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DE LA RÉVOLUTION À L’EMPIRE

Le Dossier

La naissance du monde contemporain au cœur de la Révolution française

La gouvernance impériale

À travers la fiscalité romaine

Juillet 2024

La Citation

« Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits.

Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l’utilité commune. »

Article premier de la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen (1789).

- Juillet 2024

Édito

Chères lectrices, chers lecteurs,

Histo’Mag, encore dans sa jeunesse, se construit progressivement. Ainsi, il nous a paru pertinent, pour le troisième numéro de notre magazine, de vous présenter le thème de la Révolution et de l’Empire, grand axe du programme scolaire français qui saura vous être familier en cette fin d’année. Cependant, qui dit sujet commun, ne dit ni sujet clos dans les sphères pédagogique ou culturelle, ni sujet sans importance. L’historiographie récente saura, nous l’espérons, questionner vos idées reçues sur la période déclenchée, pour ce qui nous intéresse, par cette crise de la fin du XVIII e siècle nommée « Révolution française ».

À travers son histoire politique et militaire tout d’abord, les conflits de la jeune République, puis de son successeur impérial, sauront dresser un panorama large mais, nous l’espérons, nuancé sur le quart de siècle qui annoncerait la fin de la période moderne, et définit les fondements du monde contemporain. Escale ensuite sur les contestations internes de la France, dont les points forts comme la Terreur sauront illustrer un pays déstabilisé de l’intérieur. Ensuite, une vision globale de l’histoire permettra de vous faire découvrir les influences internationales de l’époque révolutionnaire sur le continent européen et audelà dans le cadre du focus de notre dossier. Enfin, le dossier se clôt sur une vision quelque peu différente du futur dirigeant du Premier Empire et propose d’étudier les conséquences du pouvoir d’un certain Napoléon Bonaparte.

Nous vous proposons également de découvrir les débuts de la V e République incarnés par Charles de Gaulle, et une période riche de ses controverses et de ses idées nouvelles, notamment autour du devenir de l’Europe. Vous pourrez également découvrir une anecdote historique : la mort de Ben Boulaïd, révolutionnaire algérien et un des fondateurs du Front de Libération Nationale. Enfin, en écho à notre dernier numéro sur l’Empire romain, Kyllian, étudiant en deuxième année de Master MEEF à l’Université de Limoges, vous propose de découvrir la gouvernance de la Rome impériale à travers sa fiscalité.

Toute l’équipe rédactionnelle espère que vous saurez témoigner de nos progrès mais surtout de nos efforts pour vous proposer du contenu divertissant de qualité, et vous souhaite une excellente lecture !

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Axel LOTTIN

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Publication : Association

Histoire & Mémoires, régie par la loi du 1er juillet 1901

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53600 Évron, France

ISSN en ligne : 3002-5257

ISSN papier : 3038-0030

Dépôt légal : juillet 2024

©Histoire & Mémoires 2024

Joseph PHILLIPS Rédacteur en chef

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Portrait

Jean-Clément Martin est un historien spécialisé dans la Révolution française et la Guerre de Vendée. Il obtient son doctorat à l’Université Paris-Sorbonne en 1987, sous la direction d’Emmanuel Le Roy Ladurie. Sa carrière académique le conduit à enseigner à l’Université de Nantes et à l’Université Paris I Panthéon-Sorbonne. De plus, il a dirigé l’Institut d’histoire de la Révolution française (IHRF) de 2000 à 2008, témoignant ainsi de son influence dans ce domaine.

Ses contributions à l’histoire de la Révolution française sont grandes, tout d’abord en affirmant que les actions de la Première République en Vendée entre 1793 et 1796 ne sont pas d’ordre génocidaires. Parmi ses derniers ouvrages, on compte La Grande Peur de juillet 1789, paru en 2024 chez Tallandier ou encore L’Exécution du roi, 21 janvier 1793 : la France entre République et Révolution, paru en 2021 chez Perrin.

Louis XVI

Maximilien Robespierre

Georges Jacques Danton

Jean-Clément Martin aux Rendez-vous de l’histoire 2018 à Blois.

Sommaire

Le Dossier : 1789-1815, la naissance du monde contemporain au cœur de la Révolution française

• À la conquête du monde et des esprits

Louis Antoine de Saint-Just

Olympe de Gouges Napoléon

1789 - 1815 DE LA RÉVOLUTION À L’EMPIRE

LeDossier présentation

La

Révolution française et l’Empire,

débuts d’un XIXe siècle révolutionnaire

1789 - 1815 :

la naissance du monde moderne

• L a Révolution française, l e basculement dans une nouvelle ère

La Révolution française marque l’apparition de nombreux bouleversements politiques, économiques et sociaux qui mettent fin à la monarchie absolue. Dans cet article, nous vous proposons de retracer, dans les grandes lignes, les grands événements qui constituent cette période si importante et si ancrée dans l’imaginaire français de nos jours.

