Cómo Kalamazoo puede hacer frente a la escasez de psiquiatras - y ganarse un renombre en el proceso Por Julie Mack | especial para MLive KALAMAZOO, MI -- En 2006, Susan Brown perdió a un amigo cercano por suicidio. Otro amigo murió de la misma manera en 2011. Los dos incidentes la dejaron tambaleándose. Ambos hombres eran muy exitosos, con muchos recursos a su disposición. Si incluso personas de esa posición podían sucumbir a la enfermedad mental, ¿qué decía eso sobre el estado de la atención a la salud mental? “Fue un shock para todos nosotros que un contemporáneo” muriera de esa manera, dijo Brown, residente de Kalamazoo desde hace mucho tiempo y esposa de Bob Brown, fundador de la empresa inmobiliaria comercial Treystar. “¿Cómo ha ocurrido esto?” Durante la última década, Brown -que ahora tiene 80 años- ha canalizado su dolor en acción, reuniendo a amigos para recaudar dinero e investigando cómo mejorar el acceso a los servicios de salud mental. Sus esfuerzos condujeron a la creación del Programa de Atención Colaborativa de Kalamazoo, que proporciona trabajadores sociales y otros expertos en salud mental para ayudar a los médicos de atención primaria a tratar a los pacientes con problemas de salud mental. Ahora Brown quiere llevar sus esfuerzos al siguiente nivel. La visión: Crear una clínica psiquiátrica en Kalamazoo que siga el modelo del Centro de Depresión de la Universidad de Michigan, un lugar que combine una atención de alta calidad con la investigación y la educación de vanguardia en materia de salud mental. La propuesta provisional prevé una clínica que contrataría a una docena o más de psiquiatras e incluiría servicios ambulatorios para niños, adolescentes, adultos y pacientes geriátricos. Los médicos tratarían una amplia variedad de trastornos de la salud mental, como la depresión y la ansiedad, el autismo y los problemas del espectro autista, el trastorno por déficit de atención, la bipolaridad y la esquizofrenia, la psicosis, el TEPT y el Alzheimer y otros problemas de memoria. Según esta propuesta, la clínica estaría afiliada al departamento de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Western Michigan. Brown pretende recaudar unos 25 millones de dólares para financiar las instalaciones. Un proyecto de este tipo lograría múltiples objetivos, dicen Brown y otros. Uno de ellos sería la posibilidad de contratar y retener a los psiquiatras de Kalamazoo, para hacer frente a una escasez crítica. El tratamiento de los trastornos mentales suele incluir tanto la medicación como la terapia conversacional. Mientras que un psicólogo u otro terapeuta puede proporcionar esta última, los pacientes necesitan un psiquiatra u otro médico para prescribir los medicamentos y supervisar los regímenes de tratamiento, especialmente para las personas con otros problemas médicos. Una clínica psiquiátrica también sería una manera de unir el fragmentado sistema de salud mental de la comunidad, mejorar la coordinación y crear más consistencia en lo que respecta a la calidad, dijo el Dr. Rajiv Tandon, quien recientemente se retiró como presidente del departamento de psiquiatría de la escuela de medicina de WMU. “Por supuesto”, una clínica de este tipo beneficiaría a la comunidad de Kalamazoo, especialmente a las personas con seguro privado, dijo Jeff Patton, director general de Integrated Services of Kalamazoo, la agencia comunitaria de salud mental del condado. Su agencia ofrece servicios de salud mental “muy completos” para los clientes, pero la gran mayoría son pacientes de Medicaid, dijo. En comparación, las personas con seguro privado carecen del mismo tipo de sistema integral. El psicólogo de Kalamazoo Larry Beer dijo que tener una clínica psiquiátrica integral “sería genial”. “Mi consulta ha intentado realmente reclutar psiquiatras, incluso enfermeros psiquiátricos, pero ha sido muy, muy difícil hacerlo”, dijo Beer. Los servicios prestados por una clínica de este tipo “serían de gran ayuda” para llenar un vacío. La idea de crear una clínica psiquiátrica para conseguir