VOLUME 7, ISSUE 5, FEBRUARY 4, 2021 IMMIGRATION: facebook.com/2mas2KC President Biden and Twitter, Tumblr, removals pág.3 Linkedin, issuu, Pinterest, Instagram CÉSAR LOZANO:
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By Jesús López-Gómez, photos courtesy of Mo Botanical Garden
Missouri Botanical Garden, Garden, (Photo by Cassidy Moody), 4344 Shaw Blvd., St. Louis, MO. 63110; [Phone: (314) 577-5100 • www.missouribotanicalgarden.org www.missouribotanicalgarden.org]]
he Missouri Botanical Garden’s Garden’s a labor del Jardín Botánico de Tis often work discovering new plant species LMissouri descubriendo nuevas especies de plantas, a menudo es described as a race against time: there are an estimated 100,000 specimens that remain to be found, Senior Vice President of science Jim Miller said, plants that are rare and sometimes scarce. In 2020 however, the work turned into a literal race against time when Miller found himself in Madagascar in March as the U.S. announced it would close its borders within days to international travelers. “I was just thinking ‘we need to get out of there,’” Miller said. The news found him deep within the country and far from an international airport. It was there in rural Madagascar near the island nation’s western coast that, resting next to a saline lake that hosted wild flamingos, Miller saw what he came looking for: the willow-like Bourreria angustifolia, angustifolia, a plant that had been last sighted in 1965. “It was a healthy, beautiful tree,” Miller reflected. The tree joined the research group’s list of newly discovered species in 2020. The 200 new plants discovered make about 10 percent of all the new plants discovered that year. Miller said that’s common for the St. Louis botany research unit. “We typically do about 10 percent” of the species discovered worldwide annual-
Researcher Charlotte Taylor
descrita como una carrera contra el tiempo: Se estima que quedan por encontrar 100,000 especímenes, dijo el vicepresidente senior de ciencias, Jim Miller, plantas que son raras y a veces escasas. Sin embargo, en 2020, su trabajo se convirtió en una carrera literal contra el tiempo, cuando Miller se encontraba en Madagascar en marzo, cuando Estados Unidos anunció que cerraría sus fronteras en unos días a los viajeros internacionales. “Estaba pensando ‘tenemos que salir de allí’”, dijo. La noticia lo encontró en las profundidades del país y lejos de un aeropuerto internacional. Fue allí, en la zona rural de Madagascar, cerca de la costa occidental de la nación isleña, donde, descansando junto a un lago salino que albergaba flamencos salvajes, Miller vio lo que venía buscando: la Bourreria angustifolia, una planta parecida a un sauce, que había sido avistada por última vez en 1965. “Era un árbol hermoso y saludable”. El árbol se unió a la lista del grupo de investigación de especies recién descubiertas en 2020. Las 200 nuevas plantas descubiertas representan aproximadamente el 10% de todas las plantas nuevas descubiertas ese año. Miller indicó que eso es común para la unidad de investigación botánica de St. Louis. “Normalmente hacemos alrededor del 10 por ciento” de las especies descubiertas en todo el mundo anualmente. El Jardín Botánico de Missouri es una institución puramente de investigación y no enseña, explicó, por lo que los investigadores pueden dedicar todo su tiempo a la investigación.
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4A Missouri discovers 10 percent of all new plants
Missouri descubre el 10 por ciento de todas las plantas nuevas
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pág.7 ly, he said. The Missouri Botanical Garden is purely a research institution and does no teaching, he explained, so researchers can allocate all their time to investigation. “We don’t teach undergrads. Our people can get on a plane and go to Madagascar and stay for three, four months. We don’t have to be in class on Monday,” he added. Miller’s time- and labor-intensive discovery isn’t an exception. Many of the plants on the list required enormous amounts of labor like researcher Charlotte Taylor’s Faramea pstoneana, pstoneana, a small forest tree native to Central and South America discovered through Bourreria an analysis of plant angustifolia specimens collected over a 40-year period. Taylor’s nearly 500 discoveries make her the leading female researcher by number of entries.
Faramea pstoneana Madagascar figures strongly in the Missouri Botanical Garden’s Garden’s list this year. Researcher Pete Lowry added 10 new species of ebony wood from the island nation. The wood is commonly used in clarinet and black piano keys. The team is currently assessing which of the new discoveries can be sustainably cultivated and harvested. Ebony wood is considered endangered due to illegal export and deforestation. Miller said it’s not just botanical novelty that does or should drive the value of these discoveries. He explained that some of the plants have proven to be enormously beneficial Rosy to human welfare like the periwinkle Rosy periwinkle, periwinkle, a plant which is used to make drugs that treat childhood leukemia and Hodgkin lymphoma. Of the estimated 100,000 species Miller estimates are still undiscovered, some of them could carry a similar transformative potential, he said. “I don’t think we want to roll the dice” by not continuing the work of discovering new species, he said. “We don’t know what we’d be losing if we lost all of these things.”
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Jim Miller “No enseñamos a estudiantes universitarios. Nuestra gente puede subirse a un avión e ir a Madagascar y quedarse tres o cuatro meses. No tenemos que estar en clase el lunes”. El descubrimiento de Miller, que requiere mucho tiempo y trabajo, no es una excepción. Muchas de las plantas de la lista requirieron una enorme cantidad de trabajo, como la Faramea pstoneana de la investigadora Charlotte Taylor, un pequeño árbol forestal nativo de América Central y del Sur descubierto a través de un análisis de muestras de plantas recolectadas durante un período de 40 años. Los casi 500 descubrimientos de Taylor la convierten en la investigadora líder por número de entradas. Madagascar figura con fuerza en la lista del Jardín Botánico de Missouri este año. El investigador Pete Lowry agregó 10 nuevas especies de madera de ébano de la nación insular. La madera se usa comúnmente en clarinetes y teclas negras del piano. El equipo está evaluando actualmente cuál de los nuevos descubrimientos se puede cultivar y cosechar de manera sostenible. La madera de ébano está considerada en peligro debido a la exportación ilegal y la deforestación. Miller señaló que no es sólo la novedad botánica lo que impulsa o debería impulsar el valor de estos descubrimientos. Explicó que algunas de las plantas han demostrado ser enormemente beneficiosas para el bienestar humano, como el bígaro rosado, una planta que se usa para fabricar medicamentos para el tratamiento de la leucemia infantil y el linfoma de Hodgkin. De las aproximadamente 100,000 especies que Miller calcula que aún no han sido descubiertas, algunas de ellas podrían tener un potencial transformador similar, refirió. “No creo que queramos correr el riesgo, al no seguir con el trabajo de descubrir nuevas especies. No sabemos lo que desperdiciaríamos si perdiéramos todas estas cosas”.