INGEZOOMD

Kristel Schelfhout, algemeen directeur bij recreatiedomein Warredal

DRAVEN DOOR DE DAG? ALLEEN OP EEN PAARDENRUG.

ONDERNEMEN OP EEN DRAFJE

Elke dag hobby en werk combineren, dat is voor de meeste bedrijfsleiders een verre droom. Kristel Schelfhout verenigt wel twee grote passies: een recreatiedomein runnen en paardrijden. “Het voelt alsof het altijd zo moest zijn.”

Dat ze altijd een buitenkind geweest is. En dat ze zich in de natuur op haar best voelt, vertelt Kristel Schelfhout (42). “Als kind bracht ik veel tijd door op de boerderij van mijn grootouders in Molenbeersel. De ervaringen die ik daar heb opgedaan, koester ik voor het leven.”

Ze kreeg er niet alleen de liefde voor het buitenleven maar ook voor paarden mee. “Mijn hele jeugd stond in het teken van de paardensport. Ik deed aan jumping en dressuur, heel intensief en gedreven. Met paarden werken, was mijn vurigste wens.”

Cijfers en paarden

Het leven stuurt haar helemaal een andere richting uit. Kristel studeert accountancy & fiscaliteit. Studeren combineren met paarden? Natuurlijk! De combinatie met het moederschap en een fulltime job bleek minder voor de hand. Toen haar ouders in 2001 domein Warredal in Neeroeteren kochten, vielen alle puzzelstukjes in elkaar. Een park runnen, in de natuur zijn, paarden verzorgen en fokken, het werd haar werk. Of nee: haar grote passie.

Kristel: “Oorspronkelijk fungeerde het 24 hectare grote gebied enkel als hippisch centrum met paardrijlessen, wedstrijden en prachtige paardenstallen. Maar het aanbod aan activiteiten groeide en vandaag vind je hier naast de manege en de piste, 34 mooie vakantiehuisjes, een Adventure Park, een minigolf en nog veel meer. We ontvangen ruiters van over heel de wereld, maar ook gezinnen met kinderen en bedrijven op teambuilding.”

Digitale detox

Het natuurdomein ligt op een steenworp van het Nationaal Park Hoge Kempen en het natuurgebied Bergerven. Geen kans om met een slecht humeur aan het werk te gaan. Kristel tekende voor het concept, de look & feel en de inrichting van de huisjes. Met veel gevoel voor kleur, textuur en natuurlijke materialen in aardetinten. “Heerlijk ontspannen en de simpele dingen van het leven waarderen, in een backtonaturesfeer, dat is de filosofie van ons park. Verwacht geen Wifi, want die is er niet. Verwenpakketten wel. Hier maak je connectie met de natuur en met elkaar.”

In Warredal blenden natuur, welzijn, paarden, gastvrijheid en beleving op een organische manier. Even was corona de grote spelbreker – “een verlaten park, zo triest!” – maar al gauw piekte de bezetting terug als nooit tevoren.

Leven en werken op het ritme van de natuur

In vergelijking met het woelige bedrijfsleven is werken op Warredal een verademing. Toch vraagt zo’n park runnen evenzeer leiderschap, discipline, beschikbaarheid en een totale toewijding. “Ik denk na over hoe ik voor mijn gasten meerwaarde kan creëren. Hoe ze hier een stukje levenskwaliteit kunnen terugvinden. Dat kan je natuurlijk alleen maar bereiken met een team dat zich elke dag smijt. Ook voor mijn medewerkers wil ik positieve impact hebben. Iedereen moet zich bewust zijn van waarom we de dingen doen zoals we ze doen. Ik denk niet dat ik in het klassieke ondernemershokje pas, maar dat is goed. Wie ik ben en wat ik doe, is in balans.”

Alleen het hier en nu telt

Vanuit haar werkplek heeft Kristel zicht op het park. “De natuur observeren terwijl je werkt, ik gun het iedereen.” ’s Morgens in alle vroegte maakt ze tijd voor een ritje op Ki. “Paardrijden brengt me rust. De zon tussen de bomen, de geuren van het bos, het geluid van ritselende bladeren, fluitende vogeltjes, het helpt om tot mezelf te komen. Paardrijden is go with the flow. Dan mogen eindelijk de teugels even wat gevierd.”