• L a Terreur, la face sombre de la Révolution

La Terreur est considérée dans la mémoire collective comme un moment où le chaos s’installe dans la société de la toute jeune Ière République française. À travers cet article, nous vous proposons de plonger dans les détails d’une période majeure de la Révolution française, et ainsi comprendre les enjeux politiques, économiques et sociaux qui en découlent.

• Focus : À la conquête du monde

et des esprits : la propagation des idées de la Révolution française

Les bouleversements majeurs qui se déroulent durant la Révolution française ne passent en aucun cas inaperçus dans le reste du monde. Ainsi, le focus de ce dossier vous permet de comprendre quels sont les modèles politiques étrangers qui ont inspiré la création d’un nouveau régime en France, dans quelles conditions ces changements sont mis en place et les conséquences sur le plan international.

• Napoléon, traître ou continuateur de la Révolution ?

Napoléon Bonaparte est sans doute l’un des dirigeants français les plus marquants, tant sur la scène nationale qu’internationale. Cet article vous invite à approfondir vos connaissances sur un personnage tant reconnu que controversé en retraçant sa formation militaire et ses réflexions personnelles sur les idéaux révolutionnaires puis en mettant en lumière son ascension soutenue vers le pouvoir.

La Révolution française

La

Révolution française,

le basculement dans une nouvelle ère

par Lucas PASTOR

Ouverture des États généraux, à Versailles, le 5 mai 1789, Estampe de Charles Monnet et Isidore-Stanislaus Helman, conservée à la Bibliothèque nationale de France.

« La Révolution française a ébranlé le monde ; semblable à un vaste tremblement de terre qui bouleverse tout, depuis la cime des plus hautes montagnes jusqu’au fond des plus profondes vallées, elle a fait sentir sa commotion jusque sur les plus lointains rivages »1 . Laponneraye, l’homme politique marseillais admirateur de Robespierre, écrit cette citation en 1831, quelques décennies après l’événement mondial qu’est la Révolution française. Au cours du temps, l’historiographie a connu de grandes évolutions témoignant d’une forte préoccupation prêtée à cet événement, dont notre République se prétend aujourd’hui héritière. Avant de représenter cet aspect irréfutable qu’aujourd’hui beaucoup reconnaissent dans notre roman national comme un événement majeur de la France dans son récit populaire et politique, elle est jusqu’à tardivement très critiquée par les classes dominantes contemporaines des faits. En effet, les élites intellectuelles et notamment les grandes écoles, qui sont les premiers lieux de penseurs contre-révolutionnaires, condamnent massivement cette Révolution. C’est le cas de Louis de Bonald, qui écrit en 1796, Théorie du pouvoir politique et religieux.

La Révolution française n’est pas 1789, mais ce qu’elle construit par la suite. En effet, elle ne s’arrête pas dès la fin des insurrections. De 1789 à 1815, la diffusion des idéaux de la Révolution est un objectif à atteindre pour de nombreux révolutionnaires. La Révolution française correspond à une prise de pouvoir des catégories moyennes de la société, elle mène aussi vers un régime répressif, elle entraîne de nombreuses guerres en Europe, mais elle est surtout l’événement fondateur de la République

française actuelle, avec des valeurs, des symboles lourds de sens, et pourtant son histoire n’est pas nécessairement positive sur tous les points, bien au contraire. Il ne s’agit plus d’appréhender les fractures qu’elle cause, les historiens sont aujourd’hui majoritairement en accord pour dire que cet événement est celui qui mène vers un bouleversement de l’histoire des civilisations et des pouvoirs politiques européens, l’Europe entre dans une nouvelle ère2.

Très critiquée, d’autres historiens montrent que l’ampleur de la Révolution française ne peut être caractéristique d’un changement d’ère mondiale : l’époque contemporaine commence-t-elle en 1789, ou en 1914 ? Les débats historiographiques demeurent, et la nécessité de mettre en évidence des réalités moins connues de la Révolution est primordiale afin de pouvoir montrer la réelle importance de La Grande Révolution française 3 dans l’histoire mondiale, dans l’histoire européenne, mais aussi française.

