En morgen våkner Gilbert Silvester, middelaldrende, mellomfornøyd tysk akademiker, og forstår at kona Mathilda er utro. I det siste har det vært noe med humøret hennes, holdningene, den kortfattede tonen, og i drømme har Gilbert lagt sammen puslespillbrikkene. Han konfronterer henne, blir avvist, og drar rasende ut til flyplassen der han kjøper billett på første langdistanseflight. Til Tokyo.
I Tokyo blir Gilbert Silvester litt tilfeldig kjent med Yosa Tamagutchi, en ung japaner som har bestemt seg for å begå selvmord. Selv om han egentlig ikke prøver, så greier Gilbert å overbevise Yosa om at verken stasjonen der han vil kaste seg foran toget eller høyblokka der han vil hoppe fra taket, er verdige steder å ende sitt liv. I stedet drar det umake paret på en slags pilegrimsreise mot de vakre Furuøyene nord i Japan, Yosa med en selvmordshjelp-bok i veska, Silvester med den japanske poeten Bashos memoarer.
