5 minute read
LIMBURGERS OVER DE GRENS
Dirk Borghs, hoofd van de divisie Health Care van Datwyler
VAN ALKEN NAAR DE ALPEN
Dirk Borghs woont en werkt in Zwitserland waar hij wereldwijd verantwoordelijk is voor de gezondheidsdivisie van Datwyler, de grootste producent ter wereld van rubbercomponenten voor Covid-19-vaccinflesjes en -spuiten. “Hectisch? Dat is nog licht uitgedrukt.” Een zoomgesprek met uitzicht op bergen en sneeuw.
Is het de gezonde berglucht? De wekelijkse wandeling boven de nevelgrens? Of toch puur en onversneden jobplezier? Ontspannen en zonder een spoor van haast doet Dirk Borghs zijn verhaal uit de doeken. De wereld helpen verlossen van de coronapandemie, mag dan een mooie opdracht zijn, het is ook een stevige stresstest voor de Kempenaar die in 2020 le plat pays inruilde voor de Alpen.
De Zwitserse beursgenoteerde groep Datwyler produceert hoogwaardige rubbercomponenten voor o.m. de farma-, automotive en drankensector. Dirk Borghs: “Bijna de helft van onze activiteiten situeert zich in healthcare. Jaarlijks produceren we in 7 plants meer dan 20 miljard rubberen afdichtingen voor spuiten en flesjes van diverse types injecteerbare medicatie: van kankermedicijnen tot griep- en Covid-19vaccins. Voor vaccins zijn we zelfs de grootste leverancier ter wereld. De productie gebeurt in een hightechomgeving waarin de hoogste kwaliteitseisen gelden om contaminatie uit te sluiten.”
Datwyler is een kritische speler in de strijd tegen het coronavirus. De impact van de pandemie moet enorm zijn?
“Door de coronacrisis viel de vraag naar bepaalde componenten bijna stil, terwijl die naar vaccingerelateerde producten piekte. In een mum van tijd moesten we die verschuiving opvangen. Door lockdowns en personeelsuitval stonden onze fabrieken bovendien onder zeer hoge druk. We moesten niet alleen blijven produceren maar ook veel meer produceren dan anders. Dankzij transfers van volume, technologie en middelen tussen plants konden we snel schakelen en die grote volatiliteit opvangen. Daarnaast hebben we extra geïnvesteerd in materiaal en in ondersteuning op afstand. Door lockdowns en inreisbeperkingen konden we vaak geen experts ter plaatse sturen om nieuwe apparatuur op te starten. Dus werd dat intensiever bij onze leveranciers voorbereid, waardoor de installatie in de fabriek slechts een kwestie van plug & play was. Met regeringen hebben we continu onderhandeld zodat onze experten, inclusief technici van onze contractors, in volle lockdown toch het land in mochten om kritische interventies uit te voeren. In de VS bijvoorbeeld kregen we het statuut van ‘National Interest Exception’.”
Wat is de positie van de fabriek in Alken in de Healtcaredivisie?
“De site in Alken is het Global Centre of Competence voor healthcare en de fabriek met de hoogste omzet binnen die divisie. Ze is ook een technologisch paradepaardje. Het is de eerste vestiging waarin we ons fabrieksconcept van de toekomst installeerden en die investering was bepalend voor de groei en het aanzien van de Belgische vestiging. Dat concept hebben we daarna uitgerold in twee nieuwe fabrieken in VS en India. Die drie fabrieken samen liggen aan de basis van het succes vandaag. We hebben hiermee een strategische productieaanwezigheid voor high-end kritische producten in drie continenten.”
U werkt 28 jaar bij Datwyler, maakte carrière in de Alken-fabriek en bent al vele jaren internationaal actief. Was een topfunctie in Zwitserland part of the plan?
“Ik heb nooit een carrièreplan gehad, maar een internationale functie heeft me wel altijd aangetrokken. Over de grenzen actief zijn, is een uitdagende manier om je leven vorm te geven. Al heeft het ook een zware impact op je gezin. Dat moet je zien te verenigen. In 2001 zijn mijn vrouw en ik met onze drie kinderen voor vijf jaar naar Amerika verhuisd. Van 2013 tot 2015 was ik site director in Alken. Daarna werd ik hoofd van de productie in Europa en nadien hoofd van 23 fabrieken wereldwijd. Mijn vrouw en ik stonden ervoor open om naar Zwitserland te verhuizen als de kinderen het huis uit zouden zijn. Toen men me in 2020 vroeg om de Healthcaredivisie te leiden vanuit de Zwitserse hoofdzetel, hebben we onze koffers gepakt.”
U bent een man van de bergen?
“Absoluut. We wonen op een half uurtje rijden van Zürich, in een hoger gelegen dorp aan een meer met zicht op de bergen. Meestal schijnt de zon want we wonen boven de nevelgrens. Mijn vrouw en ik wandelen, fietsen en skiën graag. Het is hier een paradijs voor ons. Zwitsers zijn aangenaam, behulpzaam, open en heel hoffelijk in het verkeer. Ze zijn ook zeer efficiënt. Het openbaar vervoer is perfect geregeld. Anderzijds is de Zwitser erg gesteld op zijn soevereiniteit en op inspraak. Ze laten zich niks opdringen. Mede daardoor is de vaccinatiegraad hier bedroevend laag.”
Welke verschillen op de werkvloer zijn u nog opgevallen?
“Duaal leren is hier sterk ingeburgerd. Bedrijven zien het als een belangrijke pijler in een sterke personeelsonderbouw. Bij Datwyler hebben we permanent 60 jongeren op de vloer die door ons gedurende 3 jaar worden opgeleid. Ze doen skills en ervaring op en zijn daardoor heel loyaal. Niet alleen werkgevers, ook de studenten zien duaal leren als een factor van grote waarde voor hun latere loopbaan.”
Binnen Datwyler hebt u nooit langer dan 3 jaar dezelfde functie gedaan. Waar staat u over een paar jaar?
“Ik ben nu 58 jaar. In mijn huidige job komt zowat alles samen wat ik in vorige functies geleerd heb. Eenheid in visie en leiding brengen en een inspirerend verhaal vertellen, kan nooit saai worden want daar is niets standaard aan. Elke dag vraagt om een andere invulling. Qua uitdaging en jobvoldoening kan ik mezelf dus moeilijk verbeteren. Ook qua omgeving niet. Zwitserland is een land dat een grote savoir-vivre toelaat. Vraag maar aan onze kinderen: zij vinden het geweldig om hier hun vakantie door te brengen. Andere horizonten opzoeken hoeft voor mij dus niet per se. Maar ik houd alle pistes open. Altijd.”