De 1789 à la chute du Premier Empire de Napoléon en 1814, la Révolution prend sens, ses valeurs et ses idées se développent pendant plusieurs années, et surtout se diffusent beaucoup plus largement, ayant des répercussions tout autant cruciales. La Restauration marque un point de chute de l’idéal révolutionnaire en France, Louis XVIII revient au pouvoir, la monarchie est rétablie. Bien qu’en octroyant la Charte constitutionnelle du 4 juin 1814, qui fait des concessions en conservant certains acquis de la Révolution, le rétablissement de la monarchie met fin aux idées nouvelles portées par la Révolution française de manière brutale.

Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen du 26 août 1789, peinture à l’huile sur toile de Jean-Jacques-François Le Barbier, vers 1789, 71 x 56 cm, conservée au Musée Carnavalet.

Genèse des grands principes

Les acquis de la Révolution française sont souvent sublimés, quand on parle de la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen, ou encore de l’abolition des privilèges de la nuit du 4 au 5 août 1789, on omet souvent le fond. Souvent oublié et peu rappelé, il constitue une face plus sombre des avancées sociales de l’époque. Le fameux soir du 4 août 1789 résonne dans l’histoire de la Révolution française comme une nuit aux symboles forts pour les catégories moyennes et populaires. C’est un espoir vers l’évolution proposée par le Tiers-État qui s’était réuni à l’origine afin de donner une Constitution à la France par le serment du Jeu de Paume. En réalité, le Tiers-État propose cette mesure significative, avec l’approbation de certains seigneurs dans un but bien précis, puisqu’en réalité le Tiers-État est ensuite forcé à agir pour calmer les insurgés. On passe d’un réel idéal révolutionnaire à un idéal réformiste, c’est en réformant que les insurgés obtiennent victoire. Quelques semaines auparavant, les paysans, dans le cadre des soulèvements populaires, s’en prennent aux seigneurs, aux nobles, notamment par des actes de vandalisme sur les biens seigneuriaux (sans oublier l’influence également de la Prise de la Bastille le 14 juillet). Afin de rétablir un certain ordre en France, quelques nobles accompagnés des députés du Tiers-État mettent en place l’abolition des privilèges. L’histoire de l’abolition n’est donc pas là comme avancée sociale voulue par le Tiers-État, mais surtout une avancée imposée aux députés du TiersÉtat. Ensuite, en dehors du fait que le décret aura pris quelques temps à être accepté par Louis XVI (lui aussi contraint par les classes moyennes), ce décret qui, au premier article, déclare que « L’Assemblée Nationale détruit entièrement le régime féodal […] », l’égalité des droits n’est pas acquise entre les différentes catégories de la population. Le décret du 5 août vient faire barrage aux changements radicaux par l’établissement de deux catégories de droits seigneuriaux : la féodalité dominante (ensemble des droits exclusifs comme la pêche, ou le péage) et la féodalité contractante (ensemble des propriétés des seigneurs qui sont en concession mais pouvant être rachetées). En d’autre termes, on conserve le droit

de péage, le droit de pêche et divers autres droits aux seigneurs, mais c’est en réalité les propriétés qui sont remises en cause par l’obligation de mise en vente. L’abolition des privilèges est une avancée sociale que l’on doit nuancer. Ce mécanisme entraîne dans l’historiographie une « évolution » de la considération de la Révolution française, le fait que les avancées apparaissent dans le but de calmer le peuple qui est de plus en plus radical dans ses actions, donne un aspect négatif à l’événement. Alphonse de Beauchamp4 apporte une vision hostile aux méthodes révolutionnaires, même s’il était déjà établi avant la publication que les méthodes révolutionnaires étaient déjà très négatives.

Dans la mémoire collective, ou plutôt l’imaginaire collectif, on accorde les avancées sociales universelles à la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen du 26 août 1789, et pourtant, à l’échelle de la France, et en particulier pour certains Français, ce texte fondateur abandonne une grande partie de la société. Tout d’abord, il est évident de le rappeler, la société est très patriarcale et ce texte ne vient

Femme du Tiers-état portant la charge du Clergé et de la Noblesse, estampe anonyme de 1789.

pas en faire exception. La Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen est à l’origine adressée aux hommes. Au cours de l’Histoire, celle-ci évoluera pour y intégrer les femmes, mais pas seulement. Il n’est pas sans savoir que la France a un fort passé colonial et esclavagiste. De nombreux penseurs et philosophes dont Mirabeau s’interrogent à ce moment sur la liberté, un idéal révolutionnaire marquant véritablement les valeurs primordiales réclamées par le peuple français.

