Air up verschuift verkoop naar eigen webshop

Productielocatie bij Euro Caps

Euro Caps is een fabrikant van (privatelabel-)pods en capsules met drie fabrieken. Sinds 2016 produceert het bedrijf bijvoorbeeld privatelabel-Nespressocups voor retailers als Lidl. Vanwege het vertrek van de buurman is de Rotterdamse locatie aan de Mijestraat onlangs met 8.000 vierkante meter gegroeid. In deze nieuwe hal staat sinds januari 2023 de specifiek voor Air up ontwikkelde vul- en verpakmachine. Die is in samenwerking met Optima ontwikkeld. De ingenieuze machine zorgt er onder meer voor dat elke pod een druppeltje vloeibare geurstof krijgt en dat de pod vervolgens op de juiste manier wordt geseald en verpakt. De machine draait 24/7 onder toeziend oog van twee à drie operators per shift. Per jaar kunnen er 80 miljoen pods worden afgeleverd. Hoeveel er daadwerkelijk gemaakt worden, houdt Euro Caps-CEO Nils Clement in het midden. “Maar we zitten dicht tegen dat maximum aan.”

Nadat de geurpods verpakt zijn, gaan de dozen met de juiste barcodes naar één van de acht dockdeuren. Opslag van de pods gebeurt onder meer in Veghel.

De Duitse Lena Jüngst, medeoprichter van Air up, was medio februari niet voor niks in Nederland. De scale-up met het navulbare drinksysteem dat door middel van geur smaak toevoegt aan water, heeft de productie van zijn pods in januari verhuisd naar Rotterdam. Vanaf nu worden alle geurcapsules voor de Europese markt hier door Euro Caps geproduceerd. “Dankzij deze verhuizing kunnen we nu in totaal 430.000 pods vervoeren in slechts één vrachtwagen”, geeft Jüngst weer. Met dit aantal pods is meer dan 2 miljoen liter water te aromatiseren (zo’n 5 liter per pod). Het vervoer van de capsules is volgens de medeoprichter tot 99 procent efficiënter dan bijvoorbeeld het vervoer van waterflessen voor eenmalig gebruik. “Een belangrijke manier om de CO2 -uitstoot te verminderen.”

Kortere transportafstand

Nearshoring is een belangrijk onderdeel in de duurzaamheidsstrategie van Air up. Door de productie volledig in Europa te vestigen, wordt de transportafstand korter. Om diezelfde reden heeft het jonge bedrijf recent gekozen om een warehouse in Nederland te openen, in samenwerking met Kuehne + Nagel.

Nearshoring is daarnaast nodig voor het bedrijf om de veerkracht van de supply chain te verbeteren. Dat zegt Air up-COO Fabian Schlang. “Veel factoren, zoals de beschikbaarheid van een sterk geautomatiseerde fabriek, de inkoop van hoogwaardige materialen binnen de EU, of de naleving van onze hoogwaardige productieprocessen met behulp van hernieuwbare energiebronnen, speelden een rol om deze stap te maken.”

De twee nieuwe Nederlandse locaties maken ook duidelijk hoe belangrijk ons land is voor Air up. De waterflessen en geurpods zijn hier pas sinds november 2020 op de markt verkrijgbaar. “De verkoop is in twee jaar tijd verviervoudigd in België en Nederland”, zegt Jüngst. In totaal is er al voor 59 miljoen liter water aan pods verkocht. Dat zijn dus bijna 12 miljoen pods.

Veghel

Voorheen kwamen de pods voor de Nederlandse markt uit het dc in Hamburg, en die voor België uit Lyon. Die marktgebieden – en een stukje van Duitsland – worden nu bediend door Kuehne + Nagel vanuit Veghel. Jüngst: “Kuehne + Nagel was al onze partner in Duitsland en Frankrijk. Ze slaan onze producten op en zorgen ervoor dat ze aan bezorgpartner DHL worden afgeleverd.” Ook zou Kuehne + Nagel goed met Air up meedenken over bijvoorbeeld duurzamere verpakkingen.

In Veghel vindt alleen e-fulfilment en warehousing plaats, laat Schlang desgevraagd weten. Kuehne + Nagel zet hier geen producten klaar voor winkeldistributie. De verdere distributie wordt verzorgd door DHL. In België pakt ook Bpost een deel van de distributie op. De Air up-COO wil uit concurrentieoverwegingen niet delen hoeveel vierkante meter voor het bedrijf beschikbaar is in Veghel.

Meer marge via webshop

Wereldwijd – het bedrijf is actief in Europa en in Amerika – verkoopt Air up 85 procent van zijn producten via zijn eigen webshop. Dit terwijl de lancering in juli 2019 via Amazon gebeurde. “Verkoop via Amazon hebben we niet meer nodig, nu we naamsbekendheid hebben. Via onze eigen webshop hebben we meer marge en de volledige controle over de verkoop”, legt Jüngst uit. Verkoop via fysieke retailers gebeurt wel, maar niet in Nederland. Ook daar ligt niet de focus op. Het is volgens Jüngst lastiger internationaliseren via offline retail en er is onvoldoende capaciteit binnen het bedrijf om direct bij betreding van een markt die retailrelaties aan te gaan. Het is niet uitgesloten dat de Air up-pods op den duur bij Albert Heijn liggen, aldus Jüngst. De eerstvolgende logistieke uitdaging die aangepakt moet worden, wat Jüngst betreft, is de verpakking. Het aantal gebruikte materialen is al flink verminderd, waardoor de pods bij het plastic afval gegooid kunnen worden. Wel moet de hoeveelheid verpakkingsmateriaal naar beneden, vindt Jüngst.

Air up in cijfers

Air up is in Nederland razend populair. Het bedrijf is groot geworden via influencers en is inmiddels actief in tien Europese landen. Air up telt vijf Europese warehouses: in Duitsland, Frankrijk, Nederland en het Verenigd Koninkrijk. Daarnaast staan er twee dc’s in de Verenigde Staten. Het concept is door Lena Jüngst en Tim Jäger bedacht als afstudeeropdracht Product Development, als antwoord op de uitdaging om mensen meer water te laten drinken. In 2019, het jaar van de introductie van Air up in Duitsland, draaide het bedrijf een omzet van 2 miljoen euro. Een jaar later was dat 20 miljoen en in 2021 zette Air up naar eigen zeggen 90 miljoen euro om. In 2022 is er weer een two-digit-groei genoteerd. “Sinds 2021 zijn we winstgevend”, aldus medeoprichter Lena Jüngst.De laatste investeringsronde leverde 60 miljoen euro op. Dat geld was bedoeld voor nearshoring.