que más psiquiatras hagan base aquí “es un modelo utilizado en otros ámbitos, y ha tenido mucho éxito”, dijo Troy Zukowski, trabajador social clínico en Kalamazoo. “No queremos una situación en la que la gente se gradúe en la facultad de medicina de la WMU y acepte trabajos en Nueva York o Chicago. Queremos que se queden en Michigan y, con suerte, en el área de Kalamazoo, porque definitivamente hay una escasez de psiquiatras aquí.” Patton agregó que un proyecto de este tipo sería una excelente manera de aprovechar los activos de la escuela de medicina de la WMU, que se estableció en 2012 y tiene su sede en el centro de Kalamazoo. “Creo que tenemos que promover mucho más nuestra escuela de medicina y apoyar sus capacidades para reclutar y retener tanto a los estudiantes como a los residentes (médicos)”, dijo Patton. “Es una joya para una comunidad del tamaño de Kalamazoo tener una facultad de medicina. Es bastante extraordinario tener esa infusión de cono-
Susan Brown posa para un retrato con su perro Oscar el jueves 18 de agosto de 2022, en su casa de Gull Lake en Richland. Foto: Gracie Smith- MLive cimiento y ciencia que llega a nuestra comunidad. Tenemos que hablar de ello”. ¿Está la facultad de medicina de la WMU a favor? Mientras que la gente de la comunidad de salud mental de Kalamazoo está entusiasmada con la idea, las instituciones que serían actores clave -la facultad de medicina de la WMU, Ascension Borgess Medical Center y Bronson Healthcare- son mucho más cautelosas. Borgess y Bronson no respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo. En cuanto a la facultad de medicina de la WMU, Tandon -que redactó la visión que Brown querría hacer realidad- se ha jubilado recientemente y ya no habla en nombre de la facultad. La facultad de medicina de la WMU aún no ha contratado al sucesor permanente de Tandon, y el nuevo presidente de psiquiatría tendrá sin duda su propia visión de la dirección del departamento, dijo el Dr. Michael Redinger, presidente interino de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la WMU. “Buscamos a alguien que pueda tomar mucho del trabajo que comenzó con las conversaciones de Rajiv y Susan, mirar los recursos de la U-M, las lecciones que podemos tomar de ellos y construir eso”, dijo Redinger. “No puedo decir qué forma tomará, porque el nuevo presidente tendrá la prerrogativa de modificar y construir esa visión”, dijo. Dicho esto, la escasez de psiquiatras es un problema muy real, dijo Redinger, y es un problema a nivel nacional atribuido a una serie de factores. Uno de ellos es la llamada “fuga de jubilados”: Una situación habitual hoy en día es que cuando un psiquiatra se jubila, no hay nadie que se haga cargo de sus casos. Y es un problema que está empeorando. En Michigan, más de la mitad de los psiquiatras en activo tienen más de 55 años, una de las proporciones más altas entre todos los médicos. Mientras tanto, puede ser difícil convencer a los médicos jóvenes para que se especialicen en psiquiatría, especialmente cuando muchos tienen una enorme deuda con la facultad de medicina y la psiquiatría paga menos que muchas otras especialidades médicas. La escasez de psiquiatras “es definitivamente un cuello de botella, sin duda”, dijo Redinger. “Y cuanto más subespecializada es la especialidad, más agudo es el cuello de botella, especialmente para las personas que necesitan ver a un especialista en niños y adolescentes, o en geriatría, o en trastornos por uso de sustancias. Eso no significa que haya abundancia de psiquiatras de adultos, pero las listas de espera son mucho más largas para las subespecialidades”. Según Redinger, para hacer frente a esta escasez se necesita una estrategia múltiple. De hecho, el Kalamazoo Collaborative Care Program está organizando consultas entre psiquiatras y médicos de atención primaria, que es una forma de ampliar la experiencia de los psiquiatras locales. “Una cosa que está clara es que las necesidades de salud mental en la comunidad son significativas, no van a desaparecer, y va a ser