Retrospektiv: Peter von Bagh / Retrospective: Peter von Bagh

Retrospective: Peter von Bagh

EXERCISES IN FINNISHNESS

What do we really know about Finland? Which key dates of Finnish history can we name? How far would we get making a list of that country’s historical figures, celebrities, heroes? More importantly, how is listing names and dates related to grasping a national identity, the history and mentality of a people? How close can we get to Finnishness by constantly reshuffling the stock clichés of sisu, sauna and alcohol?

Enter Peter von Bagh, internationally acclaimed film scholar, film critic, and film historian, and perhaps surprisingly, filmmaker. Peter von Bagh has been making films since 1968, many of them about significant events in Finnish history, some about Finnish places and Finnish people, about Finnish music, Finnish art, Finnish sports. He even made one about a Finnish film festival.

Yes: Finnish reality is almost always the point of departure for von Bagh’s films, still it would be wrong to say he is a documentarian. He is a philosopher of history, though this never undermines the truly cinematic qualities of his films. Using clips and scenes from newsreels, features, records and recordings, occasionally supplemented with his own narration, sometimes including filmed interviews, the facts are not his main concern. Von Bagh traffics in dreams, nostalgia, melancholy, exploring the beauty in the voice of the incomparable Olavi Virta, the sublime running of the one and only Paavo Nurmi, and the artistic contributions of several generations of the Aho family.

Von Bagh’s only journey into fiction is a joyful farce. Pertti Ylermi Lindgren, real-life swindler, perpetrator of true crimes against women’s hearts and souls, plays himself in some scenes in the count. But since these scenes are clipped together with documentation of his (real) life as a pop singer, we are lost at sea, and we’re loving it.

Finally, For those who would like to test out their understanding of Finnishness, we offer an event patented by our sister film festival in Sodankylä: karaoke in the cinema, a communal sing-along to the Finnish musical suuri sävelparaati from 1959. In Finnish of course.

We are indebted to German film critic Olaf Möller, who originally curated a retrospective of Peter von Bagh’s work for the International Film Festival of Rotterdam in 2012. His inspired essay on Peter von Bagh for the Rotterdam catalogue constitutes the basis of this text, and he has contributed the notes for each PvB film in this catalogue. We would also like to thank the Finnish Film Archives (KAVA) and YLE for their cooperation.

FILmOgRAPHY (uTVALg/SELECTION):

1968 POCKPICKET (CO-DIRECTED) 1971 KREIVI / THE COUNT 1972 OLAVI VIRTA 1978 PAAVO NURMI – MIES JA AIKA / PAAVO NURMI – THE MAN AND HIS TIMES 1978 SINITAIVAS – MATKA MUISTOJEN MAISEMAAN / BLUE SKY – JOURNEY INTO THE LAND OF MEMORIES 1980 VUOSI 1952 / THE YEAR 1952 1988 FAAROIDEN MAA / LAND OF THE PHARAOHS 1992 VIIMEINEN KESÄ 1944 / THE LAST SUMMER 1944 1993 VUOSI 1939 / THE YEAR 1939 2008 HELSINKI, IKUISESTI / HELSINKI, FOREVER 2011 SODANKYLÄ, IKUISESTI: ELOKUVAN VUOSISAT / SODANKYLÄ, FOREVER: THE CENTURY OF CINEMA 2011 LASTUJUA – TAITEILIJASUVUN VUOSISATA / SPLINTERS – A CENTURY OF AN ARTISTIC FAMILY

THE LAST SummER 1944

VIImEINEN KESÄ 1944

FINLAND 1992 DIRECTOR: Peter von Bagh SCREENPLAY: Peter von Bagh CINEmATOgRAPHY: Jussi Äkräs RuNNINg TImE: 1h 45m PRODuCER: Heikki Takkinen SOuRCE: KAVA

Etter Vinterkrigen mot Sovjetunionen (1939–1940) begynte det finnene kaller fortsettelseskrigen, der Finland med tysk støtte forsøkte å gjenerobre tapte områder. Mye blod ble spilt under den tre år lange krigen (juni 1941 – september 1944), som fikk følger for landets politiske stilling i etterkrigsårene.

