La terapia al aire libre para veteranos llega al suroeste de Michigan con un nuevo jardín en Paw Paw Por ROSEMARY PARKER Un nuevo programa en el suroeste de Michigan está combinando algunas terapias reales y ya probadas, en una nueva mezcla, para ayudar a los veteranos militares a encontrar su regreso a la vida civil un poco más fácil. Después de dar algunos pasos hacia atrás, un nuevo jardín comunitario está casi listo para que los veteranos y los voluntarios empiecen a plantar - y a recoger una cosecha que les ayudará. El problema Tanto en tiempos de guerra como de paz, la readaptación a la vida civil tras el servicio militar puede ser dura. Cuando se les preguntó por su experiencia de transición, el 76% de un grupo encuestado dijo que era estresante, y casi la mitad -el 48%- lo encontró más difícil de lo esperado. Según la organización sin ánimo de lucro que llevó a cabo la encuesta, más del 40% de los veteranos declaran tener “altos niveles de dificultad” en la transición del servicio activo a la vida civil. Un resultado duro y preocupante de ese estrés: 6.261 veteranos militares estadounidenses murieron por suicidio en 2019, 173 de ellos aquí en Michigan. ¿Podría un enfoque creativo ayudar? A principios de este año, como parte de la estrategia de diez años del Departamento de Asuntos de los Veteranos para reducir el suicidio de los veteranos, el VA invitó a los innovadores de todo el país a participar en un desafío de 20 millones de dólares diseñado para ayudar al VA a desarrollar nuevas estrategias de prevención del suicidio para los veteranos. Y en abril, como parte de los esfuerzos nacionales de prevención del suicidio del Departamento de Asuntos de los Veteranos y de la Casa Blanca, el Departamento de Asuntos de los Veteranos de EE.UU. invitó a presentar solicitudes de subvenciones para la prevención del suicidio por un valor aproximado de 51,75 millones de dólares que destacaban los enfoques no tradicionales de la prevención del suicidio. Huertoterapia prometedora Un nuevo programa de jardinería comunitaria en Paw Paw puede ser un enfoque útil.
Chris en la obra del jardín en curso. Foto: Taylor Scamehorn Pero el camino hacia el jardín ha sido rocoso. Después de meses de planificación y trabajo, justo cuando la Comisión de Parques del Condado de Kalamazoo y la Extensión de la MSU estaban a punto de poner en marcha el Proyecto de Jardín Terapéutico para Veteranos el año pasado en Kalamazoo, de repente todas las apuestas se cancelaron. “Debido a circunstancias desafortunadas e imprevistas, la ceremonia de colocación de la primera piedra, prevista para el viernes 30 de julio a las 6 de la tarde, se pospondrá temporalmente”, decía el anuncio de la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan. Imler explica el abrupto cambio de planes.
La Asociación Americana de Terapia de Horticultura define un jardín terapéutico como uno diseñado para “facilitar la interacción con los elementos curativos de la naturaleza”, ya sea a través de la jardinería activa o simplemente disfrutando de un espacio dominado por las plantas.
“No quiero echar a nadie por tierra”, dice Imler, “pero la versión resumida es que habíamos conseguido lo que pensábamos que iba a ser un buen sitio, un buen hogar para este programa piloto. Pero una organización vecina no estaba especialmente contenta con nuestros planes. Creo que pensaban que éramos un grupo de -ya sabes, no sé cómo decirlo- veteranos trastornados y mentalmente inestables que iban a causar problemas en la zona y a perturbar su organización...”
Esa es la idea que está dando sus frutos con el programa que se está desarrollando a través de la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan.
La presión del grupo sobre los funcionarios del condado aumentó y se tomó la decisión de buscar una nueva ubicación.
El comisario del proyecto, Christopher Imler, educador de horticultura para consumidores y veteranos de la Universidad Estatal de Michigan, también es un veterano.
Fue una sacudida descorazonadora, sin duda.
