IN DE FAMILIE

Peter Schreurs en Chantal Philippaerts van MTF Metaal.

SAMEN OP LATERE LEEFTIJD EEN BEDRIJF RUNNEN DAT JE NIET VANAF DAG ÉÉN OPGEBOUWD HEBT, IS HEEL APART.

HET WEL EN WEE VAN ONDERNEMENDE KOPPELS

Peter en Chantal leiden samen het bedrijf MTF Metaal, dat ze 3,5 jaar geleden overnamen. Hij is CEO, zij legt zich toe op de boekhouding, administratie en HR. Onder hun leiding klom het bedrijf uit een dal en ontpopte het zich als een gezonde, waardegestuurde onderneming. Peter: “Jarenlang heb ik leidinggevende functies uitgeoefend in grote bedrijven in de staalsector. Maar een eigen onderneming in de maakindustrie leiden, is altijd een droom geweest. 3,5 jaar geleden kwam een opportuniteit voorbij en die heb ik gegrepen. Nochtans geen evidente keuze op mijn 50e. Een stap die je helemaal uit je comfortzone zet.”

Overlevingsmodus

"Toen wij het bedrijf overnamen, zat het in een overlevingsfase. Er was geen HR-beleid, geen financiële rapportering, geen gestroomlijnde processen of degelijke omkadering. We hebben dat allemaal moeten opbouwen”. Het eerste jaar werkte Chantal achter de schermen en na de werkuren, terwijl Peter zich focuste op de productie en het behalen van goede resultaten. Vanaf jaar twee stapte Chantal halftijds in en kwam ook het mensgerichte meer centraal te staan. Chantal: “Om onze 13 medewerkers mee te krijgen in ons verhaal, was het nodig om een goede verbinding tot stand te brengen. Vooral de introductie van onze waarden zorgde voor een positieve ommekeer. Betrouwbaar, betrokken, eerlijk, respect voor elkaar en samenwerken zijn de waarden die wij als koppel belangrijk vinden, die we onze kinderen meegeven en die we doortrekken naar het personeel. Door die waarden te benoemen en tastbaar te maken, gaven we onze medewerkers een leidraad mee waarmee ze zich kunnen identificeren.”

Peter: “Dat is minder eenvoudig dan het klinkt. Wij werken tegen deadlines en een waardegedreven cultuur was hier compleet nieuw. Maar intussen merken we dat onze visie aanslaat. Iedereen zit nu op de juiste plaats. We voerden een heldere taakverdeling door en creëerden een stabiele organisatie. Dat zorgde voor de nodige rust. Door de aanwerving van een operations manager zit nu ook niet meer alles verknoopt bij mij, waardoor ik meer kan loslaten en me kan focussen op het strategische.”

Nieuw evenwicht vinden

Peter en Chantal moesten ook als koppel een nieuw evenwicht vinden. Peter: “In het begin was dat wat zoeken. Opeens zien je elkaar veel meer en als je niet oplet, loopt het werk gewoon verder aan de keukentafel. Daar kwam ook nog eens de stress bij van een bedrijf in moeilijkheden. En dan moest de coronacrisis nog uitbreken. Wij hebben veel klanten in de horeca- en eventsector, dan weet je het wel. Dat legt veel druk op je schouders en dergelijke zorgen mogen niet tussen je in komen te staan. Ook kleine issues op de werkvloer kunnen een persoonlijk kantje krijgen. ‘Kom straks maar eens terug’, zoiets zeg je makkelijk tegen een medewerker, maar niet tegen je vrouw.” (lacht)

Chantal Philippaerts: “Spanningen zijn onvermijdelijk. Die benoemen we, dan is de eerste emotie eraf.”

