13 minute read
200 ans de billets suisses
from Blaulicht 3/2025
by IV Group
Du papier coloré aussi précieux que de l’or
Les billets de banque ne sont en réalité rien d’autre que du papier imprimé. Il est pourtant difficile d’imaginer un monde sans eux. À l’approche des « 200 ans du billet suisse » en août 2025, nous avons cherché à savoir comment ils étaient fabriqués, comment leur sécurité était assurée et quelle était leur valeur matérielle réelle.
Depuis des siècles, les billets de banque sont un moyen de paiement apprécié, car ils sont légers, pratiques et donc faciles à utiliser. Le papier-monnaie a été inventé en Chine. La monnaie de nécessité existait déjà à l’époque de la dynastie Song (960–1127). Sous la dynastie Yuan (1271–1368), le souverain Kublai Khan a instauré le papier-monnaie comme moyen de paiement général et le plus ancien billet de banque encore conservé, exposé au musée August Kestner, le plus ancien musée municipal de Hanovre, date de la dynastie Ming (1368–1398). Il s’agit d’un guan (également appelé « kwan » ; valeur : 1 000 käsch), fabriqué à partir d’écorce de mûrier imprimée.
Avec ses dimensions de 34 x 22 centimètres, le guan n’était pas vraiment pratique à manipuler par rapport aux billets de banque actuels. Mais il était déjà nettement plus léger que les pièces de monnaie de l’époque. En effet, 1 000 pièces käsch, principalement en argent, pesaient près de quatre kilogrammes.
Depuis 200 ans : le billet de banque suisse
En Suisse, la population ne fait confiance au billet de banque que depuis peu. Le plus ancien billet suisse, d’une valeur nominale de « 55 francs thalers », a été émis il y a presque exactement 200 ans, le 17 août 1825, par la « DepositoCassa » de la ville de Berne. Lors des années qui ont suivi, de nombreux autres billets de banque individuels ont fait leur apparition sur le marché, produits et émis par une soixantaine d’établissements bancaires. Cette diversité monétaire qui régnait autrefois en Suisse s’explique par le fédéralisme : bien que le franc suisse ait été introduit comme monnaie nationale unique dès 1851, l’émission des billets de banque est restée pendant des décennies du ressort des cantons. Ce n’est qu’à la fin du 19e siècle, après une révision constitutionnelle, que la Confédération s’est assuré le monopole exclusif de l’émission des billets de banque. Et ce n’est que depuis la création de la Banque nationale suisse en 1907 que celle-ci assure à titre exclusif l’approvisionnement en numéraire dans tout le pays, émet les billets de banque et en fixe la valeur nominale et le design.
La neuvième série de billets de banque suisses
La neuvième série de billets en francs suisses est actuellement en circulation. Elle a été lancée entre 2016 et 2019 et se compose de billets de 10, 20, 50, 100, 200 et 1 000 francs. Toutes les coupures présentent le même motif, conçu par Manuela Pfrunder sur le thème « La Suisse, un pays aux multiples facettes ». Il est illustré par une main qui, selon le type de coupure, exerce un métier différent. Sous la main figure un globe terrestre scintillant, symbole de l’appartenance de la Suisse à un monde interconnecté.
La main imprimée en taille-douce et le globe terrestre bien visible ne sont que deux des 15 éléments de sécurité intégrés qui caractérisent tous les billets de banque suisses actuels (voir article séparé).
En matière de technologie d’impression et de sécurité, les billets actuels en francs suisses constituent un bond en avant considérable par rapport aux technologies utilisées lors du lancement, en 1995, des billets de la huitième série conçus par Jörg Zintzmeyer.
Le substrat hybride composé de deux couches de papier coton et d’une couche de polymère intermédiaire, le globe terrestre imprimé à l’aide de pigments magnétiquement alignés et qui tourne une fois sur son axe entre le billet de 1 000 et celui de 10, parcourant ainsi une journée, et la bande de sécurité avec hologramme en relief constituent les points forts des billets de banque actuels. Ces caractéristiques de sécurité, parmi d’autres, font que les billets actuels, émis progressivement entre 2016 et 2019, constituent à ce jour l’une des séries de billets les plus sûres au monde.
Peu de faux billets en francs suisses
Les statistiques de l’Office fédéral de la police (fedpol), qui examine et enregistre toutes les coupures ou pièces manifestement ou présumées contrefaites trouvées en Suisse et engage les poursuites pénales correspondantes sous la direction du Ministère public de la Confédération, confirment cette affirmation. Grâce au niveau de sécurité élevé de nos billets de banque, la fausse monnaie est extrêmement rare dans notre pays (et pas seulement en comparaison avec d’autres pays). Au cours des dix dernières années (2015–2024), environ 2 750 faux billets ont été envoyés en moyenne chaque année au fedpol et 150 à 400 cas ont été signalés au Ministère public de la Confédération. À titre de comparaison, près de 514 millions de billets de banque suisses étaient en circulation en moyenne en 2024.
