3 België wordt onafhankelijk

3.1 Economisch zware omstandigheden

Al bij het ontstaan in 1815 kende het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden de nodige problemen. Enerzijds was er snel onvrede over de manier waarop Willem I het zuiden van het nieuwe land bestuurde. Anderzijds brak er in 1817 een zware economische crisis uit die voornamelijk de koopkracht van de arbeiders trof. Hoewel Willem I veelbelovende investeringen deed om de economie opnieuw aan te zwengelen, bracht dat voor het grootste gedeelte van de arbeiders in het Zuiden geen verbetering in hun werkomstandigheden en levensstandaard. Sterker nog, door de toenemende industrialisering zagen veel arbeiders hun werk verloren gaan aan machines. Door een aantal slechte oogsten leden velen onder hen ook honger. Wanneer Willem I begin jaren 20 een belasting invoerde op het malen en slachten, gingen de voedselprijzen nog meer de hoogte in.

Wij willen Willem weg

Wil Willem wijzer worden

Wij willen Willem weer

← De 12 W’s was een volksleuze tegen de overheersing door Willem van Oranje tussen 1815 en 1830. Het zinnetje was een aanval op zijn beleid

3.2 Een opera steekt de lont in het kruitvat

Op 25 augustus speelde de opera De stomme van Portici in de Muntschouwburg in Brussel. Het stuk, dat over een volksopstand van de Napolitanen tegen de Spaanse overheersing gaat, wakkerde de nationalistische gevoelens van de toeschouwers en hun drang naar verandering aan. Vanuit het publiek klonk geroep en getier en niet veel later verliet een woeste menigte het operagebouw, terwijl overal ‘Vive la liberté!’ werd geroepen.