Andre arabiske vitenskaper

En helt sentral bidragsyter var den persiske matematikeren Muhammad ibn al-Khwarizmi (ca. 790–ca. 840, figur 1.5). I tillegg til å innføre bruk av de indiske tallene, som var betydelig mer effektive å regne med enn for eksempel romertall, grunnla al-Khwarizmi hele fagfeltet algebra. Han beregnet blant mye annet også pi til det imponerende nøyaktige 3,1416.

Figur 1.5 Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi.

Han var et sentralt utgangspunkt for en rivende matematisk utvikling som gjorde den islamske verden ledende fram til det 15. århundre. Oversettelsen av al-Khwarizmis tekster, sammen med Fibonnacis bok Liber abaci (1202), gjorde at mye av denne kunnskapen også kom videre til Europa, og at dagens tallsystem ble tatt i bruk utover på 1200-tallet.39

Andre arabiske vitenskaper

Arabisk vitenskaps sterke påvirkning på vitenskapsutviklingen kan vi finne igjen også i det vitenskapelige språket. Særlig lett å kjenne igjen er ord som begynner med den arabiske bestemte artikkelen «al». I tillegg til nevnte algebra har du begreper som algoritmer, alkymi (som, som sagt, senere utviklet seg til kjemi), alkohol, alkalisk («basisk»), almanakk (som opprinnelig betyr «klima») og alkove (som opprinnelig betyr «kuppel»).

De kjemiske betegnelsene som for eksempel benzen, sodium (natrium) og natron kommer også fra arabisk, i tillegg til mer ernæringsorienterte som sukker og sirup.

Andre arabiske ord viser den store betydningen arabisk vitenskap hadde for astronomien. Både senit (punktet på himmelen som står loddrett over hodet ditt) og det motsatte nadir kommer fra arabisk. Blant viktige arabiske astronomer kan vi nevne al-Battani (858–929), som hadde beregnet årets lengde til 365 dager, 5 timer og 46 minutter.40 Moderne beregninger gir et år på 365 dager, 5 timer, 48 minutter og 45 sekunder.41 Nevnes kan også al-Biruni (973–1048), som blant annet står bak kartprojeksjonen som brukes i dagens FN-flagg. Al-Biruni

39 Devlin (2002). 40 Herbjørnsrud (2016), s. 227. 41 Vi snakker her om et såkalt tropisk år. U.S. Navy (2017).