Roadtrip Scotland - Wielrenblad - 2014

wielrenblad 2014 #4

Route - Schotland

Fàilte gu Alba*

Wie aan een actieve vakantie in Schotland denkt, denkt er misschien niet direct aan om zijn fiets mee te nemen. Wandelen ligt dan meer voor de hand. Het diverse landschap van Schotland biedt echter verrassend veel mogelijkheden om eens flink op de fiets los te gaan.

Roadtrippen op de Schotse manier

*Welcome to Scotland

2

3

tekst en foto’s: George Deswijzen

Route - Schotland

Onze roadtrip begint in de haven van IJmuiden.

Voor ons ligt de Princess Seaways. Een van de twee schepen die DFDS Seaways inzet tussen IJmuiden en Newcastle. Het inschepen verloopt voorspoedig. We schrikken even van de scheepshoorn en al snel klinkt het Anchors Aweigh uit de speakers. De Princess komt in beweging. Tijdens de overtocht worden we heerlijk in de watten gelegd. Het dinerbuffet is meer dan de moeite waard en de Newcastle Browne Ale smaakt snel naar meer. Het is een goed begin van onze heenreis. En die is nog niet afgelopen, want vanaf Newcastle wacht ons nog een verplaatsing van 200 kilometer naar Edinburgh.

Landrover ons. Je kent ze wel, die oude modellen, die haast helemaal opgaan in het landschap.

Tot aan Preston volgen we de B6355 een zogenaamde scenic route. En dat laatste is een understatement. Het landschap is prachtig en weids.

We kunnen kilometers ver kijken over de heide en moerassen die de Lammermuir Hills zo kenmerken. Het hoogste punt is 525 meter. Niet heel hoog, maar het uitzicht is er niet minder om. De Scottish border region laat zich hier van zijn beste kant zien.

Wij rijden met wijdopen ogen door het landschap.

De grootste obstakels op de weg zijn toch echt wel de schapen. In een afdaling kunnen we een paar zwarte exemplaren maar net ontwijken.

Om onze road trip zo aangenaam mogelijk te maken krijgen we van een Jaguar dealer de beschikking over some serious fast wheels. Onze Jaguar XF Sportbreak lijkt gemaakt om over de Schotse wegen te cruisen. Aan luxe en rijplezier geen gebrek. De eerste zin van ACDC’s You shook me all night long schalt uit de speakers: ‘She was a fast machine’. Toepasselijk.

Eerder dan verwacht bereiken we Berwickupon-Tweed. Zonder dat we het echt in de gaten hebben zijn we de grens met Engeland overgestoken.

Berwick-upon-Tweed

De route die we de eerste dag rijden is meteen een flinke lus. Het betreft een ronde die net buiten Edinburgh start. Het dorpje Gifford is ons startpunt. De fietsen worden geprepareerd tegenover het dorpshuis terwijl inwoners naar ons staren als ze op zaterdagmorgen de Daily Telegraph ophalen. We negeren het gestaar, vullen de bidons en hoppen op de fiets richting Berwick-upon-Tweed.

Berwick is een eeuwenoud Engels kustplaatsje met een rijke geschiedenis. De imposant ogende stadsmuur die het hele stadje omringt, maakt indruk. In deze contreien is het door de eeuwen lang onrustig geweest. Gelukkig is het er nu ontspannen, alhoewel er altijd nog een risico bestaat dat de Russen kunnen binnenvallen.

Berwick is officieel nog steeds in oorlog met Rusland. Blijkbaar is iemand in de 19e eeuw vergeten de handtekening onder een vredesverdrag te zetten. We kijken toch maar even voor de zekerheid richting de Noordzee of we een Russische invasievloot kunnen spotten. Alles is kalm op zee.

Het wordt langzaam tijd voor een lunch met uitzicht op zee. Het blijkt een perfect dagje om een lange rit te maken. Weinig wind, een aangename temperatuur en goed zicht hebben ons een fantastische eerste indruk gegeven.

Na de lunch rijden we richting de eindbestemming van de dag, Peebles. De route om uit de stad te komen is qua verkeer iets drukker. Dat verandert gelukkig al snel als we de A698 verlaten en we onze metgezel voor de rest van de rit ontmoeten. De rivier Tweed.

De wegen in Schotland zijn over het algemeen van goede kwaliteit. Wij kiezen deze dag met name voor B-wegen of voor wegen die helemaal geen letter hebben. Het landelijke karakter van dit deel van Schotland is prachtig. We rijden de eerste 20 kilometers over glooiend terrein. Vergelijkbaar met Zuid-Limburg, met veel minder verkeer. Hier en daar passeert een

De Tweed laat ons de komende uren niet meer los. De weg kronkelt net zo veel als de rivier.

