
7 minute read
IN DE FAMILIE
Jo Mellemans en Elly Huysmans van Glowi
HET WEL EN WEE VAN ONDERNEMENDE KOPPELS
If life gives you lemons, make lemonade. Het zou de rode draad kunnen zijn in het leven van CEO-echtpaar Jo Mellemans en Elly Huysmans. Hun ‘Poetsbureau’ groeide uit tot een sterbedrijf in de schoonmaak, uitzend en dienstenchequesector en tot één van de aantrekkelijkste werkgevers in het land. Hoe krijg je dat als koppel voor elkaar? Op welke manier versterken zij elkaar? En is er nog een leven na het werk?
Na moeilijkheden met haar werkgever besloot de poetshulp van Jo en Elly in 2007 de dweil aan de haak te hangen. Om haar verder te helpen – maar ook omdat ze zo tevreden over haar waren – besloten Jo en Elly een dienstenchequebedrijf op te richten en haar in dienst te nemen. Elly schreef het businessplan. Jo: “Omdat we allebei een toffe IT-job hadden in Brussel, wierven we iemand aan om het bedrijf te leiden. In 2008 ging het bergaf met de zaak en ik besloot om tijdelijk de leiding op mij te nemen. En kijk, ik ben hier niet meer weggegaan. Schaalgrootte realiseren, zo besefte ik, was essentieel om te overleven.”
Wervelend verhaal
Elly stapt eind 2014 aan boord en legt zich toe op marketing en IT. “Al gauw zag ik mogelijkheden tot verbetering. Op het vlak van procedures en naambekendheid, maar ook op het vlak van verbinding. Onze kantoren in die tijd waren aparte eilandjes en ik begon me af te vragen hoe we iedereen konden verenigen in een wervend en verfrissend verhaal. Wat Jo en ik belangrijk vinden in het leven – jezelf kunnen zijn, respect, waardering, de dingen met passie doen en uitblinken in wat je doet – wilden we overbrengen naar iedereen. De bedrijfscultuur vandaag is een afspiegeling van waar Jo en ik voor staan.”
Vonken mogen er zijn
Jo: “Elly en ik zijn allebei heel gedreven. We hebben dezelfde zienswijze en komen bijna altijd overeen. Maar we zijn ook twee dominante karakters en zijn allebei competitief. Het knettert soms tussen ons, maar vonken en vuur mogen er zijn. We durven ons ook allebei kwetsbaar op te stellen. Naar elkaar maar ook rond de directietafel. Wat we denken en voelen, laten we bovendrijven. Baart iets ons zorgen, dan zeggen we dat gewoon. Liever transparant, dan arrogant.”
Elly: “Het ligt ook niet in onze aard om afhankelijk te zijn. Rapporteren aan Jo, dat vond ik bijvoorbeeld heel moeilijk.” (lacht) Vandaag zijn Jo en Elly coCEO’s. Terwijl Jo zich toelegt op de dagelijkse business, focust Elly op innovatie en strategie. Jo: “Er is een evenwichtige verdeling in leiderschap en in aandeelhouderschap. Dat geeft rust.”
Grenzen trekken
De grootste valkuil van samen ondernemen? Jo: “Het bedrijf, dat is ons derde kind. Het is er altijd bij. En met momenten slorpt het ons helemaal op.” Elly: “Onze zonen zijn nu 14 en 16. Ze zijn fier op ons, maar stellen zich ook vragen bij ons harde werken. Werk en privé lopen door elkaar, dat is onvermijdelijk. Thuis praten we elkaar bij over het werk. Thuis is ook de plek waar we ventileren, dat doen we niet op kantoor. Dat zijn momenten waarop je niet met je volle aandacht bij de kinderen bent. Onze jongste schreef ooit in een schoolopdracht dat we soms minder bereikbaar zijn omdat we het zo druk hebben. Dat kwam echt wel binnen. Sindsdien springen we daar bewuster mee om en trekken we grenzen.”