Des billets toujours fraîchement imprimés
Nos billets de banque sont imprimés par Orell Füssli Security Printing à Zurich-Wiedikon. Plusieurs millions de francs suisses sont imprimés chaque année. Les billets nouvellement imprimés servent à remplacer ceux qui sont endommagés, détruits ou retirés de la circulation par la Banque nationale suisse. Selon la BNS, la durée de vie des billets varie en fonction de la coupure. Tandis que les billets les plus couramment utilisés au quotidien, à savoir les billets de 10, 20 et 50 francs suisses, ont une durée de vie moyenne de trois à six ans, les billets de 100, 200 et surtout 1 000 francs suisses ont une durée de vie nettement plus longue. Cela s’explique par le fait qu’ils sont généralement utilisés plus souvent à des fins de conservation de valeur.
En 2024, la Banque nationale a mis en circulation 41,5 millions de billets fraîchement imprimés pour une valeur nominale totale de 4,8 milliards de francs suisses. Dans le même temps, elle a détruit 30,1 millions de billets endommagés ou retirés de la circulation pour une valeur nominale de 2,4 milliards de francs suisses.
Processus de production en plusieurs étapes
Pour la production des billets de banque, le spécialiste Orell Füssli Security Printing combine tous les procédés d’impression tels que l’impression offset, l’impression taille-douce, la sérigraphie et l’impression typographique. Si les machines d’impression les plus modernes reposent sur des principes d’impression vieux de plusieurs siècles pour certains, elles intègrent également les technologies numériques les plus récentes, la micro-optique et la technologie laser, par exemple pour la fabrication des plaques d’impression. Le travail manuel minutieux et les mécanismes éprouvés ont également leur place : les numéros de série consécutifs des billets sont encore aujourd’hui générés à l’aide de numéroteurs mécaniques.
La base de tout : le substrat
Sans papier, pas de magazine Gyrophare bleu et sans substrats de haute technologie, pas de billets de banque. Sans dévoiler trop d’informations, la BNS révèle sur son site Internet quelques secrets du « papier » de notre monnaie nationale : les billets en francs suisses actuellement en circulation sont imprimés sur du Durasafe®, un substrat à trois couches composées de deux fines couches de papier coton entre lesquelles est intercalée une couche de polymère transparent. Ce substrat est développé et produit par la société Landqart AG à Landquart. Le site Internet de la société révèle que la structure multicouche confère au billet une résistance mécanique unique. Elle permet également d’intégrer des éléments de sécurité classiques tels que des filigranes et des fils de sécurité, combinés à des caractéristiques modernes telles que la fenêtre « croix suisse » ou le « triangle » semi-transparent visible au dos des billets, dans lequel le fil de sécurité métallique brillant est visible.
Le substrat fini est ensuite expédié sous forme de rouleaux à Wiedikon, où il est imprimé par Orell Füssli Security Printing. Des encres de sécurité spéciales sont utilisées pour l’impression. Grâce à leur grande résistance aux rayons UV, aux solvants et à l’abrasion mécanique, elles sont particulièrement durables et inaltérables. Les encres sont fabriquées par Sicpa SA à Prilly, comme l’indique le site Internet très complet de la BNS.
Encres spéciales et nombreuses étapes d’impression
Une douzaine d’étapes d’impression sont nécessaires pour faire briller les billets de banque de toutes les couleurs. Les données numériques du design sont d’abord utilisées pour créer les formes d’impression physiques telles que les plaques d’impression, les tamis et les pochoirs à l’aide des technologies les plus modernes. Celles-ci sont ensuite utilisées pour imprimer, par exemple, le recto et le verso du billet de banque, selon un procédé d’impression offset simultanée, où les deux côtés sont imprimés en une seule étape. Grâce à l’enregistrement quasiment parfait des éléments recto et verso, il est possible de créer des éléments tels que le « registre transparent » : le motif imprimé « croix suisse » est imprimé en deux parties, l’une sur le recto et l’autre sur le verso, et n’est visible dans son intégralité que lorsque l’on regarde le billet à contre-jour, en le tenant devant une source de lumière.
Le procédé de sérigraphie est principalement utilisé pour réaliser des éléments plats avec une épaisseur de couche de couleur élevée. On en trouve des exemples dans la bande transparente brillante au verso du billet ainsi que dans le globe terrestre scintillant. Ce dernier est imprimé avec une encre appelée « encre optiquement variable » (OVI). Ses pigments de sécurité spéciaux combinent deux effets de sécurité puissants : grâce à une structure multicouche au niveau nanométrique, ils présentent d’une part un effet de changement de couleur caractéristique. D’autre part, l’orientation ciblée des pigments magnétiques dans un champ magnétique crée un effet de rotation dynamique lorsque le billet est incliné, suggérant la rotation du globe.
