7 minute read
MERCURIO
Global Ambassador
mercurio
Wie zijn de Global Ambassadors?
Mercurio Global Ambassadors is een nieuw en exclusief netwerk van ondernemers of leden van het managementteam die een goed buitenlands netwerk en/ of ervaring hebben en op die manier een klankbord vormen voor andere ondernemers. De Global Ambassadors engageren zich om andere West-Vlamingen te helpen bij hun internationale expansie. Samen met hen gaan wij bij Voka West-Vlaanderen tot het uiterste om uw onderneming internationaal te steunen. Meer info: tom.vermeersch@voka.be
HILDE DEJONGHE –GLOBAL AMBASSADOR FRANKRIJK
Hilde Dejonghe was 24 jaar toen ze in 1988 in het familiebedrijf stapte, gespecialiseerd in diepvriesopslag, net over de Frans-Belgische grens in Steenvoorde. Vandaag is ze samen met echtgenoot Luc Van Holzaet managing director van Groep Conhexa, een logistieke dienstverlener van verse en diepgevroren voedingswaren met 150 medewerkers en een omzet van 15 miljoen euro. Als eerste Vlaams privébedrijf investeerden ze begin de jaren 90 in de westelijke haven van Duinkerke.
“Zakendoen met Frankrijk verschilt au fond weinig”, weet Hilde Dejonghe. “Er zijn wel subtiele culturele verschillen met de Vlamingen, waarmee je best rekening houdt als je succesvol wil zijn. Vlamingen zijn directer in hun communicatie, gaan rechtdoor. Onze taal klinkt ook harder. Fransen kunnen daar zo niet mee om. Voor hen duurt het langer om tot een beslissing te komen. Ze gebruiken het betere bochtenwerk, kleden de zaken veel meer in en doen er nog 3 strikken bovenop. Ze willen immers niet choqueren. Wil je als Vlaming aanvaard worden, dan zal je het spel toch volgens hun regels moeten spelen. Je moet niet denken: ik ga dat hier eens op zijn Vlaams regelen. Dat zal niet lukken. Soft skills helpen zeker om aan hun verwachtingen tegemoet te komen.”
Hilde Dejonghe werd groot in zaken over de grens en put uit haar Franse professionele ervaring. Als voorzitter van de lokale raad Noord-Frankrijk van Voka West-Vlaanderen wil ze de psychologische grens helpen opheffen. “De grens mag geen barrière zijn, al is ze met Covid-19 weer wat prominenter aanwezig. Voor juridisch-administratieve zaken kunnen ondernemers zich altijd laten begeleiden. Vergeet niet dat hier een enorm potentieel ligt, in Hauts de France alleen al 10 miljoen inwoners. Ik wil er alles aan helpen doen dat de zweem van exotisme aan de Franse kant niet langer afstoot, maar juist aantrekt.” (MD - Foto Kurt)
De opening van het CMC is een belangrijke gebeurtenis voor de Vlaamse en a fortiori de West-Vlaamse economie. Jean de Bethune, provinciaal député verantwoordelijk voor het economisch reilen en zeilen, ziet meteen het historisch perspectief. “De regio rond Kortrijk is van oudsher bekend als een textielregio”, aldus de Bethune. “Alle activiteiten binnen zo’n sector gaan gepaard met een opeenvolging van nu eens reconversie en dan weer innovatie transformatie. Feit is dat we nu voor een nieuwe era staan: die de duurzaamheid. Dat zorgt voor een noch min noch meer positieve impuls van verandering. Het Circular Materials Center, dat de duurzaamheid moet helpen aanzwengelen, speelt daar perfect op in. Het kan zo in de toekomst opnieuw geschiedenis schrijven. We hebben met de provincie ongeveer 1 miljoen euro (op een totale investering van 2,5 miljoen euro) vrijgemaakt voor de realisatie en de werking. De andere partners zijn Europa, Vlaanderen, de onderwijssector (KU Leuven, UGent, Vives, Howest) en uiteraard de sectoren textiel en kunststoffen zelf, met hun federaties, hun kenniscentra en hun opleidingsfondsen.” Om iedereen mee te krijgen in de transitie, vervolledigt het CMC het verhaal met ook een opleidingsluik voor werknemers. “Want het is ook van essentieel belang ervoor te zorgen dat de werknemers mee zijn met dat circulair denken en handelen. Het CMC biedt alvast het kader om op dat terrein nieuwe competenties te ontwikkelen”, meent de Bethune.
Circular Materials Center opent de deuren
Slag om slinger werkt West-Vlaanderen aan zijn toekomst als kenniscentrum. De maakindustrie, de voedingsindustrie en de kunststoffenindustrie kregen al hun deel van de koek, nu wordt ook gezorgd voor een thematische invulling met het nieuwe Circular Materials Center in Kortrijk.