I enda større grad enn von Baghs andre filmer om dette kapittelet i finsk historie trekker viimeinen kesä 1944 veksler på kollektiv hukommelse. Han bruker relativt lite arkivmateriale, men har i stedet intervjuet en rekke eldre finner om deres erfaringer og minner, fra de siste krigsmånedenes krampetrekninger fram mot kapitulasjonen, gjort med en blanding av kjærlig omsorg og standhaftig skepsis. Resultatet er et oratorium, et monument over viktigheten av muntlig overlevert historie.

In Finland’s popular memory, the Winter War became the nation’s days of glory, despite territorial losses. In the Continuation War that followed, the fighting went on for more than three years (June ‘41 till September ‘44). In the end, it took a political ruse to get Finland out of this miasma’ic mess... viimeinen kesä 1944 is a work of collective remembrance: an oratorio, really, a memorial mess for a time gone and people fallen.

Von Bagh uses comparatively little archival material here – instead, he gazes long and hard and loving and caring and worried and kind and sceptical into the faces of choice elderlies trying to tell how those last months of tired drudging on passed by: of time slowing ever more down till that stand-still called capitulation. An unknown monument of oral history.

REgISSØREN

Peter von Bagh (f. 1943) er kunstnerisk leder for to filmfestivaler (Midnight Sun Film Festival og Il Cinema Ritrovato), professor i filmhistorie, kritiker, forfatter, mangeårig programleder i finsk tv – og en av Finlands mest særegne regissører og manusforfattere. Historie, identitet og finsk nasjonal selvforståelse er sentrale temaer i hans filmer.

THE DIRECTOR

Peter von Bagh (b. 1943) is artistic director for two film festivals (Midnight Sun Film Festival and Il Cinema Ritrovato), a professor of film history, film critic, author, a well-known program host for Finnish television – and one of Finlands most distinguished directors and script writers. His films often deal with history, identity and Finnishness.

THE YEAR 1939

VuOSI 1939

FINLAND 1993 DIRECTOR: Peter von Bagh SCREENPLAY: Peter von Bagh CINEmATOgRAPHY: Jussi Äkräs RuNNINg TImE: 1h 47m PRODuCER: Peter von Bagh SOuRCE: KAVA

1939 var et år der finnene gikk og ventet – men på hva, egentlig? På sommerlekene i Helsingfors i 1940, så klart, som det av åpenbare grunner aldri ble noe av. Men skal vi dømme ut fra de viktigste finske filmene av året, var et sammenstøt med den store nabo i øst, Sovjetunionen, like mye i emning som sportslig suksess. Og da vinterkrigen brøt ut 30. november, var ventetida over...

the year 1939 er et skoleeksempel på filmatisk rekonstrusjon av et historisk vendepunkt, i all dets nærmest absurde schizofreni. Igjen og igjen vender filmen tilbake til bilder, historier, sanger, ansiktene til skuespillere, politikere og vanlige folk, men summen av dem gir oss aldri noe entydig svar. Bildet er forvridd, historien en avgrunn som stirrer tilbake på oss – og den er ikke noe vakkert syn. En dyptfølt meditasjon over sorg og tvil.

Helsinki was scheduled to host the 1940 Summer Olympics, which didn’t happen, for historical reasons well known. 1939 was a year of anticipation – but of what exactly? Judging by the year’s key films, a violent clash with the neighboring leviathan USSR was as much in the air as track and field glory. When the Winter War broke out on November 30th, the ambiguous waiting ended...

the year 1939 is an exemplary reconstruction of a historical turning point – in its utter, almost absurd schizophrenia: Over and over, the images and the stories remembered, the songs and the faces of actors, politicians and millions like us just refuse to add up to a vision whole and clear – here, something is always askew. History is the abyss staring back, and looking not too happy. A profound meditation on doubt and sorrow.