necesario un enfoque multifacético para abordar todo eso”, dijo Redinger Barreras institucionales Tandon, ex presidente de psiquiatría de la facultad de medicina de la WMU, está de acuerdo en que es necesario más de un enfoque. Pero también está convencido de que una clínica psiquiátrica independiente supondría un gran impulso para el público, el sistema local de salud mental y la facultad de medicina. Para el público, una clínica de este tipo proporcionaría la tan necesaria atención especializada en salud mental de alta calidad. Para el sistema local de salud mental, la clínica sería un gran recurso, sobre todo en lo que respecta
al acceso a la investigación y a la formación y el apoyo profesional. Para la WMU, sería una forma de afianzar la reputación de la facultad de medicina y ayudar a poner el nombre de Kalamazoo en el mapa. En cuanto a la creación de un programa reconocido a nivel nacional, “la psiquiatría es una victoria fácil porque no hay muchos lugares de psiquiatría de alta calidad en el país”, dijo Tandon. “En segundo lugar, desde el punto de vista de los costos, invertir en psiquiatría tiene sentido”, dijo. “No se gana dinero con la psiquiatría, pero se gana dinero con ella al mejorar significativamente la calidad de los resultados de las personas en todos los ámbitos: pacientes quirúrgicos, pacientes cardíacos, pacientes ortopédicos”. Una clínica de este tipo también proporcionaría a los estudiantes de medicina de la WMU una mejor educación, ayudaría a la contratación de profesores y ampliaría las oportunidades de investigación, además de ayudar a reclutar y retener a los psiquiatras para que se establezcan en Kalamazoo, dijo Tandon. Sin embargo, la creación de una clínica de este tipo plantea retos institucionales relacionados con la configuración particular de la facultad de medicina de la WMU. A diferencia de la mayoría de las facultades de medicina, la WMU no tiene su propio hospital. Más bien, está afiliada a Bronson y Borgess. Cada hospital tiene tres puestos en el consejo de administración de 11 miembros de la facultad de medicina, lo que significa que los hospitales controlan conjuntamente la facultad. Esto supone un reto a la hora de crear nuevos programas clínicos, ya que Bronson y Borgess son competidores, con legendarias guerras territoriales que se remontan a décadas atrás. Para complicar las cosas, de los dos hospitales, Borgess es el que gestiona una unidad psiquiátrica para pacientes internos. Pero el Borgess ya no es un hospital local, sino que forma parte del sistema de atención médica Ascension, con sede en San Luis. Esto significa que Borgess es ahora un pez muy pequeño en un estanque muy grande. Y no está claro si Ascension respaldaría los planes de una clínica psiquiátrica independiente en Kalamazoo que podría requerir su inversión -o al menos su aprobación-, especialmente si esa clínica se percibe como una competencia para las operaciones de Borgess. “Es muy frustrante”, dijo Brown. “Conocemos a la gente del lugar (en Borgess), que son fabulosos y lo entienden, pero no tienen el control” en la toma de decisiones importantes. Tampoco está claro si Bronson querrá ampliar su inversión en psiquiatría, y si eso se alinea con los planes futuros del hospital o cómo lo hace. Pero Brown no quiere dejar que la visión muera. “Creo que Kalamazoo podría hacerlo”, dijo. “La WMU tiene una escuela de medicina muy buena. La necesitamos. Si la gente diera a conocer el proyecto, podríamos ponerlo en marcha”. “Estamos dando pasos adelante. Estamos progresando”, dijo Davis. “Y seguimos avanzando en múltiples frentes. Con suerte, las cosas están mejorando”. Este reportaje forma parte del Proyecto de Bienestar Mental, una iniciativa periodística orientada a la búsqueda de soluciones que cubre los problemas de salud mental en el suroeste de Michigan, creada por la Southwest Michigan Journalism Collaborative. SWMJC es un grupo de 13 entidades de la región que tiene por objetivo fortalecer el periodismo local. Para más información, visite swmichjournalism.com.
