TENDENCIAS EN LA ECONOMÍA
¿Proteccionismo o libertad? Durante los últimos meses, muchos expertos se han apresurado a borrar de sus mapas algunos de los principios, sobre todo el modelo de libre mercado, que durante décadas han inspirado la economía de numerosos países occidentales. ¿Pero este cambio está justificado? En un momento de crisis como el actual, la tentación proteccionista es grande: ¿por qué se debería invertir dinero en empresas extranjeras cuando las nacionales están teniendo dificultades? Es más, ¿por qué no debería el Estado intervenir para sacar del atolladero a una economía mundial maltrecha? La vuelta de un sistema proteccionista y muy intervenido es toda una tentación en la que muchos ya están cayendo. Otros expertos, los menos, fieles a su ideología liberal, defienden sus tesis con argumentos hasta en las circunstancias más adversas. Un ejemplo ilustrativo lo ofrece el think tank estadounidense Heritage Foundation, que desde 1994 publica anualmente un “Índice de Libertad Económica”. Este peculiar indicador realiza una medición empírica y sistemática del nivel de libertad económica de los países del mundo mediante el establecimiento de una serie de criterios objetivos. Los diez indicadores manejados son: libertad comercial y de comercio internacional, fiscal, del sector estatal, monetaria, de inversión, financiera, de derechos de propiedad, libertad frente a la corrupción y libertad laboral. El think tank basa su hipótesis central, a más libertad económica sobreviene un mayor crecimiento, en la teoría económica de Adam Smith, quien en 1776 la plasmó en La riqueza de las naciones. Así, la libertad económica es la clave para la creación de las condiciones que permiten el desarrollo del círculo virtuoso del espíritu empresarial, la innovación, el desarrollo y el crecimiento económico sostenido. O dicho de otro modo: las economías con más altos grados de libertad económica disfrutan de niveles de vida más elevados. La última edición del Índice, presentada el pasado 13 de enero en Hong Kong, el país más libre del mundo según el dictamen de Heritage Foundation, pone de manifiesto que año tras año los países avanzan en la senda de la libertad económica. En concreto, destaca que los países situados en una mejor posición en el ranking, que en total engloba a 183, tienen unos ingresos mayores de los encuadrados en la parte baja. Se evidencia, pues, una clara relación entre la libertad económica y los buenos resultados en indicadores económicos y sociales como el PIB per capita, el índice de desempleo, el nivel de inflación, el nivel de prosperidad, el índice de desarrollo humano (medido por las Naciones Unidas) y el Índice de Desarrollo Medioambiental (estableci-
“El think tank basa su hipótesis central, a más libertad económica sobreviene un mayor crecimiento, en la teoría económica de Adam Smith”
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do por el Yale Center for Environmental Law and Policy). Por regiones, Hong Kong y Singapur son, un año más, las economías más libres del mundo, seguidos de Australia, Irlanda, Nueva Zelanda y Estados Unidos. Cabe destacar que la mayor parte de las economías libres se encuentran en la Unión Europea y que, en este ranking, España ocupa el puesto número 29, una posición digna pero que revela ciertos fallos. Uno de los más destacados, tal y como indica el informe “Doing Business” del Banco Mundial, son las trabas a la apertura de negocios existentes en nuestro país. La Heritage Foundation no es la única entidad dedicada a elaborar este tipo de indicadores. El think tank canadiense Fraser Institute también posee su propio índice, que publica desde el año 1997 bajo el nombre de “Economic Freedom of the World”. Al igual que el anterior, demuestra que los países con altos niveles de libertad económica disfrutan de mayores cotas de prosperidad, libertades individuales y esperanza de vida. Por el contrario, los ciudadanos de los países encuadrados en la parte baja del índice viven en la pobreza, están gobernados por regímenes totalitarios y tienen pocos derechos y libertades individuales. Para llegar a estas conclusiones, el Fraser Institute analiza 141 naciones basándose en criterios de tamaño del gobierno, estructura legal y seguridad de los derechos de propiedad, libertad de comercio internacional y regulación de crédito, empleo y negocios. Asimismo, existen numerosos estudios que argumentan las razones por las que la ecuación de a más gasto público, más crecimiento económico, no es tan simple como podría parecer. Lo que interesa es que el gasto público sea productivo, y no quedarse con la falsa idea de que el gasto público por sí mismo puede resolver la crisis. Merecería la pena que nuestros líderes políticos, despojados de prejuicios ideológicos y aun de demagogia, tuvieran en cuenta este tipo de información a la hora de planificar los presupuestos públicos y que analizaran si en verdad más gasto público conlleva más calidad en los servicios. I
País Hong Kong Singapur Australia Irlanda Nueva Zelanda Estados Unidos Canadá Dinamarca Suiza Reino Unido
Puntuación Total 90,0 87,1 82,6 82,2 82,0 80,7 80,5 80,0 79,4 79,0
Variación sobre 2008 +0,3 L -0,2 M +0,4 L -0,3 M +1,2 L -0,3 M +0,3 L +0,4 L -0,1 M -0,5 M
Fuente: Heritage Foundation
Nº028 I 2009