En 2010, Imler se alistó en el servicio activo de las Fuerzas Aéreas de EE.UU., fue destinado a Europa y desplegado en Oriente Medio como mecánico de maquinaria de construcción. Le apasiona cultivar cosas, y estos días está combinando sus tres títulos de horticultura y su experiencia en las Fuerzas Armadas para ayudar a otros veteranos a experimentar los beneficios de un jardín terapéutico de horticultura bien planificado.
El objetivo del proyecto es proporcionar un lugar para que los veteranos que se enfrentan a los retos de la reincorporación a la vida civil puedan disfrutar de los beneficios terapéuticos de la jardinería en un entorno comunitario, con parcelas sobre las que puedan experimentar un sentido de propiedad.
David Krzycki, director de los servicios para veteranos del condado de Van Buren, afirma que el jardín fue uno de los primeros proyectos que emprendió tras ser contratado el año pasado.
Un obstáculo en el camino
“Sólo hay que asegurarse de que todo es legal y... hay que ser un buen administrador de los recursos de la comunidad”. Con la mayor parte del trabajo preliminar establecido, Krzycki dice: “Estoy muy entusiasmado”. Krzycki se graduó en la preparatoria de Sturgis en 1987, se alistó en el servicio dos años después de la preparatoria y pasó cuatro años y medio en el Ejército, desplegado en la Guerra del Golfo.
“Resulta que el condado de Van Buren tenía un área de más de un acre de buen tamaño que solía ser un jardín que cayó en mal estado”, dice Imler. “Está un poco crecida, plagada de especies invasoras”, así que el gobierno del condado estaba muy motivado y realmente entusiasmado por ver ese espacio transformado. Además, “tienen un gobierno local muy, muy pro-veteranos”, dice Imler.
“Si alguien quiere (cultivar un huerto) y no tiene espacio en casa, le reservaremos un espacio”, dice Imler. “Nos aseguraremos de que tengan acceso a herramientas y materiales que normalmente no tendrían”.
“Pero es un poco diferente porque, ya sabes, a la final, usted está recibiendo subvenciones y donaciones, y, algún dinero de los contribuyentes. Y todas esas cosas (permisos, zonificación, infraestructura) llevan tiempo. La parte de la construcción del jardín, bueno, es un montón de trabajo duro y sudor. En el gran esquema de las cosas, eso es lo más fácil.”
Pero ahora el programa está de nuevo en marcha, en la nueva ubicación, con socios entusiastas, la posibilidad de una mayor financiación y el beneficio de las lecciones aprendidas en el camino.
Todo se está llevando a cabo en un terreno de un acre en el 801 de la calle Hazen, en Paw Paw.
Los veteranos, sus familiares y los voluntarios experimentados en jardinería trabajarán juntos, en un espacio accesible con disponibilidad de herramientas, aprovechando el espacio y los recursos “de una manera y en un tiempo que tenga sentido para ellos”, dice Imler.
“Diría que, al igual que con cualquier cosa que empieza, el trabajo duro siempre está al principio”, dice Krzycki. “Quiero decir, me gustaría que fuera tan fácil como ‘hey, quiero poner un jardín en mi patio trasero, así que tomo un Roto Tractor y una pala de tierra y tan simple como, ahí lo tienes, hombre’, estás plantando remolachas al día siguiente y luego estás deshierbando durante unos tres meses.”
“Creo que Chris Imler, de MSUE, fue como la segunda persona en mi oficina que me presentó este programa”, dice riendo. “Y ya sabes, al salir del ejército, entendí la importancia de que la gente tenga esas habilidades para la vida que el programa promueve, así que me subí a él”. Él e Imler se dirigieron a la Junta de Comisionados del Condado de Van Buren, y consiguieron que la comisión y la administración asignaran el terreno y sacaran adelante el proyecto. Se necesitó la zonificación, los servicios públicos, los permisos y los materiales.
Chris y Parsnip juntos en el jardín. Foto: Taylor Scamehorn