10 jaar geleden heette het nog: circulair, wat is circulair, waarom circulair? Nu is de hele economie doordrongen van het nieuwe buzzword, wat uitmondt in de realisatie van nieuwe materialen. Als het aantal politieke en wetenschappelijke beleidsmakers, alsook het aantal representatieve vertegenwoordigers
van sleutelsectoren de norm zijn om het belang van een initiatief af te wegen, dan scoort het nieuwe Circular Materials Center bijzonder hoog. Het staat dan ook integraal ter beschikking van de bedrijven. Expertise, materiaal, apparatuur en competenties: het is allemaal aan boord en moet worden aangestuurd
door samenwerking tussen de huispartners POM West-Vlaanderen, KU Leuven, Centexbel en PlastIQ. Het CMC wil zich profileren onder 3 gedaantes: als place to be voor onderzoek en testing, als centrum voor opleiding en training en finaal ook als meeting place.
“De duurzame transitie is een belangrijke beleidsprioriteit in het Vlaamse relanceplan” aldus Vlaams minister van Economie Hilde Crevits bij de opening. “Daarom hebben we extra middelen vrijgemaakt voor innovatie in de circulaire economie, onder andere specifiek voor sleutelsectoren als textiel en kunststoffen. Met de Vlaamse Regering investeren we 500.000 euro in het Circular Materials Center om de realisatie en werking ervan te ondersteunen en de aanwezige expertise en knowhow nog meer te laten groeien.”
Samenspel bedrijven en overheid
Francis Verstraete, CEO van het Wevelgemse Masureel en bestuurder bij het onderzoekscentrum voor de textiel- en de kunststoffenindustrie Centexbel, verwelkomt het nieuwe CMC met open armen. Hij heeft specifieke desiderata namens de industrie. “Kmo’s staan altijd voor een hele resem uitdagingen, zowel op korte als op langere termijn”, aldus Verstraete. “Altijd en overal moeten we de zaken in perspectief plaatsen, te weten: waar ligt voor ons de meerwaarde, de waardecreatie? Het is aan de overheid om de normen van het speelveld te bepalen, en dat geldt ook inzake circulaire economie. Op dat vlak heerst nog niet altijd algehele duidelijkheid over wat kan en wat niet kan, wat moet en wat niet mag. Ook daar verwachten de ondernemers duidelijke signalen alvorens ze kunnen investeren.” “Dankzij een digitale rondleiding kunnen bedrijfsleiders, werknemers, werkzoekenden, leerkrachten en jongeren op een laagdrempelige manier kennismaken met het Circular Materials Center.” — Lieven Tack — POM West-Vlaanderen
Het moge duidelijk zijn dat hier ook een belangrijke rol is weggelegd voor Centexbel, al jarenlang de onderzoekspartner voor de textiel- en kunststofsector. “Circulaire economie zal de textiel- en kunststofindustrie ingrijpend wijzigen”, beseft voorzitter Patrick Rigole. “Maar het is meer dan alleen recyclage. Het vraagt ook een nieuwe manier om producten te designen zodat ze bijvoorbeeld een langere levensduur hebben of eenvoudig uit elkaar gehaald kunnen worden. Dit nieuwe centrum speelt een belangrijke rol door daarrond de nodige competenties te ontwikkelen.”
Ten dienste van bedrijven
Alle initiatiefnemers en financiers van het nieuwe CMC dringen erop aan dat de bedrijfswereld maximaal gebruik maakt van de faciliteiten, de apparatuur en de expertise die ter beschikking staat. “Bedrijven kunnen bij het CMC terecht voor een combinatie van nieuwe materiaalontwikkelingen, materiaalkarakterisatie, numerieke simulaties en test-runs”, zegt Piet Desmet namens mede-initiatiefnemer KU Leuven. “De onderzoekexpertise is sterk uitgebouwd op vlak van spuitgieten, extruderen, compounderen, fundamenteel en toegepast polymeeronderzoek of 3D-printen. Bedrijven kunnen ter plaatse in co-creatie en onder begeleiding innovatieve ideeën ontwikkelen en uittesten. Het CMC staat paraat voor zowel het oplossen van eenvoudige problemen als langdurig onderzoek voor bedrijven.“ Ook de opleiding van medewerkers is een belangrijke hefboom om de opgebouwde kennis en expertise over nieuwe materalen te laten doorstromen naar bedrijven, en om de instroom van talent met de juiste skills en vaardigheden te bevorderen. Het Circular Materials Center beschikt daarom ook over een professioneel trainingslab voor praktijkervaring met machines en over een lokaal voor het theoretisch opleidingsgedeelte. “Het aantrekken van talent is de grootste uitdaging voor de kunststofsector. Dankzij de investeringen in mensen en machines, biedt het CMC een antwoord op die uitdaging”, weet Frank Beckx, voorzitter van de sectorale opleidingsorganisatie PlastIQ.
Digitale kennismaking
Met de moderne technologie kan elkeen met interesse al van achter de computer op verkenning gaan. “Om bedrijven met de vele mogelijkheden van het opleidings- en onderzoekscentrum te laten kennismaken, ontwikkelden de huispartners de virtuele 360° tour”, aldus algemeen directeur Lieven Tack namens POM West-Vlaanderen. “Dankzij deze digitale rondleiding kunnen zowel bedrijfsleiders, werknemers, werkzoekenden, leerkrachten als jongeren op een laagdrempelige manier kennismaken met het Circular Materials Center. Ze krijgen met tekst en video heel wat nuttige informatie mee. De rest kunnen ze ter plaatse komen ontdekken en uitproberen.” (KC - Eigen foto)
