Het mes dat aantrekkelijk is aan twee kanten

Solingen, Sheffield en Thiers zijn steden die al eeuwen bekend staan om hun messenfabricage, maar ook elders in Europa zijn er zulke centra. In Spanje is dat Albacete. De grootste producent daar is Arcos, die dagelijks zeventigduizend messen fabriceert voor de Spaanse en de internationale markt. Binnen dit familiebedrijf staat inmiddels de negende generatie aan het roer. Ze combineert op haar geheel eigen wijze de oudste ambachtelijke expertise met de modernste industriële technieken.

In 1734 bracht Juan Arcos zijn eerste product op de markt, een schaar die bewaard is gebleven. Tot 1875 waren hij en zijn nakomelingen ambachtslieden tussen talloze andere. In dat jaar werd het atelier omgevormd tot een werkplaats die voor de markt ging produceren in plaats van voor individuele opdrachtgevers. Weer een eeuw later, in 1960, bouwde Gregorio Arcos een fabriekshal op een nieuw industrieterrein, buiten de stad, in de straat die nu zijn naam draagt.

Eigen vakschool

“Iedereen verklaarde hem voor gek,” vertelt CEO Jürgen Wölflik. “Er waren op dat moment bijvoorbeeld geen machines verkrijgbaar in Spanje om messen te fabriceren. Gregorio heeft ze zelf ontworpen, in samenwerking met machinebouwers voor de automobielindustrie. Hij heeft enerzijds ingezet op technologie maar anderzijds ook naar manieren gezocht om de ambachtelijke expertise te behouden. Dat leidde tot de oprichting van een eigen vakschool, verderop in onze straat, en tot de bepaling dat elk familielid dat in de directie wil worden opgenomen eerst het vak van messenmaker moet hebben geleerd. Arcos telt nu vierhonderd medewerkers, maar ook de kinderen en kleinkinderen van Gregorio zijn hun carrière begonnen in de fabriek, en niet met een korte stage, maar als leerling messenmaker. Momenteel werken leden van drie generaties binnen het bedrijf.”

Ongeëvenaarde kwaliteit

In het productieproces spelen messenmakers nog steeds een cruciale rol, onder andere bij de kwaliteitscontrole. “Die is bij ons zo georganiseerd, dat elke medewerker niet alleen zijn eigen toevoeging aan het product controleert, maar ook die van degene vóór hem of haar in het proces. Zo voorkom je dat je voort blijft werken aan een mes met een productiefout,” legt

Jürgen Wölflik uit. “Alle messen in ons assortiment maken we zelf, in één van onze inmiddels twee fabrieken. We hebben geleidelijk wel ons assortiment uitgebreid met accessoires en andere producten, zoals pannen en bestek.. Het merk Arcos is in Spanje zeer bekend en die grote weerklank leidt vanzelf tot de vraag om bijkomende producten onder dezelfde merknaam. Maar messen zijn en blijven het kloppend hart van ons assortiment.”

‘Cut to share’

Elk Arcos mes is bedoeld voor het bereiden of nuttigen van voedsel. De messen worden gebruikt door professionals als slagers, viswinkeliers en natuurlijk chef-koks, evenals door consumenten thuis. “Of onderweg,” vult Jürgen Wölflik aan. “Een Arcos mes neem je mee op de picknick, terwijl je dat met een Japans mes waarschijnlijk niet zou doen. Een Arcos mes is een instrument om voedsel mee te delen en dus mensen om je heen te verzamelen. Wij gebruiken daarvoor de term ‘cut to share’. Dat gaat des te makkelijker omdat onze messen gunstig geprijsd zijn maar vooral omdat onze kwaliteit zo hoog is. In Spanje wordt vakmanschap nu eenmaal nog steeds hogelijk gewaardeerd. Noord-Europese consumenten kunnen soms in eerste instantie niet geloven dat de kwaliteit dan ook van hetzelfde hoge niveau is, tot ze een Arcos mes in de winkel uitproberen. Onze gunstige prijs/kwaliteitverhouding heeft onze internationale expansie dan ook erg geholpen.”

Uitproberen in de winkel

Frankrijk was het eerste Europese land waar Arcos doorbrak. “Dat ging niet vanzelf,” geeft Jürgen Wölflik toe. “We hebben een eigen vestiging geopend en via de vele messenwinkels gestaag aan onze bekendheid gewerkt, maar het resultaat is wel dat we er een behoorlijk marktaandeel hebben verworven.” Uitgerekend de Fransen, die terecht trots zijn op hun eigen messenmakerstraditie hen veel ronkende merknamen hebben, bleken dus bereid een buitenlands merk in hun keukens toe te laten. Dat schept gunstige perspectieven voor de Beneluxmarkt, waar Arcos dertig jaar geleden in zee is gegaan met Billiet als distributeur en al een stevige marktpositie heeft verworven in de horeca . Jürgen Wölflik is ervan overtuigd dat Arcos een eigen plek kan veroveren naast de Franse en Duitse messenmerken die België en Nederland vanouds als hun achtertuin beschouwen. “Spanje is een land met een volwaardige traditie op dit vlak en Arcos is de belangrijkste vertegenwoordiger daarvan. Spanje is bovendien een land dat het culinair goed doet in de Benelux. Toen ik er als kind tijdens vakanties kwam, namen mijn ouders worsten mee terug naar huis, nu kan ik er vele verschillende van in de supermarkt kopen en zijn er in elke stad tapasbars. Spaanse gerechten snijd je natuurlijk het best met een Spaans mes. De detaillist kan zijn klant met een gerust hart onze messen tonen en laten uitproberen. Zodra hij ermee gesneden heeft, zal hij overtuigd zijn van de kwaliteit en aangenaam verrast door de aantrekkelijke prijs. Een Arcos mes is aantrekkelijk aan twee kanten.”v

Voor meer informatie, ga naar: www.arcos.com