REgISSØREN

Peter von Bagh (f. 1943) er kunstnerisk leder for to filmfestivaler (Midnight Sun Film Festival og Il Cinema Ritrovato), professor i filmhistorie, kritiker, forfatter, mangeårig programleder i finsk tv – og en av Finlands mest særegne regissører og manusforfattere. Historie, identitet og finsk nasjonal selvforståelse er sentrale temaer i hans filmer.

THE DIRECTOR

Peter von Bagh (b. 1943) is artistic director for two film festivals (Midnight Sun Film Festival and Il Cinema Ritrovato), a professor of film history, film critic, author, a well-known program host for Finnish television – and one of Finlands most distinguished directors and script writers. His films often deal with history, identity and Finnishness.

THE YEAR 1952

VuOSI 1952

FINLAND 1980 DIRECTOR: Peter von Bagh SCREENPLAY: Peter von Bagh CINEmATOgRAPHY: Antero Virta RuNNINg TImE: 2h PRODuCER: YLE SOuRCE: YLE

I 1952, over ti år etter skjema, fikk de sportsgale finnene endelig sin største drøm oppfylt: Sommer-OL i Helsingfors gikk av stabelen. Landet var på beina igjen etter to ødeleggende kriger, til dels også økonomisk, og for første gang på lenge virket framtida som en dans på roser. Passende nok er the year 1952 også den mest lettbeinte filmen i Peter von Baghs syklus om viktige øyeblikk i finsk historie. For å dra musikkmetaforen videre minner den mer om lystig tango enn om moderne klassisk.

Fra sitt utkikkspunkt i 1980 bukter denne dokumentarfilmen seg gjennom året 1952, vel vitende både om fortidas mørke og framtidas lys, om gravalvor og overflatiskhet, om det som er usagt og om historiens mange irrganger. Et skoleeksempel på flerstemmig og mangetydig historiefortelling.

It took a dozen years, but in 1952 that greatest dream of sports-crazy Finland finally came true: The Helsinki Olympics happened. The nation had recovered, risen from the ashes of two wars, and regained some economic footing – for the first time in long, the future looked like a lazy stroll on easy street. the year 1952 is certainly the lightest work of von Bagh’s cycle on decisive moments in Finnish history: a film more like a slightly up-beat tango, perhaps, than a piece of modern classical music.

The film sways through the days and months of ’52, aware of the bleakness behind as well as the brightness ahead, of a gravitas gone and a flimsiness threatening, of stories left untold back then and history twisted and turned ever since. A masterpiece of deft, multi-layered, polyphonic storytelling.

REgISSØREN

Peter von Bagh (f. 1943) er kunstnerisk leder for to filmfestivaler (Midnight Sun Film Festival og Il Cinema Ritrovato), professor i filmhistorie, kritiker, forfatter, mangeårig programleder i finsk tv – og en av Finlands mest særegne regissører og manusforfattere. Historie, identitet og finsk nasjonal selvforståelse er sentrale temaer i hans filmer.

THE DIRECTOR

Peter von Bagh (b. 1943) is artistic director for two film festivals (Midnight Sun Film Festival and Il Cinema Ritrovato), a professor of film history, film critic, author, a well-known program host for Finnish television – and one of Finlands most distinguished directors and script writers. His films often deal with history, identity and Finnishness.

PAAVO NuRmI – THE mAN AND HIS TImES

PAAVO NuRmI – mIES JA AIKA

FINLAND 1978 DIRECTOR: Peter von Bagh SCREENPLAY: Peter von Bagh, Markku Koski CINEmATOgRAPHY: Pekka Aine, Kalevi Kankainen, Raino Kuisma, Matti Kurkikangas RuNNINg TImE: 1h 1m PRODuCER: Mikko Valtasaari SOuRCE: YLE

