Den første teknologien

fra andre dyr. Vi kan dermed si at teknologihistorien begynner når våre forfedre først begynte å ta i bruk redskaper for å løse oppgaver. Det betyr i så fall at teknologihistorien strekker seg millioner av år tilbake i tid (selv om begrepet «historie» faglig vanligvis brukes om det vi kan lese ut fra skriftlige kilder – i motsetning til arkeologi). Det er ikke full enighet på fagområdet om hvilke av våre forfedre innen slekten homo som først begynte å bruke redskaper. Det er heller ikke full enighet om hvem som var våre forfedre, og hvem som har vært «søskenbarn» etc., men det er ikke så viktig i denne sammenhengen.

Det man i det minste kan slå fast, er at når bandet Barenaked Ladies i kjenningsmelodien til den amerikanske situasjonskomedien The Big Bang Theory, synger «Neanderthals developed tools», så bommer de på begge punkter. Menneskearter hadde utviklet bruk av redskaper lenge før Homo neanderthalensis kom på banen for 250 000 år siden. Homo habilis, som levde for 2,3–1,4 millioner år siden, brukte for eksempel en rekke enkle steinredskaper. Neandertalerne er heller ikke våre forfedre, men en annen menneskeart som levde parallelt med Homo sapiens til de døde ut for 40 000 år siden.

Den første teknologien

Det moderne mennesket, Homo sapiens, oppsto for rundt 200 000 år siden10 og hadde i utgangspunktet kunnskap om bruk av enkle steinverktøy som hammere og økser. Men mennesket hadde også et annet viktig redskap: ilden.

Den tidligste bruken av ild handlet sannsynligvis om å holde rovdyr unna. Men man fikk etter hvert utvidet bruken av ild til stadig flere områder.11 Bruk av ild er i dag en selvsagt og naturlig del av vår hverdag, så vi tenker ikke så mye på hva som faktisk skal til for å kunne bruke den. Den må først og fremst kunne framskaffes, og det kan være komplisert uten en lighter for hånden. Det var ikke uten grunn at sosiologen Herbert Spencer utropte fyrstikken til «den største gave til menneskeheten i det 19. århundre».12

Dermed presset ilden også fram nye teknologiske nyvinninger. Man måtte utvikle redskaper for å skape ild ved friksjon på en effektiv måte (figur 1.3),13 man måtte finne ut hvilke materialer som var mest effektive som brensel, og ved nye bruksområder krevde man etter hvert brensel som brant med høyere temperaturer.14 Ilden er dermed et godt eksempel på hvordan tilstedeværelsen av teknologi kan både framtvinge og legge grunnlag for (videre)utvikling av annen teknologi.

10 Det er også en viss uenighet om hva man skal regne til denne underarten av Homo sapiens, som er det vi tenker på som «det moderne mennesket», men for vårt formål er det uansett ikke noe å vinne på å gå lenger tilbake i tid. 11 Crump (2001), s. 8. 12 Crump (2001), s. 10. 13 Paz mfl. (2010), s. 8–9. 14 Crump (2001), s. 10.