per la bellezza e come ingredienti per tantissime ricette in cucina, non solamente di dolci. Queste le premesse per spiegare le ragioni e i contenuti di questo volume. Al suo interno troverete numerose informazioni che riguardano il miele: cosa contiene, come viene prodotto, quali sono le principali varietà e come si distinguono. Ma soprattutto troverete tanti consigli e indicazioni pratiche al fine di sfruttare tutte le proprietà di questo dono “divino” per la cura della vostra salute e del vostro corpo.
uNa FoNTe DI SaluTe la scienza moderna ha confermato ciò che gli antichi già sapevano: il miele è prezioso per combattere tanti disturbi e per mantenerci in forza
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IL MIELE
QUALE SCEGLIERE? Tante qualità diverse NON VA LASCIATO INVECCHIARE TROPPO Il miele mantiene intatte le sue proprietà, se ben conservato, per circa due anni
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ome scegliere un buon miele che sia il più adatto per i nostri gusti e per l’uso che vogliamo farne? In commercio se ne trovano moltissimi tipi e varietà, perché gli apicoltori si stanno specializzando anche nella produzione di mieli uniflorali, cioè ricavati prevalentemente da una sola specie di fiori. Per quanto riguarda il sapore, la scelta è del tutto personale, in base ai propri gusti. C’è chi preferisce mieli dolci e delicati, chi invece ama quelli più corposi e anche amarognoli. L’importante è sempre che si tratti di miele di qualità. Perché sia davvero tale, la prima indicazione utile è cercare di acquistarlo direttamente dai produttori, meglio ancora se si tratta di un miele a marchio biologico. Questo garantisce alcune caratteristiche importanti: che gli alveari sono collocati a giusta distanza dalle strade e dalle fonti di inquinamento, che le api non sono state sottoposte a trattamenti antiparassitari chimici e che il miele non è stato esposto a temperature superiori ai 35° C. Inoltre il miele acquistato direttamente dal produttore offre maggiori garanzie di freschezza. In ogni caso è utile prestare sempre attenzione all’etichetta e controllare se vi sono riportati i dati principali: la data di confezionamento, il tipo di miele, il nome del produttore e la località.
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IN MOLTE VARIETÀ
Ciò che può danneggiarlo - La qualità del miele in commercio può venire alterata dall’esposizione alla luce e al calore (anche per i vasetti esposti sugli scaffali dei negozi) oppure dai lunghi tempi di trasporto e immagazzinamento. Il miele mantiene le sue principali proprietà fino a due anni circa dalla data di confezionamento. Dopo questo periodo il miele, pur essendo ancora perfettamente commestibile, perde gradatamente i suoi effetti benefici, perché vengono inattivate le componenti biologiche. Questo comporta anche la perdita di aroma. Le proprietà salutistiche del miele vengono alterate anche dalla pastorizzazione, un trattamento industriale che lo porta alla temperatura di 70-80° C per mantenerlo liquido e impedire la fermentazione.
IL MARCHIO BIOLOGICO Il miele “bio” garantisce l’assenza di trattamenti chimici antiparassitari sulle api
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IL MIELE
CURA TUTTO IL CORPO PER RIMEDIARE ALLE USTIONI Già gli antichi egizi usavano il miele per la cura della pelle ustionata
Un potente antibatterico Già in un papiro egizio di quasi 4000 anni fa si parla delle proprietà curative del miele, con la descrizione di numerosi utilizzi terapeutici per trattare i disturbi più disparati, tra cui le ferite, le lesioni della pelle e il mal di denti. Ippocrate, padre della medicina occidentale, utilizzava il miele in molti preparati curativi e anche Plinio il Vecchio, scrittore e conoscitore latino, lo consigliava per trattare in particolar modo le ferite. Le capacità terapeutiche del miele ci sono state tramandate attraverso i secoli dalla tradizione popolare e in molti casi sono state confermate dalle ricerche scientifiche moderne. Una delle più importanti funzioni curative del miele è sicuramente quella antibatterica e antisettica. Infatti nel miele si forma, attraverso reazioni chimiche naturali, perossido di idrogeno, cioè acqua ossigenata, che elimina i microrganismi dannosi. La proprietà battericida e batteriostatica del prodotto delle api è legata anche alla sua acidità e alla presenza di enzimi. Il miele aiuta quindi a bloccare le infezioni esterne, come nel caso di ferite e di ustioni, ma anche quelle interne, che sono all’origine di ulcere gastriche e dissenteria.