Løperesset Paavo Nurmi (1897–1973) var en av historiens fremste idrettsutøvere, med OL-gull og verdensrekorder i hopetall å vise til. Til tider var navnet hans synonymt med hurtighet, utholdenhet og eleganse – var du like flink som Nurmi var kjapp, var det virkelig et kvalitetstegn. Men for Nurmi selv hadde medaljen en bakside: Han ble anklaget for å jukse med sin amatørstatus og utestengt fra lekene i 1932. Han døde i skam, om enn høyt elsket.

paavo nurmi – the man and his times er mer et portrett av tida

(eller tidene) han levde i, enn av mannen selv. Nurmi blir et ikon, et innbegrep av sin samtid. Filmen er strammere komponert enn andre av von Baghs verker, opptatt av det rituelle, på en måte som kler dens tema ypperlig.

Forfilm: olavi virta (1972), 30m. Se omtale på tiff.no

Paavo Nurmi (1897–1973) was one of the greatest athletes ever, and he had the wins to show it. For some time, his name was synonymous with speed, endurance and grace – if you did something the way Nurmi ran, you did good. But Nurmi’s story had its more depressing side: He was accused of violating his amateur status. He died in disgrace, even if fondly remembered.

paavo nurmi – the man and his times is not so much a portrait of

the runner as a vision of his time(s): Here, Nurmi is an icon, an epitome. More than most other works by von Bagh, this one has a strident rigor to it, a focused sense of ritual that fits the subject perfectly.

Preceded by olavi virta (1988), 30m. See tiff.no for a presentation.

REgISSØREN

Peter von Bagh (f. 1943) er kunstnerisk leder for to filmfestivaler (Midnight Sun Film Festival og Il Cinema Ritrovato), professor i filmhistorie, kritiker, forfatter, mangeårig programleder i finsk tv – og en av Finlands mest særegne regissører og manusforfattere. Historie, identitet og finsk nasjonal selvforståelse er sentrale temaer i hans filmer.

THE DIRECTOR

Peter von Bagh (b. 1943) is artistic director for two film festivals (Midnight Sun Film Festival and Il Cinema Ritrovato), a professor of film history, film critic, author, a well-known program host for Finnish television – and one of Finlands most distinguished directors and script writers. His films often deal with history, identity and Finnishness.

SPLINTERS

LASTuJA

FINLAND 2011 DIRECTOR: Peter von Bagh SCREENPLAY: Peter von Bagh RuNNINg TImE: 1h 13m PRODuCER: Jouko Aaltonen SOuRCE: Illume Ltd

↑ Venny Soldan-Brofeldt: Boys in the islet

Et sveip over det moderne Finland, den smertefulle frigjøringen og overgangen fra fattig bondestat til framtidsrettet liberalt demokrati – fortalt gjennom et portrett av Aho-familien, en av Finlands mest kjente kunstnerfamilier. Vi møter Juhani Aho, en bauta i finsk litteratur og forfatter blant annet av romanen Juha. Kona hans, Venny Soldan-Brofeldt, en av Finlands første kvinnelige malere. Sønnene Heikki Aho og Björn Soldan, begge helt sentrale finske dokumentarfilmskapere. Og barnebarnet Claire, som har vært en ledende motefotograf og noe av det hippeste Finland kunne oppdrive i etterkrigstida.

Med sine hopp på kryss og tvers av historien er splinters en formmessig utfordrende og samtidig dypt rørende film. En hyllest til en tidsepoke, en utforskning av minne og hukommelse, et monument over kunstens betydning for en nasjon – men også et forsøk på å fange selve essensen av det finske.

A family like a nation: Finland’s painful way into independence, its development from a poor rural backwater to a prime example of progress and liberalism told along three generations of the Ahos. Pater familias Juhani (1861–1921) wrote among others Juha (1911), an axiom of Nordic literature; his wife, Venny Soldan-Brofeldt (1863–1945), was among Finland’s first female painters; his sons Heikki Aho (1895–1961) and Björn Soldan (1902–53) became pioneers of Finnish documentary cinema; his grand-daughter Claire (b. 1925) is among the country’s leading (fashion and ad-art) photographers since the 50s and an axiom of the nation’s hipness through all of the 60s.