De Tweed valley cycle route die langs de rivier loopt blijkt heel populair. Dat is verklaarbaar omdat de route vriendelijk en vergevingsgezind is. Er zijn geen noemenswaardige hoogteverschillen en je kunt er een mooi en constant tempo onderhouden.

In minder dan twee uurtjes arriveren we in Edinburgh. De navigatie van de Jaguar vindt een parkeerplek aan de voet van Edinburgh Castle. Onze eerste stop is de Scotch Whisky Experience. Als liefhebbers van deze Schotse delicatesse kunnen we deze plek natuurlijk niet overslaan. In Edinburgh kun je dagen vertoeven zonder je te hoeven vervelen. Het is een bruisende stad met veel bezienswaardigheden en uitgaansgelegenheden. Helaas hebben wij daar deze keer de tijd niet voor, want morgen staat een flinke rit voor de boeg. We kunnen even bijkomen in het Holiday Inn hotel.

Lammermuir Hills

4

5

wielrenblad 2014 #4

Route - Schotland

We kunnen kilometers ver kijken over de heide en moerassen die de Lammermuir Hills zo kenmerken.

van de wegsnellende Alistair is de naam van zijn werkplek, ‘The Horses Shoe’, of iets in die trant.

Na een lekkere glooiende passage worden we opeens tegengehouden door iemand in een reflecterend hesje met de tekst Jim Clark Rally.

Klaarblijkelijk kruist onze route zich met een rally.

We besluiten te wachten op de passage van de laatste wagens. Even wordt het idee geopperd om met de fietsen in de hand langs de weg te lopen. Maar goed dat de steward ons dat ten stelligste ontraadt. De volgende dag blijkt namelijk dat een coureur de macht over het stuur is kwijtgeraakt en drie mensen heeft doodgereden.

Peebles nadert. We arriveren op het moment dat het kleine stadje in het teken staat van het Tweedlove bike festival. Twee weken lang ademt Peebles niets anders dan wielrennen in alle denkbare vormen. Duizenden bikers vinden hun weg naar de Tweed Valley voor het grootste fietsevent in Groot-Brittannië. Mountainbiken, enduro, toertochten, dikke banden races, profraces, BMX en nog veel meer. We kijken letterlijk onze ogen uit als we Peebles binnenrijden. Dit is te bijzonder om te negeren. Het avondeten bij Alistair moet nog maar even wachten.

Even later stappen we het hotel van de organisatie binnen. Daar ontmoeten we Kate, de pr-dame van het festival. We ploffen neer in grote, relaxte Chesterfields. Eigenlijk kijken we zeer uit naar een douche en iets te eten. De charme en looks van Kate zet die verlangens al snel uit onze hoofden. We hangen aan haar lippen als ze met veel energie het verhaal van Tweedlove verteld.

dit kasteel. Wat een gaaf idee om in de kasteeltuin een fietspad aan te leggen. Hulde aan de lokale VVV om dit te bedenken en mogelijk te maken. In no time zijn we goed op weg richting St. Boswells en Selkirk.

Na een tijdje wachten duurt het heel erg lang voor de volgende wagen passeert. We koelen te snel af en besluiten met behulp van de steward een alternatieve route te zoeken. Omdat er zo weinig wegen in Schotland zijn is dat bepaald geen sinecure. Na een tijdje zoeken vinden we een alternatief.

Het landschap wordt met de minuut mooier.

De vergezichten zijn indrukwekkend. We moeten wel blijven eten en drinken. Het is en blijft een stevige rit die in alle opzichten energie van ons vraagt. We zitten al op drie bidons. Tussen St. Boswells en Selkirk loopt de weg langzaam omhoog. Het is er stil, we horen zelfs onze kettingen haast niet. Vlak voor Selkirk zien we een schitterend panorama voor ons opdoemen.

De flora en fauna van de border region in volle pracht. De inspanning die we hebben geleverd wordt beloond met een straffe afdaling tot in Selkirk. Het zijn mooie lange bochten over heerlijk asfalt. We genieten ten volle.

Rond drie uur in de middag vliegen we door Kelso.