Van chaos naar essentie
Elly: “Jo zijn grootste meerwaarde is chaotisch zijn. Hij is een vat vol ideeën. Ik hou van structuur en organisatie, en kan lijn brengen in zijn ingevingen en plannen. Detailgericht zijn en altijd een ‘maar’ zien, is mijn grote valkuil. Dan springt Jo bij en landen we weer. Vanuit chaos naar de essentie komen, daar een project rond maken en dat uitbouwen. Dat is, denk ik, onze kracht.” Hun ‘anders en beter’-visie inspireerden Jo en Elly om in 2018 twee nieuwe bedrijven op te richten: ‘Het Poetsbureau for business’, gespecialiseerd in schoonmaak voor bedrijven, en uitzendkantoor ‘Work Wizards’. De lancering van de nieuwe naam Glowi begin dit jaar onderstreept de evolutie van dienstenchequebedrijf naar dienstenbedrijf, waarbij de twee jongere businessunits omgedoopt werden naar Glowi facilities en Glowi jobs.
Elkaar scherp houden
Ook al kunnen Jo en Elly terugvallen op elkaar, het is met momenten lonely aan de top. “Zelfs met z’n twee”, zegt Jo. “Want iedereen kijkt naar je. Je kan niet even leunen of schuilen. Als koppel vang je de volle wind.” Elly: “Net daarom is het goed om niet mekaars enige klankbord te zijn. Want dan wordt de wereld te eng en is er gevaar voor blinde vlekken. Onafhankelijkheid heb je nodig om jezelf en elkaar scherp te houden. Tijdens de coronacrisis miste ik peers waarmee ik kon sparren en diepere gesprekken voeren. Via Teams gaat zoiets niet.”

Jo Mellemans en Elly Huysmans: “Er is een evenwichtige verdeling in leiderschap en in aandeelhouderschap. Dat geeft rust.”
Pralines en een kaartje
Als koppel een onderneming leiden, vergt veel van je hoofd en hart. Niet vastgeroest geraken in de persoonlijke en professionele relatie, hoe bereik je dat? Jo: “Samen doorzetten, maakt onze band sterk.” Elly: “We zorgen ook goed voor onszelf en voor elkaar. De donderdagavond is voor ons twee. Dan gaan we iets eten in een restaurantje in de buurt. We wandelen ook vaak samen. In de natuur komen we echt tot rust. Plezier en schoonheid zijn essentieel in een goed leven.”

Jo wijst op de waterpartij in de kantoortuin. Twee musjes spetteren en kwetteren in het rond. “De kleine dingen van het leven, daar genieten we van.” Even later: “Vorige week vond ik pralines en een kaartje op m’n bureau van één van onze allereerste huishoudhulpen. Ze schreef dat ze op pensioen gaat en zo dankbaar is voor de fijne tijd hier. Dat heeft me echt geraakt. Want ik zie het als onze verantwoordelijkheid dat mensen met hart en ziel kunnen werken bij ons.” Elly: “Met zo’n kaartje kan ik op een moeilijk moment denken: ja, ik ben moe, ja, het is pittig soms, maar het is o zo de moeite waard.”
DE VISIE VAN DE EXPERTEN
Els Schepens en Sarah Hertens, Family Business Coaches:
Jo en Elly verstaan de kunst om van hun partnerschap een positieve hefboom te maken en dit te vertalen naar kwaliteitsvol ondernemerschap. Ze investeren in hun groei als onderneming, als koppel en als individu, waarin de individuele, familiale en bedrijfswaarden afgestemd zijn op elkaar. Zo beleven zij verbinding, evenredige verdeling (in het financiële, in rollen, in tijd, in ouderschap…), plezier, schoonheid, organische groei en vertrouwelijkheid als belangrijke waarden.
Waarden afstemmen als continu proces
Dit afstemmen van waarden is een continu en bewust proces. Duidelijkheid over je waarden geeft rust en ruimte. Het geeft richting aan je leven en helpt keuzes te maken.
Bedrijfscultuur als weerspiegeling van de familiecultuur
Zorg dat je eigen familiecultuur ook terug te vinden is in de bedrijfscultuur zodat je duurzame relaties kan bouwen met iedereen die bij het bedrijf betrokken is: medewerkers, klanten, leveranciers, buren, omgeving … Want een duurzame verbinding tussen mens en organisatie, gedragen door een inspirerend waardenkader, leidt tot krachtige (familie-) bedrijven met loyale medewerkers.
