Quand le numérique nous divise : l’accès inéquitable est une pandémie

QUAND LE NUMÉRIQUE NOUS DIVISE :

L’ACCÈS INÉQUITABLE EST UNE PANDÉMIE

Par Matthias Sturm // Doctorant en éducation, Université Simon Fraser et Christine Pinsent-Johnson // Consultante en développement organisationnel, AlphaPlus

La pandémie de la COVID-19 et le manque d’interactions en personne avec les établissements communautaires, les fournisseurs d’éducation, les services gouvernementaux et les offres aux consommateurs ont fait craindre que nos concitoyens marginalisés ne soient pas en mesure d’atténuer les effets du fossé numérique sur leurs vies. De plus en plus, nos interactions avec le gouvernement et les services communautaires, les milieux de travail, les institutions financières et les entreprises se font en ligne. Mais les différences de revenu, d’âge, de scolarité, et de statut d’immigration et de migration, ainsi que le lieu de résidence urbain ou rural entrainent des différences dans notre accès à l’Internet1 .

LE FAIBLE ACCÈS À L’INTERNET CHEZ LES PERSONNES APPRENANTES

Les statistiques nationales ne tiennent pas compte du nombre inconnu de Canadiens qui accèdent à l’Internet en utilisant le paiement à l’utilisation, des forfaits de données limitées et le Wi-Fi public. Une enquête régionale a révélé que 23 % des adultes à Kitchener utilisaient le Wi-Fi public2. Lorsque le Wi-Fi public est le mode de connexion principal ou lorsqu’il est utilisé pour compléter un accès limité, les gens doivent consacrer beaucoup de temps, d’efforts et de planification pour se connecter. Ils sont également plus vulnérables aux atteintes à la sécurité et à la confidentialité. Ils doivent prendre des risques, exposant leurs informations personnelles et leurs transactions en ligne. Les personnes à faible revenu comptent davantage sur leur téléphone cellulaire, et non sur un ordinateur, comme principal moyen d’accès numérique3. Les activités complexes, telles que remplir un formulaire en ligne, utiliser une plateforme de gestion de la formation ou entreprendre des recherches en ligne, sont difficiles. Depuis le début de la pandémie, les centres d’alphabétisation et de formation de base (AFB) ontariens ont estimé que 55 % des personnes apprenantes n’avaient pas d’Internet à la maison, alors que 27 % avaient un accès limité, s’appuyant sur des cellulaires et des services limités4 .

L’ACCÈS LIMITÉ CHEZ LES FORMATEURS

En Ontario, une enquête de TrendSpire en 2018 avait déjà révélé des problèmes liés à la connexion en ligne, aux activités et aux avantages. Les expériences des adultes à faible revenu se reflètent dans certains des centres vers lesquels ils se tournent pour obtenir du soutien. Avant la pandémie, 39 % des centres avaient des problèmes de connexion. Plus de la moitié (52 %) des quelques 280 répondants ont déclaré avoir besoin de plus de formation et de soutien pour intégrer la technologie éducative. Ils étaient encore plus nombreux (62 %) à déclarer qu’il y avait un besoin de formation pour intégrer la technologie mobile, les appareils sur lesquels beaucoup de personnes apprenantes comptent. Ils ont également déclaré qu’ils n’étaient pas en mesure de prendre de bonnes décisions concernant les nouveaux appareils et logiciels, car ils n’avaient pas eu la possibilité de les utiliser.

LA SITUATION DANS LES RÉGIONS RURALES

En avril 2020, les vitesses de téléchargement en milieu rural étaient près de 12 fois plus lentes et les vitesses ont chuté

1 Michael Haight, Anabel Quan-Haase et Bradley Corbett. Revisiting the Digital Divide in Canada: The Impact of Demographic Factors on Access to the Internet, Level of Online Activity, and Social Networking Site Usage, Information, Communication & Society, volume 17, no 4 (2014): 503–519. 2 SHARKEY, Jackie. « Wi-Fi hotspot loans from Kitchener, Ont. library a Canadian first », CBC News, [En ligne], le 8 octobre 2015. [https://www.cbc.ca/news/canada/kitchener-waterloo/kitchener-library-lends-portable-wifi-1.3258791] (Disponible en anglais). 3 Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC). « Rapport de surveillance des communications 2018 », [En ligne], le 29 juillet 2019. [https://crtc.gc.ca/fra/publications/reports/policymonitoring/2018/cmr1.htm]. 4 PINSENT-JOHNSON, Christine. « Le passage soudain à la prestation à distance en AFB », AlphaPlus, [En ligne], le 7 octobre 2020. [https://alphaplus.ca/fr/download/le-passage-soudain-ala-prestation-a-distance-en-afb/].