Hologramme en relief sur la bande de sécurité
L’un des points forts de la neuvième série de billets de banque suisses est l’hologramme en relief apposé sur la bande de sécurité holographique multicouche à l’aide d’une machine d’application de film. Cette bande de sécurité est produite par la société Leonhard Kurz Stiftung & Co. KG. Sous un éclairage approprié, lorsque le billet est incliné, la valeur du billet apparaît « comme par magie » en vert et en rouge, en plusieurs exemplaires et à différents endroits. La bande contient en outre des microtextes métallisés ainsi que la valeur du billet en argent, qui scintillent dans les couleurs de l’arc-en-ciel lorsque le billet est incliné.
Impression taille-douce perceptible au toucher
L’impression taille-douce (également appelée impression intaglio), un procédé d’impression en creux, est sans doute le procédé d’impression le plus caractéristique des billets de banque. Une image imprimée, généralement composée d’éléments linéaires, est gravée dans une plaque d’impression. Les creux ainsi créés sont remplis d’encre lors du processus d’impression. La plaque d’impression est ensuite pressée contre le support sous une pression immense. Résultat : l’image imprimée apparaît en relief, tandis que la surface du papier est comprimée et aplanie aux endroits non imprimés. Cela confère aux billets leur toucher particulier, typique des billets de banque, qui est pratiquement impossible à reproduire avec d’autres procédés d’impression.
Des perforations ciblées dans chaque billet
Dans une dernière étape, chaque billet est perforé de manière ciblée à l’aide du procédé Microperf ®. Des microperforations sont réalisées dans le substrat à l’aide d’un laser. La « croix suisse », élément de sécurité, apparaît alors à travers le papier. Ensuite, avant que les billets ne soient recouverts d’un vernis protecteur dans l’atelier de vernissage, chacun d’entre eux est numéroté individuellement sur la feuille imprimée à l’aide du procédé Letterpress (impression typographique) et de numéroteurs mécaniques.
Trois niveaux de caractéristiques de sécurité
Une fois toutes les étapes d’impression, de laminage et de vernissage terminées, les feuilles imprimées sont divisées en liasses de billets individuels et chaque billet est contrôlé avec la plus grande précision. Outre les caractéristiques de sécurité évidentes et reconnaissables par tous, telles que le globe, la bande de sécurité et la croix suisse, la lisibilité des billets par les machines est également vérifiée. Afin de faciliter leur traitement par des machines (compteuses de billets, distributeurs de tickets ou distributeurs automatiques de billets), chaque billet de banque moderne est doté de caractéristiques en partie visibles, en partie invisibles à l’œil nu, telles que des zones magnétiques ou des surfaces absorbant les rayons UV et IR.
Seuls quelques spécialistes triés sur le volet de la BNS connaissent le troisième niveau de sécurité de chaque billet. La nature, le nombre et la disposition sur un billet de ce troisième niveau de sécurité sont tout aussi secrets que les procédures permettant de les vérifier.
Émission et retrait
Une fois que les nouveaux billets ont passé tous les contrôles avec succès, Orell Füssli Security Printing les livre à la BNS. Cette dernière coordonne l’émission et le retrait des billets en circulation par l’intermédiaire de son réseau de caisses, qui comprend deux banques de la BNS à Berne et à Zurich ainsi que 13 agences gérées par des banques cantonales.
Chaque année, des centaines de millions de billets de banque sont émis et retirés par l’intermédiaire du réseau de caisses de la BNS. En 2024, 244 millions de billets ont été émis et 238,4 millions de billets ont été retirés de la circulation. Avec une moyenne de 514 millions de billets en circulation, un billet est donc revenu à la BNS un peu moins d’une fois en 2024, ce qui, selon la BNS, est « légèrement inférieur à la moyenne à long terme de 1,1 fois ».
Tous les billets qui sont retirés de la circulation et retournés à la BNS sont soumis à un contrôle de qualité et d’authenticité à l’aide de machines de tri spéciales. Les billets authentiques en bon état sont remis en circulation. Les billets reconnus comme authentiques mais endommagés ou souillés sont détruits et remplacés par des billets neufs. Les billets dont l’authenticité est douteuse sont automatiquement écartés et contrôlés manuellement. Les billets déchirés, brûlés, moisis, tachés de peinture suite à l’ouverture inappropriée d’un coffre de sécurité ou présentant d’autres dommages exceptionnels sont envoyés à la BNS à Berne afin que leur authenticité soit vérifiée. Les faux billets sont collectés et remis au fedpol.
Et le coût dans tout ça ?
Reste à savoir combien coûte réellement la production d’un billet de banque suisse. La réponse : moins cher qu’on ne le pense. Selon la valeur faciale (coupure) et le volume de production, un billet coûte en moyenne environ 40 centimes à produire.
En d’autres termes : la valeur matérielle des 514 millions de billets de la neuvième série de billets en francs suisses actuellement en circulation s’élève à environ 205,6 millions de francs suisses. Chacun jugera si c’est beaucoup ou peu compte tenu de la sécurité offerte par les billets de banque suisses, qui représentent par ailleurs une valeur nominale totale de 73,3 milliards de francs suisses.