Zonde. We hadden in dit fraaie plaatsje eigenlijk even willen stoppen. Het prachtige Floors kasteel is het hoogtepunt van de streek. Nu rest ons alleen nog de passage door de tuinen van

Niet veel later ligt het dorpje Selkirk alweer achter ons. Onze zinnen zijn nu gezet op de finale van deze route. De passage door de Tweed Valley.

De weg slingert en gaat op en neer. Het valt ons lastig om tijdens dit laatste stuk het ritme

Fietsen door de kasteeltuin

6

te houden en moeten veel schakelen. De vallei tussen Selkirk en onze eindbestemming Peebles blijkt het best bezochte bosgebied van Schotland te zijn. Wij begrijpen waarom. Het is er wonderschoon. Dit is een stuk Schotland waar je je als actieve toerist helemaal te buiten kunt gaan.

Ook mountainbiken is er zeer populair. Single tracks tot in de oneindigheid. Het berggebied is verder haast uitgestorven en het is geen wonder dat de Tweed Valley Mountain-rescue - die vriendelijk vanuit hun 4x4 naar ons zwaaien hier actief patrouilleert.

‘They ride a bike before they can walk’ Op een recht stuk weg worden we ingehaald door iemand op een zwarte S-Works Tarmac Disc. Wat een geweld. Rick, onze beste renner, probeert aan te haken en met succes. De wielrenner kletst wat met Rick. De biker, Alistair genaamd, is op weg naar zijn werk. Hij is kok in een restaurant. Elke dag rijdt hij 40 kilometer van en naar zijn werk. Net voor Peebles moet hij rechtsaf. Op de valreep nodigt hij ons uit om wat bij hem te komen eten. Komt dat even goed uit. Het enige wat we nog hebben gehoord

Bottomline van Kate’s verhaal is dat dit deel van Schotland het fiets- en MTB-mekka van Schotland en Noord-Engeland is. Het uitgestrekte bosgebied met de heuvels (wij zouden deze pukkels van 800 meter hoog eerder bergen noemen) trekt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers. De mogelijkheden en de vrijheid zijn ongekend. Dit heeft ook gevolgen voor de lokale samenleving. De Peebles Cycling Club is zo populair dat het geen nieuwe leden meer toelaat en er zelfs een wachtlijst bestaat. ‘They ride a bike before they can walk’, zegt Kate over de kleuters van het dorpje.

Een vijfsterren maaltje De avond valt langzamerhand in Peebles. We nemen afscheid van Kate en passeren de eerste pubgangers. Net buiten Peebles ligt de Bed & breakfast, Torview House. Arran, John en hun herdershond Jim wachten ons al op in hun prachtige landhuis. We worden meteen gastvrij ontvangen. We zijn nu echt toe aan een warme douche.

Torview House is door en door cycle friendly. De fietsen kunnen veilig worden gestald en worden zelfs schoongespoten. Na een heerlijke warme douche maken we even kennis met Arran en John in de guest lounge. Eigenlijk willen we niet meer weg. De bank en oversized fauteuils ‘hangen’ te relaxed.

7

Route - Schotland

De inspanning die we hebben geleverd wordt beloond met een straffe afdaling tot in Selkirk.

Het zijn mooie lange bochten over heerlijk asfalt.

wielrenblad 2014 #4

8

De hongerige magen winnen het uiteindelijk van het bankhangen. We klimmen in onze Jag en gaan op weg naar Alistair’s keuken. Lekker met de beentjes gestrekt, voor- en achterin, muziekje erbij en smooth op weg naar ons avondeten. Na 10 minuten arriveren we al in Eddleston. Ook het restaurant, The Horseshoe Inn, is snel gevonden. Zelden waren we meer underdressed voor een gelegenheid als deze. Vier jongens met sneakers en Allstars in jeans en shirts wandelen pardoes na 190 kilometer in de benen een vijfsterrenrestaurant binnen. Een mismatch.

Wij gingen er vanuit dat Alistair kok is in een pub, dit is een zaak uit de Michelin-gids. Een beetje onwennig, laten we het zeer gastvrije welkom over ons heen komen. Mark de patron neemt ons mee naar de lounge waar we even broodnodig kunnen acclimatiseren. Niet lang daarna komt Alistair op ons af en heet ons welkom. Wij zijn als ‘fellow bikers’ zijn persoonlijke gasten. De rest van de avond is een culinaire show op topniveau. Alistair Craig, de biking-chefkok heeft eerder voor Michelin-ster-restaurants gewerkt. De passie voor koken van deze mensen is overweldigend en deze bijzondere avond komt pas na vijf heerlijke gangen ten einde. Het dessert heeft onze allerlaatste energie verbruikt. Het wordt tijd voor een bed. Schaapjes tellen om in slaap te vallen is niet nodig.

