Innledning
Da den febersjuke og sure russiske tsar Nikolaj 1 lanserte uttrykket «Europas sjuke mann» i et møte med den britiske utsendingen til St. Petersburg i januar 1853, var Det osmanske riket preget av nedgangs tider. Den negative betegnelsen ble brukt for alt det var verdt i e uropeiske hovedsteder og har ridd tyrkerne som en mare siden den tid. For mange symboliserer Det osmanske riket despotisme, over virile sultaner og nakne eller halvnakne haremskvinner, ville muslimske k rigere til hest for å plyndre og utvide rikets territorium og feite guvernører som utbytter og plager sine undersåtter. Bildet er langt mer nyansert enn som så. Hvorfor er Det osmanske rikets historie så viktig for oss i dag? Først og fremst fordi det er umulig å forstå europeisk historie fullt ut uten å kjenne til den nærmeste naboen, Det osmanske riket, og det som skjedde der mellom det 14. og det 20. århundre. Historien om Det osmanske riket viser også hvordan en verdensmakt vokser og faller. Det var et av de mektigste og lengstvarende imperier i verdenshistorien. Den islamskledede supermakten styrte over store deler av Midtøsten, Nord-Afrika og Øst-Europa, med en sultan som hadde absolutt religiøs, militær og politisk autoritet over sine undersåtter. Det osmanske riket var en del av Europa, men slik så ikke europeerne på det. Synet på osmanene og Det osmanske riket har fremdeles en skremmende aktualitet i dag. Stikkord er islamofobi, fremmedhat og stigmatisering. Den gang dreide det seg om «vi og de andre» i likhet med i dag. Det osmanske rikets fall for rundt ett hundre år siden forklarer i tillegg mye av situasjonen i Midtøsten i dag, men også på Balkan. F rankrike og Storbritannia delte Midtøsten mellom seg med tilfeldige grenser som ikke 14 Innledning
