VON DER TRAUER ZUM SPIEL FROM MOURNING TO PLAY

In alten Zeiten hätte man das Spielvolk wohl eine Gauklertruppe genannt: In auffälligen und -wändigen Kostümen spielt es mit dem Feuer, wandert auf Stelzen, zaubert und verzaubert ... Gründer Thomas Kugener erzählt die Geschichte hinter der bunten Fassade. // In olden days, the Spielvolk would probably have been called a troupe of jugglers. Wearing flamboyant and elaborate costumes, they play with fire, walk on stilts, perform magic and enchant the audience ... Founder Thomas Kugener tells the story behind the colourful façade.

Das Spielvolk steht für Späße und Spaß, für pure Lebensfreude, aufsehenerregende Akrobatik, für lautes Lachen und großes Staunen. Dabei stand am Anfang dieser so erfolgreichen Truppe ein ausgesprochen trauriges Ereignis: Luis, ein guter Freund des späteren Spielvolk-Gründers Thomas Kugener, war ausgerechnet an seinem 30. Geburtstag bei einem Brand ums Leben gekommen. Kugener: „Danach wussten wir nicht, wie wir mit der Einsamkeit, der Trauer, dem Verlust umgehen sollten.“ Kugeners Wohnung wurde eine Anlaufstelle für die verzweifelten Freunde von Luis. Bis die Gruppe beschloss, aus dieser depressiven Stimmung auszubrechen: „Wir haben dann gesagt: Lasst uns rausgehen und uns die Lebensfreude vorspielen.“ Also ging die Gruppe in den Park, machte Feuerspiele mit so genannten Pois, jonglierte und tat all das, was man früher mit Luis getan hatte. Bis schließlich jemand vorbeikam und fragte, ob sie als Gruppe nicht bei der Eröffnung der Bergisel-Sprungschanze auftreten wollten. Sie wollten.

DAS SPIELVOLK STARTET DURCH

Nun stellte sich die Frage, wie man sich für diesen Auftritt nennen wollte. „Spielvolk“ ist es geworden. Es folgten Auftritte mal hier, mal da, aus der Gruppe wurde ein Verein. Thomas Kugener, der eigentlich Psychologie studiert hatte, war von 2004 bis 2006 im Ausland. Als er zurück- kehrte, steckte das Spielvolk in einer Krise. Da Kugener ohnedies einen Job suchte, entschloss er sich zu einer Werbeoffensive und kontaktierte Hotels, ob sie nicht eine Feuershow bräuchten, seine neue Freundin schneiderte fantasievolle Kostüme dazu. Schließlich kreierte man für einen Auftritt in der Maria-Theresien-Straße eine komplett neue Show, nannte sie „Sartori“ und der Laden rannte wieder.

VON DER IDEE BIS ZUR PERFORMANCE

Thomas Kugener hat das Spielvolk übernommen, heute ist es viel mehr als Feuershows. 2009 begann man, ganzheitliche Programme auszuarbeiten. Das Repertoire reicht von Walking-Acts in aufwändigen Kostümen mit und ohne Stelzen übers Kinderschminken bis zu Skishows mit leuchtenden Anzügen. Geboten wird das komplette Paket vom Konzept bis zur Ausführung.

Der Werdegang eines Auftritts, so erzählt Thomas Kugener, beginnt oft mit der Frage eines Kunden: „Hast du nicht? Könntet ihr nicht? Und wir überlegen dann, wie man den Wunsch umsetzen kann.“ Bis zu 85 Menschen standen im letzten Jahr für die diversen Shows unterschiedlich lange in einem Dienstverhältnis mit dem Spielvolk, dazu kamen 30 selbstständige Künstlerinnen und Künstler. Kostüme und Ausrüstung lagern auf einer Fläche von 500 Quadratmetern. Auftritte finden mit einer einzigen Ausnahme – einem Festival in Dänemark – in einem Umkreis von rund 100 Kilometern statt. Kein Wunder, dass Thomas Kugener ganz schön viel um die Ohren hat: „Ich bin der Koordinator des Ganzen von Montagfrüh bis Sonntagabend.“