Spanningen zijn onvermijdelijk. Chantal: “Die benoemen we, dan is de eerste emotie eraf. Op een later, beter moment gaan we er dieper op in. ’s Middags eten we samen en praten we elkaar bij. Voor de coronacrisis gingen we regelmatig buitenshuis lunchen. Dat was fijn en efficiënt. Zo vermijden we dat we thuis nog over het werk moeten praten.” Peter en Chantal vullen elkaar ook goed aan. Peter is een doener. Iemand die twee levens nodig heeft om al zijn plannen te realiseren. Chantal is zijn rechterhand. “Ik ben altijd met veel enthousiasme meegegaan in zijn ideeën, ook al was een bedrijf overnemen een sprong in het onbekende. Maar als Peter iets doet of beslist, heeft hij daar 200% over nagedacht. Ik ben blij dat ik zijn klankbord mag zijn.”

Teamwork makes the dream work

Samen op latere leeftijd een bedrijf runnen dat je niet vanaf dag één opgebouwd hebt, is heel apart. Chantal: “Het heeft ons dichter bij elkaar gebracht. Nog dichter, want eigenlijk zijn wij altijd een goed team geweest.” Het geheim recept? “We maken niet van alles een strijdpunt. We relativeren liever dan van een mug een olifant te maken.” Peter: “We respecteren elkaars autonomie en bouwen ook bewust tijd voor ontspanning in, samen en apart.” Chantal: “En ook al ben ik maar halftijds aan de slag in het bedrijf, dankzij de raad van advies krijg ik toch het volledige plaatje mee. Ik kies er ook bewust voor om halftijds aan de slag te blijven in het ZOL, een job die ik al 32 jaar doe.”

Of ze ook hun kinderen in het bedrijf betrekken? Chantal: “De oudste dochter werkt in een multinational, onze twee zonen studeren nog. We houden hen wel op de hoogte. Onze dochter tekende mee de processen uit en onze zonen helpen af en toe in de productie. Natuurlijk hoop je dat de kinderen actief betrokken blijven, maar we laten ze vrij in hun keuze.” Peter: “Het belangrijkste is dat het bedrijf nu echt op de rails staat. Nu kunnen we verder groeien.” De ondernemersdroom kan beginnen.

DE VISIE VAN DE EXPERTEN

Els Schepens en Sarah Hertens, Family Business Coaches:

Blijf binnen je Window of Tolerance

“Als ondernemend koppel is het heel normaal dat de spanningen al eens hoog oplopen. Belangrijk hierbij is om die eerste, heftige emoties te laten zakken alvorens in dialoog te gaan met elkaar. Als je te veel in de emotie zit, luister je niet meer naar elkaar. Dan bestaat het risico dat er enkel gestreden wordt over wie gelijk heeft waardoor de essentie van het probleem verloren gaat. Dit heeft te maken met onze ‘Window of Tolerance’, het venster waarbinnen we stress verdragen. Als je uit je venster gaat omwille van te veel spanningen, neemt het zoogdierenbrein het over en zijn er maar 3 reacties mogelijk: Fight, Flight of Freeze. Binnen je venster slaag je er wel in om meer genuanceerd te denken en handelen. Chantal en Peter hebben een goede manier gevonden om hiermee om te gaan door de problemen of frustraties te benoemen maar er pas op een later moment dieper op in te gaan. Samen een hapje gaan eten op neutraal terrein kan helpen om zaken op een constructieve manier uit te praten.”

Waardegedreven ondernemen als koppel

“Een waarde is een betekenisgevend ideaal, een drijfveer, een overtuiging over wat nagestreefd wordt of zou moeten worden. Wat is het doel van ondernemingen? Te vaak was het antwoord hierop: het verhogen van aandeelhouderswaarde. De voorbije twee decennia zien we echter dat het antwoord hierop ruimer werd. Het duurzaamheidsdenken verbreedde de focus van bedrijven naar buiten. De evolutie naar een kennisintensieve diensteneconomie verdiepte de focus naar binnen, met name naar de mens in de organisatie. Chantal en Peter besteden duidelijk aandacht aan het waardegedreven ondernemen. Ze trachten hun eigen idealen en overtuigingen als koppel door te geven aan hun kinderen maar daarnaast ook te integreren in de onderneming. Deze nieuwe aanpak heeft gezorgd voor duidelijkheid, houvast en heeft positief bijgedragen aan de groei als koppel en als onderneming.”