Life in...: Life in France - Franse Pyreneeën

Life in France

Franse Pyreneeën

Bart Raymaekers liet in 1995 het vlakke Vlaamse land achter zich om zich te gaan vestigen in een piepklein dorpje hoog in het oostelijk deel van de Franse Pyreneeën. Een polyvalente bergsporter die van een passie – canyoning - zijn beroep maakte. Bij KBF kennen we hem ook als de ervaren professional die onze sportkaders met bijscholingen van de meest actuele kennis voorziet. Samen met zijn vrouw baat hij in Nohèdes een gastenverblijf uit. Een verhaal over "Leven als god in Frankrijk".

Van de zee naar de bergen

Begin jaren ’90 werd me al snel duidelijk dat een "carrière" als leerkracht lichamelijke opvoeding te weinig actie in mijn leven zou brengen. Op zoek naar meer ruimte en natuur, werkte ik ook een tijdje als sporttechnisch medewerker voor het toenmalige BLOSO. Als fanatiek watersporter - vooral windsurfen - vond ik zo een job in Oostende. Helaas werd het centrum na enkele jaren gesloten en stond ik weer op straat. Ik besloot dan maar om de zee in te ruilen voor de bergen. Een verhuis drong zich op…

De keuze viel op de Franse Pyreneeën. Alles achterlaten en opnieuw beginnen in een nieuw land om enkele dromen te verwezenlijken verloopt maar zelden zoals gepland, maar met een beetje geluk komt alles goed… Het was putje winter. Geleid door mijn intuïtie kwam ik na amper drie dagen rondtoeren in een god verlaten vallei terecht met op het einde het dorpje Nohèdes. Op 2 kilometer daarvandaan, aan de rand van een rivier, vond ik een huis dat net te koop stond. Liefde op ‘t eerste zicht en het begin van Maison de la Montagne "La Découverte". Een dikke 25 jaar later leef ik er nog steeds, met vrouw en kind, tussen bergen en zee, genietend van de woeste natuur en het milde klimaat.

Hoe natuurlijke glijbanen naar een job kunnen leiden

Het leven in de bergen is niet duur, maar er aan de kost komen is niet gemakkelijk. Na een tijdje kon ik enkele Vlaamse reisbureaus overhalen mijn “avontuurlijke vakantie in de Pyreneeën” te verkopen. De eerste klanten waren zeer tevreden en langzamerhand kreeg ik steeds meer groepen. In de toeristische sector werken betekent hard werken in vrij korte seizoenen. Het voordeel ervan is dat je een groot deel van het jaar veel tijd hebt om andere dingen te doen. En als je veel tijd en weinig geld hebt, is rondtrekken in de bergen, op zoek naar nieuwe uitdagingen een goede oplossing.

Ik heb sommige jaren meer in mijn slaapzak geslapen, ergens onderweg, dan in mijn eigen bed. Bergbeklimmen, rotsklimmen, toerskiën, alles is mogelijk zonder ver te moeten rijden. Mijn lokale vriendenkring groeide en ik leerde enkele gidsen kennen. Dankzij hen begon ik met speleologie en canyoning. Aanvankelijk had ik van dat laatste nog nooit gehoord… maar de eerste kennismaking was onmiddellijk een schot in de roos. Op drie kwartier rijden van mijn gastenverblijf bevindt zich de Llech, één van Europa's leukste canyons dankzij het grote aantal spectaculaire glijbanen. Ik was dadelijk verkocht voor deze sport waar water en bergen worden gecombineerd. Aangemoedigd door de lokale gidsen en met een lichte druk van de Franse overheid behaalde ik een ‘Brevet d'État Spéléologie et Canyoning’. Vele jaren later speelde ik een belangrijke rol bij de creatie en het lesgeven van het lange opleidingstraject naar het ‘Diplôme d'Etat Canyonisme’. Het leven in een klein dorpje

Met de jaren ben ik me meer en meer gaan interesseren in de dorpspolitiek. Leven in een dorpje met een 70-tal inwoners heeft zijn voor- én nadelen. Iedereen kent iedereen en alles wat je doet wordt in de gaten gehouden. Er wordt serieus wat geroddeld, min of meer ‘gedwongen’ om samen te leven, wetende dat we allemaal zeer verschillend zijn. Sommige bewoners leven in Nohèdes om aan landbouw te doen, andere investeren in het toerisme… en nog andere willen gewoon "rustig" kunnen zijn. Het is niet altijd eenvoudig voor de burgemeester en zijn 6 gemeenteraadsleden -waarvan ik er eentje ben - om de gulden middenweg te vinden.

Het grondgebied van Nohèdes is iets meer dan 2800 hectare groot, waarvan ongeveer twee derde natuurgebied en een derde landbouwgrond is. 25 jaar geleden was er enkel een kleine gîte d'étape voor 6 personen, vandaag telt de toeristische infrastructuur er ruim 50 bedden. Samen met de buitenverblijven maakt dit dat er in de zomermaanden bijna driemaal zoveel inwoners zijn. Sinds de pandemie merken we dat er meer en meer mensen uit de omgeving en buiten het zomerseizoen naar Nohèdes komen om terug wat energie op te laden. Als je in onze vallei blijft en offline gaat van media, zou de miserie van de wereld zo aan je voorbijgaan…

Website : https://airbnb.fr/h/maison-de-la-montagne