IN UW BELANG

Lydia Peeters, Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken

VLAAMSE REGERING BESLIST OVER DE NOORDZUID!

Na 50 jaar van stilstand zit er eindelijk beweging in het dossier van de NoordZuid. Eind 2021 mondde de onderzoeksfase van het complex project NoordZuid Limburg uit in een gedragen oplossing voor de NoordZuid en werd hierover ook een beslissing genomen in april door de Vlaamse Regering. We spraken erover met Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken, en geboren en getogen Limburgse, Lydia Peeters.

U kan als minister een wel heel historische beslissing op uw palmares schrijven.

“Het project zat lange tijd vast in een patstelling omdat iedereen op zijn of haar standpunt kampeerde. In 2018 kozen we voor het traject van een complex project en daarmee ook voor een intensieve samenwerking. We zijn met een wit blad gestart en hebben alle stakeholders mee aan de tekentafel gebracht. Ook VKW Limburg heeft daar een positieve en erg constructieve bijdrage geleverd. Er is vandaag een oplossing met een groot draagvlak.”

Er zijn nog een aantal aandachtspunten over de tunnels en het snelheidsregime. Waar ligt de grote winst voor onze ondernemers?

“Met de oplossing zoals die is uitgewerkt in het voorkeursbesluit, realiseren we een vlotte en veilige verbinding tussen Noord-Limburg en de snelweg E314. Dat betekent onder meer dat je onderweg geen verkeerslichten, kruispunten, erftoegangen of andere onderbrekingen of conflictpunten meer tegenkomt. Het gaat hier over een belangrijke ‘missing link’ in het Europese wegennet. Bovendien is die verbinding robuust en betrouwbaar: de structurele files op de Noord-Zuid, bijvoorbeeld aan de flessenhals, zijn daarmee definitief opgelost. Dit betekent een enorme impuls voor de gehele regio, ook naar ontsluiting en bereikbaarheid voor de Noord-Limburgse bedrijven en voor de ontwikkeling van de bedrijventerreinen. Zeker in combinatie met de pas gerealiseerde N69 in Nederland worden de snelweg E314 en Hasselt beter verbonden met Eindhoven. Tot slot krijgen ook drie regionale bedrijventerreinen – De Schacht, Europark en Centrum-Zuid – een multimodale ontsluiting voor een betere bereikbaarheid. Om die ontsluiting verder te onderzoeken zijn er extra verkeerstellingen voorzien. Daarmee worden de herkomst en bestemming van (vracht)verkeer van De Schacht in Heusden-Zolder in beeld gebracht.”

Gaat het snel genoeg voor u?

“Volgens de huidige timing is het concreet uitvoerbaar plan klaar tegen 2024. Vervolgens starten de voorbereidende werken. Ik waak erover dat we die timing halen.”

ER IS VANDAAG EEN OPLOSSING MET EEN GROOT DRAAGVLAK.

De werken gaan een grote impact hebben voor heel wat mensen en handelaars die aan de Grote Baan wonen en werken. Hoe behouden we het opgebouwde draagvlak?

“We investeren veel tijd, moeite en middelen om de bewoners en handelaars te begeleiden, samen met het gemeentebestuur. Hiervoor werd een afzonderlijk begeleidingsplan goedgekeurd. Eveneens werd een externe trajectbegeleider ‘Ondernemen’ aangesteld met als opdracht de bedrijven en handelszaken te begeleiden in een herlokalisatietraject.”

Waarom is de trambus een goede oplossing voor bedrijven en werknemers?

“We kiezen voor een multimodale oplossing met ook fietsverbindingen en een elektrische trambus op een vrije bedding, tussen Hasselt en NoordLimburg. De trambus is toekomstgericht meer flexibel omdat je niet afhankelijk bent van sporen. Het tracé, de halteplaatsen en het type voertuig zijn nu gekend. In de toekomst ben je op 45 minuten van Noord-Limburg in Hasselt of omgekeerd. Bovendien zijn er haltes voorzien op belangrijke attractiepolen voor ondernemers en werknemers, zoals de Corda Campus in Hasselt die in de toekomst nog gaat uitbreiden.”

Aan de tunnels wordt nog niet gewerkt maar iedereen die vandaag over de NoordZuid rijdt, weet dat de eerste werken al gestart zijn.

“Ja, dat klopt. De winsten zijn ingrepen die op korte termijn al het verschil maken. Omwille van de veiligheid van de fietsers en de ‘modal shift’ die we beogen, maken we bijvoorbeeld al werk van een fietsbrug ter hoogte van Helchteren-Noord. Tegelijk leggen we 5 km nieuwe fietspaden langs de Grote Baan in Houthalen-Helchteren aan. We zorgen ook voor een betere ontsluiting van Centrum-Zuid, zowel voor fietsers als voor auto- en vrachtverkeer. Kortom, vlotter en veiliger verkeer in één beweging.”

Wij zijn blij dat het vooruitgaat.

“Ik wil VKW bedanken voor de positieve en constructieve bijdrage aan de oplossing. Laten we er samen verder werk van maken en eindelijk die Noord-Zuid realiseren waar onze provincie al 50 jaar op wacht.”

“VKW LIMBURG WERKTE INTENSIEF MEE AAN OPLOSSING NOORD-ZUID”

VKW Limburg stapte in 2018 mee in het proces dat naar de oplossing voor de NoordZuidverbinding moest leiden. Een proces dat brak met het verleden en waarbinnen dialoog en samenwerking basisprincipes werden. We engageerden ons om constructief mee te werken in de werksessies. Logisch, want het uitblijven van een oplossing is nefast voor heel wat bedrijven.

Dat er voor het complex project van de Noord-Zuid zo intensief en uitvoerig wordt ingezet op de dialoog met alle belanghebbenden, maakt menig ondernemer wat nerveus. Het moet vooruitgaan; dat is onze natuur. Vanaf dag één ging het projectteam van De Werkvennootschap en het Departement Omgeving met de uitgebreide groep van stakeholders rond de tafel zitten. Dat heeft geloond.

Iedereen wil een oplossing voor die Noord-Zuid, maar elke stakeholder bekijkt het vraagstuk toch vanuit een andere hoek. Vanuit VKW Limburg willen we vooral zo snel mogelijk een oplossing. Elke vertraging is een kost voor heel wat van onze leden. Anderen willen extra ruimte-inname vermijden, of focussen op de leefbaarheid en de impact op de bevolking. Het gekozen voorkeursalternatief kent een groot draagvlak bij de verschillende stakeholders en scoorde erg hoog op de ambities die gezamenlijk werden vastgelegd.

Nu wordt het voorkeursalternatief verder uitgewerkt tot een concreet en realiseerbaar project. Ook in deze volgende fase willen we ons blijven inzetten om de belangen van de VKW-leden te vertegenwoordigen. En daarbij blijven we ijveren om zo snel mogelijk de schop in de grond te steken.

Johan Schildermans, manager belangenverdediging & kennis VKW Limburg