DEPUIS LE DÉBUT DE LA PANDÉMIE, LES CENTRES D’ALPHABÉTISATION ET DE FORMATION DE BASE (AFB) ONTARIENS ONT ESTIMÉ QUE 55 % DES PERSONNES APPRENANTES N'AVAIENT PAS D’INTERNET À LA MAISON, ALORS QUE 27 % AVAIENT UN ACCÈS LIMITÉ, S'APPUYANT SUR DES CELLULAIRES ET DES SERVICES LIMITÉS.

pour les utilisateurs ruraux et augmenté pour les utilisateurs urbains5. Jane Wouda, formatrice dans un centre de formation et d’apprentissage en région, commente ainsi : « On a l’impression qu’une grande partie du monde parvient à se mettre en route, mais beaucoup de nos personnes apprenantes se sentent bloquées6. » Selon l’enquête d’AlphaPlus de l’été 2020, les formateurs des centres d’AFB ont dû utiliser des méthodes différentes pour rejoindre les personnes apprenantes, notamment des travaux pratiques imprimés et électroniques, des appels téléphoniques, des courriels et de la formation en ligne7 .

Par exemple, le Centre de formation pour adultes de Greenstone utilise les outils Zoom et Google Meet pour permettre aux personnes apprenantes de continuer à suivre les cours en mode virtuel. Mais ceux qui n’ont pas d’Internet à la maison ne peuvent plus se connecter à un réseau dans d’autres établissements à cause du confinement. France Martineau, directrice du centre, affirme que « notre centre a travaillé sans relâche même pendant la COVID-19 » et que le formateur à Geraldton, Inoussa Pempeme, a bien réussi à s’ajuster quant à la méthode de livrer des formations. Il souligne que « le plus grand défi a été de passer de la formation en présentiel à une formation exclusive en mode virtuel qui s’imposait face à la situation » et qu’ils ont pu relever ce défi en anticipant les problèmes de connexion, en aidant les personnes apprenantes à se connecter et en leur montrant comment fermer leur caméra pour optimiser la qualité de la connexion. Pour ce qui est de ceux qui ne sont pas à l’aise avec la méthode en mode virtuel, le centre leur donne des travaux pratiques à faire à la maison et à rapporter pour correction. En plus, le centre appelle les apprenants une fois par semaine pour briser l’isolement8 .

L’ACCÈS INÉQUITABLE EST UNE PANDÉMIE

La pandémie révèle des inégalités sociales cachées au Canada. « Quand quelque chose comme la COVID-19 se produit, nous voyons vraiment ce qui se passe si nous ne donnons pas la priorité aux [inégalités sociales] », affirme Laura Tribe, directrice d’Open Media9. Les possibilités qui ont permis aux gens de compléter leur accès numérique limité et précaire ont disparu pendant le confinement. Les personnes qui en ont particulièrement besoin doivent fréquemment choisir parmi les besoins de base qu’ils peuvent se permettre. Le CRTC a désigné l’Internet à large bande comme un service de télécommunications de base en 201610. Nous nous joignons à Laura Tribe qui espère qu’« à la fin de tout cela, nous allons voir un très grand changement dans la compréhension des gens de ce à quoi ressemble le fossé numérique11 ». t

5 L’Autorité canadienne pour les enregistrements Internet (ACEI). « New internet performance data shows the staggering scale of Canada’s urban-rural digital divide », GlobeNewswire News Room, [En ligne], le 8 mai 2020. [http://www.globenewswire.com/news-release/2020/05/08/2030417/0/en/New-internet-performance-data-shows-the-staggering-scale-of-Canada-s-urban-rural-digital-divide.html] (Disponible en anglais). 6 PANICO, Giacomo. « Without internet, rural adult students feeling shut out », CBC News, [En ligne], le 3 juin 2020. [https://www.cbc.ca/news/canada/ottawa/rural-students-training-internet-challenges-renfrew-1.5595519] (Disponible en anglais). 7 Voir note 4. 8 Communications personnelles avec France Martineau et Inoussa Pempeme, 26 janvier et 1 février, 2021 9 JACOBSEN, Adam. « Internet is the only lifeline they have: Canada needs to confront “digital divide” amid COVID-19 crisis », CBC Radio, [En ligne], le 28 mars 2020. [https://www.cbc.ca/radio/ spark/working-from-home-data-surge-a-balancing-act-for-isps-tech-expert-1.5511650/internet-is-the-only-lifeline-they-have-canada-needs-to-confront-digital-divide-amid-covid-19crisis-1.5513206] (Disponible en anglais). 10 KUPFER, Matthew. « CRTC declares broadband internet access a basic service », CBC News, [En ligne], le 22 décembre 2016, [https://www.cbc.ca/news/politics/crtc-internet-essential-service-1.3906664] (Disponible en anglais). 11 Voir note 9.