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PER LA SALUTE
Usato anche negli ospedali - Nelle infezioni batteriche e micotiche (piaghe, ustioni, ulcerazioni) l’applicazione del miele blocca i batteri e ottiene un rapido effetto cicatrizzante. L’applicazione non è dolorosa e il miele non irrita. Le ustioni di ogni grado (da quelle solari a quelle più gravi) vengono curate con grande efficacia dal miele, in particolare da alcune varietà, come quello di lavanda. A questo scopo viene usato con successo ormai da anni dal professor Bernard Descottes, all’ospedale di Limoges in Francia. Alla guida del Dipartimento di chirurgia interna e trapianti, il medico francese già dal 1984 usa regolarmente il miele per cicatrizzare le ferite e curare le piaghe, con esiti che vengono giudicati molto positivi. Risulta infatti che il miele ottiene guarigioni più rapide rispetto alle medicazioni consuete. Tale effetto sarebbe dovuto non solo all’acqua ossigenata prodotta dal miele, ma anche agli zuccheri, agli enzimi e agli acidi organici di cui è ricco.
LA LAVANDA CICATRIZZA Il miele ricavato dal profumatissimo fiore è particolarmente utile in caso di piaghe e ferite
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IL MIELE
PROTEGGE LA PELLE E I CAPELLI MIELE E CERA INSIEME L’abbinamento delle due sostanze serve per idratare e proteggere la pelle
Nutre, difende e rigenera Il miele è un vero elisir di bellezza per il viso e per tutto il corpo. Lo sapevano anche i popoli antichi: gli egizi, i greci e i romani sfruttavano le sue straordinarie proprietà non solo come cibo e come rimedio, ma anche come cosmetico e trattamento di bellezza. Il miele infatti esercita molteplici azioni benefiche sulla pelle grazie alle sue proprietà emollienti, lenitive e antimicrobiche. In primo luogo, per le sue capacità antisettiche, può essere utile per il trattamento dell’acne e delle foruncolosi in genere, ma anche per la cura di ustioni o disturbi della pelle, perché favorisce la rigenerazione dei tessuti. La straordinaria capacità del miele di rinnovare i tessuti danneggiati è alla base di molte maschere e creme per viso e corpo.
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PER LA BELLEZZA
Contro l’invecchiamento - Il miele è un prezioso alleato anche per combattere i segni del tempo poiché nutre e idrata l’epidermide, mantenendola morbida ed elastica. In più è ricco di antiossidanti naturali che prevengono l’invecchiamento cellulare. Inoltre il miele ha proprietà energizzanti, potenzia le difese cutanee e protegge la pelle da smog e agenti atmosferici e bruschi sbalzi di temperatura.
In tanti prodotti di bellezza
- Per tutti questi motivi il miele viene utilizzato per la preparazione di prodotti cosmetici per il trattamento di pelli screpolate, secche e sensibili. In commercio troviamo lozioni, impacchi, unguenti e creme a base di miele. Ma serve anche per shampoo, balsami e lozioni dedicati alla cura dei capelli. Spesso il miele si trova associato ad altre sostanze prodotte dalle api: polline, pappa reale e cera, che potenziano i suoi effetti nutrienti e protettivi. Il miele unito agli oli essenziali serve poi a trattare i problemi delle pelli particolari: secche, grasse, acneiche... Anche in molte Spa e centri di bellezza si fa ricorso al miele per trattamenti di vario genere, bagni e massaggi, che fanno rifiorire la pelle e donano benessere.
Cosmetici “fai da te” - Seguendo semplici consigli è facile realizzare in casa dei prodotti di bellezza del tutto naturali, basati sul miele e su altre sostanze benefiche per la pelle, tra cui gli altri preziosi “doni” dell’alveare. Si possono realizzare creme, lozioni, maschere e scrub adatti al proprio tipo di pelle e di capigliatura. Prendetevi cura di voi sfruttando le doti di questa straordinaria sostanza naturale.
PREPARA IN CASA LE TUE CREME Usando il miele e altri semplici prodotti curi naturalmente la tua bellezza
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