An immensely moving consideration of Finnishness, its essence; a grand essay on time and memory, their limits and abysses; a paean to the arts as pillars of a nation’s self; a wake for an era in human development. 73 minutes like a lifetime.

REgISSØREN

Peter von Bagh (f. 1943) er kunstnerisk leder for to filmfestivaler (Midnight Sun Film Festival og Il Cinema Ritrovato), professor i filmhistorie, kritiker, forfatter, mangeårig programleder i finsk tv – og en av Finlands mest særegne regissører og manusforfattere. Historie, identitet og finsk nasjonal selvforståelse er sentrale temaer i hans filmer.

THE DIRECTOR

Peter von Bagh (b. 1943) is artistic director for two film festivals (Midnight Sun Film Festival and Il Cinema Ritrovato), a professor of film history, film critic, author, a well-known program host for Finnish television – and one of Finlands most distinguished directors and script writers. His films often deal with history, identity and Finnishness.

THE COuNT

KREIVI

FINLAND 1971 DIRECTOR: Peter von Bagh SCREENPLAY: Peter von Bagh CINEmATOgRAPHY: Lasse Naukkarinen CAST: Pertti Ylermi Lindgren, Irma Martinkauppi, Titta Karakorpi, Elina Salo, Kirsti Wallasvaara RuNNINg TImE: 1h 32m PRODuCER: Jörn Donner, Risto Jarva SOuRCE: KAVA

Pertti Ylermi Lindgren (f. 1936) er en vaskekte svindler: forlovet med 76 kvinner, som han rundstjal etter tur før han lot dem i stikken. I spillefilmen the count har von Bagh rekonstruert hans største og mest halsbrekkende «bedrifter», og overtalt Lindgren til å spille hovedrollen som seg selv. I seg selv en genistrek, men uavhengig av dette spillet mellom fiksjon og virkelighet er det fascinerende å se Lindgren anno 1970 prøve å sjarmere og danse seg gjennom de lyse sommernettene.

I likhet med von Baghs dokumentarer er the count et skråblikk på finsk historie. En bisarr hybrid av en film, full av boblende overskudd og på-kanten-humor, og med et blikk for menneskets feil og lyter. Og hva om von Bagh faktisk har «funnet opp» Lindgren og plassert ham inn i det virkelige Finland på 60-tallet – ja, hvem vet?

Pertti Ylermi Lindgren (b. 1936) was engaged to 76 women, married none, but took the money from all of them. Lindgren is the real thing, as far as swindlers go. Peter von Bagh asked him to play himself in a film that would reconstruct some of his greatest moments, i.e. the most flamboyant «stunts» – and he agreed! So, marvel at Lindgren playing Lindgren, and study, on the film’s second narrative string, how he’s trying to get by, dancing and being charming through the summer of 1970, in dance-halls and pavilions.

the count is Peter von Bagh’s feature début, and his sole attempt so far at fiction filmmaking – if that’s what one can call this bizarre hybrid, full of lewd humor and a sprightly sense for the all-too-human. The only way to top this would be if von Bagh actually invented and carefully planted Lindgren in Finland of the late 1960s for real. Who knows?

REgISSØREN

Peter von Bagh (f. 1943) er kunstnerisk leder for to filmfestivaler (Midnight Sun Film Festival og Il Cinema Ritrovato), professor i filmhistorie, kritiker, forfatter, mangeårig programleder i finsk tv – og en av Finlands mest særegne regissører og manusforfattere. Historie, identitet og finsk nasjonal selvforståelse er sentrale temaer i hans filmer.

THE DIRECTOR

Peter von Bagh (b. 1943) is artistic director for two film festivals (Midnight Sun Film Festival and Il Cinema Ritrovato), a professor of film history, film critic, author, a well-known program host for Finnish television – and one of Finlands most distinguished directors and script writers. His films often deal with history, identity and Finnishness.