La batalla entre la policía y la salud mental

La policía está aquí para servir y proteger a la gente de este país, pero ¿es la policía realmente una fuente con able cuando se trata de los aspectos más matizados del comportamiento de las personas? ¿Especialmente en lo que respecta a la salud mental?

Cuando las personas tienen una crisis de salud mental, a menudo se llama a la policía para ayudar. Esto puede deberse a que la persona que tiene una crisis se encuentra vagando por las calles, porque un maestro no sabe cómo manejar a un estudiante que lo necesita o porque los seres queridos de la persona necesitan apoyo en una situación.

Durante estas crisis, la persona que necesita ayuda o atención médica puede no tener el control directo de sus acciones o emociones. Es el trabajo de aquellos considerados nuestros “protectores” educarse y aprender cómo reducir la escalada de las llamadas situaciones. En el año 2020, la policía ya debería saber y estar bien equipada sobre cómo cuidar de manera segura a una persona que tiene una crisis de salud mental. Su trabajo es protegernos, entonces, ¿por qué no?

En un artículo publicado por ABC News el 25 de marzo de 2016, se publicaron imágenes de la cámara corporal que mostraban a dos o ciales disparando fatalmente a un hombre en el condado de Fresno. Se reveló que el hombre, Freddy Centeno, padecía esquizofrenia, trastorno bipolar y abuso de drogas.

La policía llegó al lugar después de que se hizo una llamada al 911, indicando que un hombre de la descripción de Centeno había sostenido a una mujer a punta de pistola. Tan pronto como llegó la policía, sacaron sus armas y apuntaron a Centeno. Ambos agentes le gritaron que se tirara al suelo y menos de segundos después le dispararon 10 veces, siete de las cuales alcanzaron a Centeno.

A la segunda orden de tirarse al suelo, Centeno buscó en su bolsillo una boquilla rociadora de plástico negro. La policía tenía la impresión de que se trataba de un arma y decidió en una fracción de segundo disparar. Esto demuestra que la policía no es de ninguna manera capaz de atenuar situaciones en las que “temen por sus vidas”. En múltiples ocasiones, parece que la policía simplemente “dispara feliz” y dispara innecesariamente.

Y no solo está sucediendo en nuestra comunidad, sino en todo el país. El sábado 8 de junio de 2019, la policía recibió una llamada sobre una mujer suicida en su apartamento. Según ABC 7 News, los o ciales llamaron a un negociador de crisis antes de llegar, lo que demuestra que la policía ciertamente no está equipada con las habilidades para hacerlo ellos mismos.

Cuando llegaron los o ciales, informaron que ella blandió un hacha y golpeó la puerta, luego procedió a perseguir al o cial con un cuchillo. El o cial le disparó mientras ella estaba a 4 pies de él. Más tarde murió en el hospital. Con la mujer parada a 4 pies de distancia, obviamente no pudo alcanzar a los o ciales con el cuchillo que tenía en la mano. Si la policía recibiera una formación adecuada en crisis de salud mental, sabría cómo negociar adecuadamente con la mujer y disuadirla del episodio de salud mental que estaba experimentando sin usar fuerza letal.

Con todos los eventos negativos que están ocurriendo en nuestro país en este momento con respecto a la policía y la pérdida de vidas inocentes, algunas personas se pierden en las razones por las que estos eventos pueden ocurrir en primer lugar. El sistema policial existe desde 1838 y no hemos visto grandes avances. Esto puede estar directamente asociado con la cantidad de capacitación que se requiere para la policía que involucra crisis de salud mental en todo el país. Se ofrece a la policía una capacitación curricular de una semana y 40 horas sobre cómo manejar los casos de salud mental. El problema es que esta capacitación no es obligatoria y la mayoría de los estados solo requieren que sus o ciales asistan 8 horas o menos.

Algunos departamentos no tienen el dinero para capacitar a todos los o ciales, por lo que seleccionan a mano los o ciales que quieren capacitar en salud mental.

Como dijo la periodista Megan Pauly en su artículo de Atlantic sobre agentes de policía y salud mental, “sin la cantidad adecuada de formación en salud mental para la policía, dicen los expertos, la estigmatización precipitada y la mala interpretación de las intenciones de los enfermos mentales pueden provocar errores vitales y, en última instancia, hacer que diferencia entre la vida y la muerte”.

Como alguien a quien se le diagnosticaron muchas enfermedades de salud mental, sé lo mucho que una enfermedad puede apoderarse del cuerpo y la mente. Cuando alguien está experimentando un episodio, por lo general no tiene el mejor control sobre sus acciones, ni está en contacto con la realidad en ese momento.

Cuando la policía irrumpió en el apartamento de esa mujer, su crisis empeoró y probablemente entró en una respuesta de lucha o huida. Ver un arma en general puede ser bastante desencadenante para alguien con un trastorno de salud mental; ahora imagine cómo se siente cuando ese arma está apuntando directamente hacia él.

Por otro lado, los pocos policías que están capacitados en este campo no pueden responder a todos los casos que se presentan, lo que genera el ciclo inevitable de que los enfermos mentales sean continuamente perjudicados injustamente.

Como se mencionó anteriormente, no todos los departamentos tienen el dinero en el presupuesto para capacitar a todos los o ciales. Esto no es culpa de los o ciales, sino del sistema que prioriza todo lo demás sobre la capacitación en salud mental que sus o ciales realmente necesitan. Tenemos que empezar reformando los presupuestos de la policía por completo y reorientando el enfoque hacia la formación obligatoria de todos los agentes.

Esto asegurará que cualquier o cial llamado a un caso de salud mental esté seguro en su entrenamiento y sepa cómo manejar adecuadamente la situación.

por Lauren Webb