Teenagere (ca. 14-18 år

Når følelserne ændrer sig

De omfattende fysiske ændringer, som en teenager oplever i puberteten, gør, at det i forvejen er svært at rumme alle de følelsesudsving, der følger med. Teenagere kigger meget på sig selv og er ekstremt sårbare over for den indflydelse, deres jævnaldrende har på dem. Selv små påvirkninger kan udløse stærke reaktioner, der af og til kommer til udtryk helt uden filter. I denne alder er det svært at have overskuddet til at reflektere over og forstå modpartens følelser. Den unges egen sindsstemning vejer ofte tungere end hensynet til og forståelsen for de voksnes reaktioner og synspunkter. Følelser, der skyldes alvorlig sygdom hos et nært familiemedlem, kan være særligt svære for teenageren at rumme, i og med at det udløser en masse sorgfulde og svære følelser. Det kunne fx være overvældende tristhed, frygt og bitterhed. I en krise kan teenagerens reaktion af og til være fjendtlig, og de følelser af uretfærdighed, han/ hun oplever, kan være voldsomme, og det kan være virkelig vanskeligt for teenageren at gå med helt alene. Samtidig kan de være præget af skyldfølelse over, at de også gerne eller hellere vil være sammen med vennerne. En følelse af skam kan også fylde, hvis den unge bliver flov over den syge.

Større forståelse for situationen

Selvom teenagerens sindsstemning oftest afspejles tydeligst i opførslen, har han/hun nu opnået evnen til at tænke mere reflekteret. Især i rolige øjeblikke kan teenageren virke mere moden end før og kan bedre forstå komplekse sammenhænge – også når det angår den syge og konsekvenserne for familien nu og på lidt længere sigt. Når der opstår sygdom i familien, får det ofte teenageren til at tænke over sit eget liv og sin egen betydning. Det kan af og til øge behovet for at møde andre i samme situation, da nogle teenagere kommer til at føle sig anderledes end deres jævnaldrende. Teenageren kan tumle med store eksistentielle spørgsmål, og bearbejdningen af situationen sammen med en voksen, og evt. andre unge i samme situation, vil meget ofte modne ham/hende i forhold til kammeraterne. På længere sigt kan det for teenagere blive en vigtig livserfaring i deres søgen efter at finde deres egen identitet. På dette udviklingstrin er udfordringen at finde ud af, hvem de selv er og måske, hvad de drømmer om som voksne. Når et nært familiemedlem er alvorligt syg, kan bøger og film bruges som en hjælp til at tackle sygdommen og de følelser, den vækker, da teenageren på dette tidspunkt har en veludviklet forståelse for metaforer.

Når samtalen med teenageren handler om den syge, er det nu muligt at sige tingene mere direkte og gå mere i dybden. Teenageren har brug for at have den slags samtaler, men på sine egne præmisser.

Balancen mellem at være selvstændig og at have behov for støtte

Da teenagealderen er en følelsesladet tid og en tid med mange aktiviteter, er det vigtigt at give teenageren tid og plads til at håndtere tingene i sit eget tempo. For teenageren kan det være så svært at forholde sig til alvorlig sygdom hos et nært familiemedlem, at han/hun vælger at holde sig travlt beskæftiget for at undgå at skulle forholde sig til de svære følelser. Der er selvfølgelig store individuelle forskelle, og det er generelt vigtigt for teenagere at føle, at de er ok, som de er. Når teenageren har behov for det, er det vigtigt, at han/hun trygt kan henvende sig til de nære voksne i sin omgangskreds for at få støtte.

Selv om en teenager bliver mere og mere selvstændig, er det godt at huske på, at der stadig er brug for tryghed og grænser. Selvom en teenager kan klare meget på egen hånd i dagligdagen, er det vigtigt at holde fast i den tryghed, som kendte regler og rutiner giver. Midt i en krise kan det måske være ekstra fristende at give sin teenager lov til flere ting og fritage ham/hende for fx huslige pligter eller slække på faste aftaler om, hvornår det er nødvendigt at være hjemme om aftenen.

Teenageren kan let komme i klemme og måske finde på at ’udnytte’ situationen, når der er mindre fokus på ham/hende og dermed også mere frihed. Af samme grund kan det være nødvendigt, at du som forælder er særligt opmærksom på, hvad din teenager foretager sig. Midt i en krise virker dagligdagens regler og forpligtelser måske unødvendige eller ligefrem barske, men på den lange bane er de ekstremt vigtige for en teenager, som kun lige er begyndt at øve sig på at være voksen med de forpligtelser og udfordringer, det medfører.

Vær forsigtig med ikke at give teenageren for meget ansvar. Det er ikke ualmindeligt, at en teenager får eller selv tager meget på sine skuldre i sygdomsramte familier, fx øget ansvar for praktiske opgaver derhjemme, inkl. pasning af mindre søskende osv. Men det er også en svær situation for din teenager, som stadig har brug for, at de voksne tager ansvar, og at der er voksne, som han/hun kan læne sig op ad. Man må prøve at finde en fornuftig balance, også selvom teenageren selv ønsker at hjælpe til. Det at hjælpe til kan modvirke teenagerens følelse af magtesløshed, men for meget ansvar skaber angst.

Hjælp til teenageren

Du kan søge efter relevant litteratur og film på samme måde som til præpubertetsbarnet. Men du kan også, med fordel, involvere din teenager i søgningen efter bøger eller film. Sammen kan I måske se film om mennesker, der rammes af sygdom. Du kan evt. selv se den igennem først, så du er forberedt og kan være der for din teenager. Måske kan I indføre en fast filmaften. Nogle gange kan det være alvorlige film og andre gange sjove film. Ingen kan være i det svære hele tiden. Det har uendelig stor betydning for teenageren at føle sig normal. Samvær og samtaler med andre unge i samme situation kan være noget af det vigtigste, du kan tilbyde din teenager. Ofte vil du i begyndelsen kunne opleve stor modstand fra din teenager, da det kan føles utrygt at skulle mødes med andre unge omkring noget, der er så følelsesladet og sårbart for en. Her kan det hjælpe din teenager at tale med en anden teenager, der har haft glæde af sådan et tilbud. Hos teenagere kan det også være vigtigt at inddrage bedstevennens eller kærestens forældre. Ofte tilbringer teenageren meget tid udenfor hjemmet, og en voksen, som han/hun har tillid til, kan derfor blive en uvurderlig støtte. Prioritér så vidt muligt, at din teenager kan have venner med hjem, også selvom der er en alvorligt syg derhjemme. Det betyder meget, at teenagerens venner føler sig velkomne og godt tilpas hos jer. I begyndelsen kan de ofte føle sig forlegne i forhold til den syge. Efterfølgende er det imidlertid en stor støtte for teenageren at have venner, der ved, hvad han/hun har været igennem, og derfor kan tale med om det, uanset om den syge bliver rask eller mere og mere syg. Børn på alle alderstrin kan have svært ved at følge med i skolen, og det kan især for de større børn blive vanskeligt at følge med rent fagligt. Det er helt normalt, og mange skoler og gymnasier er indstillet på at lave en særordning. Inddrag teenageren i processen, og find sammen ud af, hvordan I vil involvere skolen.