Los primeros pobladores

de mecanismos económicos que permitieron a las sociedades desde muy temprano en la historia tener acceso a ecologías diversas, muchas de ellas situadas a grandes distancias.

El altiplano del Titicaca comenzó a ser poblado alrededor de 10000 años antes del presente (a.p.), cuando grupos reducidos de personas recorrían el territorio dedicados a la caza y recolección de alimentos. Esto coincidió con un periodo de mejora climática en el altiplano, luego de que la glaciación llegase a su mayor altura al fi nal del Pleistoceno tardío3. Este periodo de nuestra historia es el Arcaico y ha sido dividido en Temprano (ca. 10000-8000 a.p.), Medio (ca. 8000-6000 a.p.), Tardío (ca. 6000-4400 a.p.) y Terminal o Final (ca. 4400-3600 a.p.) en base a las investigaciones realizadas en el sitio de Asana4, ubicado en las cabeceras de la cuenca del Ósmore (Moquegua) y en la cuenca del río Huenque en el departamento de Puno5. El periodo Arcaico termina alrededor del año 3500 a.p.6, cuando concluye el proceso de sedentarización de las poblaciones y se inicia la producción alfarera, dando paso al surgimiento de sociedades complejas (Fig. 2).

Las puntas de proyectil constituyen los indicadores de la cultura material de este periodo, y a partir de su estudio y análisis de distribución se puede reconstruir parte de la forma de vida de los primeros pobladores.7 Las investigaciones en la parte superior de la cuenca del río Huenque, uno de los tributarios principales del río Ilave y el territorio altiplánico mejor estudiado para este periodo, muestran una sorprendente concentración de sitios arcaicos en las zonas altas, demostrando que fue un hábitat más importante que el entorno inmediato del lago Titicaca8, situación que cambia drásticamente a partir del periodo Formativo y el establecimiento de las poblaciones en asentamientos permanentes.

Fig. 2. Durante el periodo Arcaico las zonas altas fueron el hábitat más importante en el entorno inmediato del lago Titicaca.

Fig. 3. Petroglifos con camélidos en escenas de caza. Sin embargo, parecen ser también marcadores de rutas entre la cuenca del Titicaca y la costa del Pacífico. Cutimbo, Puno.

3 Arcaico Temprano Durante los aproximadamente 7000 años que dura el periodo Arcaico se notan cambios sustanciales en el uso del territorio, en la cantidad de población y en el tiempo de permanencia en los asentamientos. Así, durante el Arcaico Temprano son pocos los sitios en el altiplano y refl ejan una población reducida; además, la marcada similitud de los estilos de puntas de proyectil con aquellos de la costa del Pacífi co y de los valles interandinos permite proponer que la cuenca del Titicaca fue primero explorada y poblada por pequeños grupos provenientes de la vertiente occidental de los Andes9.

Arcaico Medio

En el Arcaico Medio hubo un notable incremento en la cantidad y densidad de sitios, lo que sugiere un mayor uso del altiplano del Titicaca. La intensidad de la ocupación humana cambia de la parte superior hacia valle abajo del río Huenque, menos enfocada en los hábitats de altura y más concentrada en el uso de recursos hídricos, probablemente como una respuesta al incremento de la aridez que afectaba las zonas de queñuales y de tola de altura.

Arcaico Tard o

Durante el Arcaico Tardío se profundizan los cambios. Hay un aumento importante en la cantidad de sitios, así como en la densidad poblacional y en el tamaño de los asentamientos. La tendencia a usar menos las tierras en las alturas y concentrarse en zonas con acceso al agua se acentúa, y se aprecia un cambio hacia una mayor movilidad de las poblaciones con asentamientos más temporales. Las relaciones con los Andes Centrales desaparecen, si bien continúan aquellas con los valles occidentales, lo que coincide con el desarrollo de estilos y variantes locales que refl ejan que las poblaciones van centralizando su movilidad y por tanto sus esferas de interacción se van concentrando en el altiplano, intensifi cándose la diferenciación social.

Arcaico Final

Durante el Arcaico Final o Terminal se dan cambios notables: disminuye la cantidad y densidad de las ocupaciones, así como el tamaño de los asentamientos, y por vez primera en la historia de la ocupación humana del altiplano se da un énfasis especial a la zona de puna húmeda y las partes más bajas de los valles altiplánicos. Estos cambios sugieren una dispersión de la población en grupos más pequeños y un aprovechamiento más intensivo de los terrenos cercanos al lago Titicaca. Los asentamientos tienen una duración más larga y una fuerte dependencia de fuentes de agua permanentes, que denotan el inicio de un proceso de cambio hacia el sedentarismo y una mayor dependencia del pastoreo de los animales o los cultivos de plantas (Fig. 3).

Jiskairumoko es uno de los sitios más grandes del Arcaico Terminal o Final10. Se trata de un conjunto de viviendas subterráneas dispuestas de forma circular que