The best for last Na een iets langere nacht en frisse douche staat het ontbijt klaar. De benen voelen sterk genoeg aan om de route te kunnen volbrengen richting de Glenkinchie distillery. Muesli met vers fruit zorgt voor de eerste energietoevoer. Het laatste stuk van onze route is nog maar een kleine 40 kilometer. Dat is te doen, maar we moeten weer even wennen aan het zadel. Het tempo ligt vandaag beduidend lager dan gisteren. We voelen ook de wijn nog in de benen en het hoofd. Gelukkig is daar weer het adembenemende landschap wat ons moraal geeft. De brouwerij nadert, misschien daardoor, toch iets sneller dan we verwachtten. De cirkel is rond. Het weekend werd afgetrapt in Edinburgh bij de Whisky experience en afgesloten bij een heuse distillery. Of zoals een andere fietser het zei: ‘What else does a man want, biking in the land of the Whisky and eventually tasting it as well.’

We kleden ons om in de brouwerij, nadat we de bikes in de Jaguar hebben gedaan. We kunnen genieten van de storytelling, en niet geheel onbelangrijk, het proeven van deze Schotse delicatesse. Jammer dat het papier waarop Wielrenblad is gedrukt geen geuroptie heeft. De geur in en rondom de brouwerij is geweldig en laat ons niet meer los totdat we wegrijden. We hadden dit graag met jullie willen delen.

9

wielrenblad 2014 #4

De brouwerij die 24/7 draait produceert 55.000 liter Lowlands single malt whisky per week.

Glenkinchie, voor de niet kenners onder ons, is een zachte milde en iets droge whisky. De rondleiding wordt afgesloten met een tasting.

Wil je trouwens een zaal met Schotten stil krijgen, bestel dan een kopje thee tijdens een whiskyproeverij. Succes gegarandeerd zo hebben we ervaren.

Het afscheid van Glenkinchie en de Schotse border region is aanstaande. De Sportbreak staat klaar om ons veilig en snel naar Newcastle te brengen voor de overtocht naar IJmuiden. De good old Princess Seaways wacht al op ons in de haven. Aan alle goede dingen komt een einde, zo ook aan deze road trip.

Schotland wacht nu op jou om verder ontdekt te worden. Een land met zulke verrassende mogelijkheden, waanzinnig mooie landschappen en (fiets)vriendelijke mensen verdient dit ook.

Haste ye back!

Download Wil je zelf de route fietsen?

Download de route op www.wielrenblad.nl/routes

VisitScotland.com

Bed & Breakfast

Tweedlove bike festival

Bezoek de website van

Bed & Breakfast,

Two weeks of riding bikes

VisitScotland voor inspire-

Torview House

& good times

rende informatie en nut-

Lyne Station, by Peebles

17 - 31 mei 2015

tig advies betreffende

info@torviewhouse.co.uk

tweedlove.com

vervoer, accommodatie en

torviewhouse.co.uk

activiteiten in Schotland. visitscotland.com/nl-nl/

Tweed valley Restaurant

Our Scottish borders your

The Horseshoe Inn

destination

DFDS seaways

Eddleston, Peebles,

visittweedvalley.co.uk

DFDS is de grootste ferry

Scotland, EH45 8QP

operator van Europa.

reservations@horses-

Glenkinchie distillery

DFDS vaart elke dag van

hoeinn.co.uk

Pencaitland Tranent East

IJmuiden naar Newcastle.

horseshoeinn.co.uk/

Lothian EH34 5ET

Voor meer informatie

restaurant

glenkinchie.distillery@

zie de website van DFDS

diageo.com

Seaways. Je vakantie

discovering-distilleries.

begint meteen als je aan

Events en

boord stapt.

bezienswaardigheden

dfdsseaways.nl

com/glenkinchie Jaguar XF Sportbrake

The Scotch Whisky

De boys hadden tijdens

Hotel

Experience Edinburgh

de road trip de beschik-

Holiday Inn Edinburgh

354 Castlehill,

king over een Jaguar XF

132 Corstorphine Road,

Edinburgh EH1 2NE

Sportbrake. De Jaguar XF

Edinburgh, EH12 6UA,

scotchwhiskyexperience.

met de 2,2-liter turbo-

Scotland

co.uk

dieselmotor is het popu-

hiedinburghhotel.co.uk

lairste XF-model van Nederland. www.jaguar.nl

10