Dabei ist die Hierarchie im Spielvolk extrem flach geblieben, sagt der 51-Jährige: „Das spielt sich meistens auf einer freundschaftlichen Ebene ab, nicht nur innerhalb des Spielvolks, sondern auch bei den Kundinnen und Kunden.“ Wobei sich die Belegschaft der Truppe immer wieder stark verändert, erzählt der Chef: „Ungefähr alle vier Jahre gibt es einen Generationenwechsel. Es herrscht immer ein Kommen und Gehen, ein Verlieren, aber auch ein Zusammenführen.“

ALLES AUSSER STELZEN

Thomas Kugener selbst tritt inzwischen kaum mehr selbst auf, obwohl er so ziemlich alles schon einmal gemacht hat. „Außer Stelzen, ich habe Angst da oben“, bemerkt er schmunzelnd. Nur Luftballontiere für Kinder dreht er noch manchmal, sonst führt er bei den Shows „die Helikopter-Aufsicht“, wie er es nennt. Das Spielvolk wird er wohl bis ins Pensionsalter leiten: „Ich kann mir ein Leben ohne Spielvolk gar nicht vorstellen. Auch wenn es einen traurigen Start hatte, ist es das Schönste, was mir passiert ist.“ Seinen Freund Luis hat er in all den Jahren und bei all dem Trubel aber selbstverständlich nie vergessen: „Es bleibt immer ein Platz frei im Auto für ihn.“ WWW.DASSPIELVOLK.AT W

Spielvolk stands for jokes and fun, for pure joie de vivre, spectacular acrobatics, peals of laughter and utter amazement. But this successful troupe began with a very sad event. Luis, a good friend of Thomas Kugener, who later became the founder of Spielvolk, died in a fire on his 30th birthday of all days. Kugener: „We didn‘t know how to deal with the loneliness, the grief, the loss after that.“ Kugener‘s flat became a place to go for Luis‘ desperate friends. Until the group decided to break out of this depressive mood: „Then we said we‘d go out and pretend to enjoy life.“

So the group went to the park, performed fire games with socalled pois, juggled and did all the things they used to do with Luis. Finally, someone came by and asked if they wanted to perform as a group at the opening of the Bergisel ski jump. They did.

The Spielvolk Takes Off

Now there was a question of what to call themselves for this performance. The name „Spielvolk“ was chosen. Performances followed, sometimes here, sometimes there, and the group became a club. Thomas Kugener, who actually studied psychology, was abroad from 2004 to 2006. When he returned, the Spielvolk group was in a crisis. Since Kugener was looking for a job anyway, he decided to launch an advertising offensive and contacted hotels to see if they might need a fire show; his new girlfriend tailored imaginative costumes for the occasion. Finally, they created a completely new show for a performance in Maria-Theresienstraße, called it „Sartori“, and things took off again.

From Concept To Execution

Thomas Kugener took over the Spielvolk and today it is much more than fire shows. They started to work out entire programmes in 2009. The repertoire ranges from walking acts in elaborate costumes with and without stilts to face painting for children and ski shows with glowing suits. They offer the complete package from concept to execution.

The development of a performance, Thomas Kugener tells us, often begins with a client‘s question: „Have you ever? Couldn‘t you? And we then think about how to make the wish come true.“ Last year, up to 85 people were employed by the Spielvolk for varying lengths of time for the various shows, plus 30 independent artists. Costumes and equipment are stored in an area of 500 square metres. Performances take place within a radius of about 100 kilometres with only one exception - a festival in Denmark. Not surprisingly, Thomas Kugener has quite a lot on his plate: „I‘m the coordinator of the whole thing from Monday morning to Sunday evening.“ Yet the hierarchy in the Spielvolk has remained extremely flat, says the 51-year-old. „Things mostly take place on a friendly level, both within the Spielvolk and with the customers.“ The workforce of the troupe changes frequently, says the boss: „Every four years or so, there is a change of generations. There is always a coming and going, a loss, but also a bringing together.“

Everything But Stilts

Thomas Kugener himself now hardly ever performs himself, although he has done pretty much everything at some point. „Except for stilts, I‘m afraid up there,“ he remarks with a smile. Sometimes he just spins balloon animals for children, otherwise he „helicopter-supervises“ the shows, as he calls it. He will probably run the Spielvolk until retirement age: „I can‘t imagine a life without Spielvolk. Even though it had a sad start, it‘s the nicest thing that‘s happened to me.“ Of course, he has never forgotten his friend Luis in all the years and all the hustle and bustle: „There is always a place left free for him.” WWW.DASSPIELVOLK.AT W