145 jaar WF Geraardsbergen

Een geslaagd experiment

145 jaar Willemsfonds Geraardsbergen, dat doet ons wat. Frans Rens (1805-1874), een Geraardsbergenaar, was in 1851, naast Jan Frans Willems, een van de medestichters van het Willemsfonds. Als letterkundige was hij op bijzondere wijze en geëngageerd actief in de Vlaamse beweging, waarbij hij onze taal hoog in het vaandel droeg. Het loont de moeite om zijn palmares en engagementen te bekijken via de site: Frans Rens (letterkundige). Zijn naam staat ook eervol vermeld op de keerzijde van het standbeeld van Jan Frans Willems op het St-Baafsplein in Gent.

26 jaar later, op 20 april 1879, startte Willemsfonds Geraardsbergen met 92 leden uit de liberale familie. Zoals het een vereniging betaamt, werden in het begin veel activiteiten georganiseerd. Bijzonder was de oprichting van de ‘Volksboekerij’ met zo’n 400 boeken, die ongeveer 100 jaar lang lezers kon inspireren. Vanaf 1970 kwam er een nieuwe sfeer met de opname van onze afdeling in de cultuurraad van Geraardsbergen. In alle bescheidenheid kunnen we stellen dat onze afdeling een van de oudste van Vlaanderen is. Het spreekt voor zich dat er in de tussentijd perioden van vallen en opstaan zijn geweest, maar we hielden stand. Dat is een extra reden om deze verjaardag te vieren.

Voor onze viering namen we voor het eerst onze intrek in het cultuurcafé ‘The Preacher’ in Geraardsbergen, dat plaats biedt aan ongeveer 120 mensen. Voor deze gelegenheid hanteerden we een democratische toegangsprijs, dankzij een duitje in de zak van onze kas. We deden ook een beroep op lokale entertainers: Jim Cole en zijn band, vergezeld van soliste Julie Barbé, die – zoals bekend –amusement voor alle leeftijden en een divers publiek bieden. Iedereen werd goedlachs onthaald met WF-gadgets en een aantrekkelijke infofolder (met onze realisaties, ons komend programma, hoe lid te worden, enzovoort). Met een drankje in de hand werd er meegezongen en gedanst in een sfeervolle ambiance, afgesloten met een ‘tot-weerziens-mattentaart’.

In zijn toespraak zette onze voorzitter, J. Godaert, onze missie in de verf met de oproep: “We zijn een culturele vereniging, vrijzinnig en filosofisch liberaal, zonder ons met politiek bezig te houden. We zijn altruïstisch en respectvol open voor iedereen, zoals we meermaals bewezen hebben en nog steeds doen. Gezien de soms beangstigende veranderingen in onze maatschappij, moeten we – juist omwille van onze missie – het Willemsfonds koesteren. Toch worden we, net als veel andere verenigingen, geconfronteerd met een terugloop van (bestuurs)leden.” Dit klonk voor de toehoorders als een uitnodiging, want…

Een geslaagd experiment, mogelijk dienstig voor andere afdelingen?

Voor deze viering deden we afstand van onze vertrouwde locaties en kozen we voor het hierboven vermelde sfeervolle cultuurcafé. Dit is bijna elke dag open en trekt een divers publiek aan. Samen met de entertainers als publiekstrekkers was het een verrassing om mensen te ontmoeten die we nog niet op onze activiteiten hadden gezien. Gezien de beheersbare ruimte en de per tafel gevormde kliekjes was het niet moeilijk om te socialiseren. En wat bleek: zonder al te kunnen spreken van nieuwe leden, gaven velen hun naam en e-mailadres op of tekenden later via een mailtje in voor onze komende activiteiten.

Zo staat de deur op een kier voor nieuwe leden. Inmiddels heeft een jonge dame interesse getoond om lid en bestuurslid te worden. Hoe dan ook, het gaf ons echt een goed gevoel en een boost om hier vervolg aan te geven en verder te werken voor ons Willemsfonds.

Wil je meer te weten komen over 145 jaar Willemsfonds Geraardsbergen en de komende activiteiten? Stuur dan vrijblijvend een e-mail naar Jimmy Godaert, voorzitter van Willemsfonds Geraardsbergen. Voor meer informatie kun je ook een kijkje nemen op de website van Willemsfonds Geraardsbergen: activiteiten. Volg de afdeling op Facebook via Facebook pagina.

Luc Govaert Secretaris/PR-verantwoordelijke Willemsfonds Geraardsbergen