Les grands exclus des progrès révolutionnaires

Les libertés promises devraient-elles s’arrêter aux Français ? Jusqu’à sa rédaction, on écrit la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen pour une application nationale, une codification de la citoyenneté et de la liberté pour les Français. En revanche, un petit nombre de penseurs comme Mirabeau expliquaient leur volonté d’élargir cette déclaration aux personnes noires, le but étant de permettre la liberté des hommes noirs exploités dans les colonies françaises. Afin de faire valoir cette idée et fonder une force politique, se forment plusieurs groupes tels que la société Les Amis des Noirs. En France, c’est la concrétisation des mouvements anti-esclavagistes. Cependant, les colons sont fondamentalement opposés à cette idée, puisque les personnes noires permettent le développement à bas coût de leur territoire. Depuis 1788, à la suite de la demande du Comité de colons de Saint-Domingue, on accorde six députés à Saint-Domingue, faisant d’elle la première colonie bénéficiant de droits politiques. Suite au lobbying exercé par les colons depuis cet événement, la publication par décret de la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen le 26 août 1789 prévoit qu’elle ne s’exerce qu’en territoire métropolitain : « Les colonies et possessions françaises dans l’Asie, l’Afrique et l’Amérique, quoiqu’elles fassent partie de l’Empire français, ne sont pas comprises dans la présente constitution »5. C’est un échec pour la liberté, pour une égalité universelle marquant ainsi encore une fois les fragilités, les limites des acquis de la Révolution.

Les femmes n’en sortent pas non plus grandement changées. La condition féminine avant 1789

est avant tout conditionnée par un rapport de soumission, elles ont pour principale utilité dans la société l’accroissement démographique ainsi qu’en charge, pour la plupart des familles modestes, de l’éducation domestique. Socialement et juridiquement, la femme est inférieure à l’homme puisqu’elle n’atteindra jamais la majorité légale. La femme est sous la responsabilité de son mari qui la représente pénalement. La Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen du 26 août vient apporter une avancée à l’émancipation de la femme de son rôle de ménagère : tout comme les hommes, elles sont protégées par cette déclaration. De plus, l’effort de législateurs suivant les premières années révolutionnaires mènent, en 1790 à la réaffirmation de la femme, elles ne peuvent plus être enfermées sur seule décision du mari ou du père, ce qui marque la suppression des lettres de cachet.

Dans la globalité, les femmes ne voient pas réellement leurs conditions s’améliorer, elles ont toujours ce statut de ménagère qui les force à être dépendantes de leur mari ou de leur père, mais également sur le domaine judiciaire où Napoléon confirme, avec le Code Civil de 1804, la minorité éternelle de la femme. Dans l’espace public, la femme n’apparaît que peu. Des grandes figures émergent cependant à la suite de leur innovation et leur prise de position, c’est le cas d’Olympe de Gouges qui est guillotinée en 1793, mais également Marie-Thérèse de Geoffrin qui permet le regroupement d’hommes dans son café favorisant la diffusion des idées. En revanche, les seules femmes qui réussissent à s’imposer sur la place publique sont essentiellement issues des classes favorisées, et notamment de la haute bourgeoisie.

Dans la plupart des cas, et surtout dans les espaces ruraux, les femmes restent au foyer, sont éduquées sur les questions religieuses et morales afin d’éduquer et transmettre au mieux à leurs enfants les bases de la société française du XVIIIe siècle.

La Révolution après la Révolution

En adéquation avec les nouvelles idées révolutionnaires, Napoléon Bonaparte, en instaurant l’Empire le 18 mai 1804, se lance dans une campagne ardente de diffusion idéologique en

Exécution de Louis XVI, gravure dont l’auteur est inconnu, 1793, 52,7 x 69,5

France et en Europe, à l’image du Code Civil, adopté dans les territoires conquis. Mais alors, jusqu’ici, quel est le parcours de la Révolution française dans la vie politique française ? Tout d’abord, les élites de la Nation ont été renversées, la Terreur s’installe dans le pays et une forte persécution envers les anciennes élites s’opère, de nombreux nobles, des opposants politiques, tous passent par ce que l’on appelle « le rasoir national »6. La décapitation de Louis XVI en janvier 1793 marque la fin de la souveraineté du roi en France, le roi sacré est tué pendant la Terreur, c’est la fin brutale de la monarchie. L’installation de deux nouveaux régimes politiques exclusifs en France a lieu, avec la mise en place du Directoire, puis du Consulat qui permet l’installation du régime autoritaire de Napoléon. Jusqu’à la fin du Premier Empire, il mène de longues conquêtes territoriales avec l’idée d’étendre les idéaux révolutionnaires au reste du continent européen, c’est l’hégémonie impériale au nom des révolutionnaires.

Retenons que la Révolution française bouleverse l’Europe et la France. En dehors de cela, excepté en Amérique du Nord et dans les colonies, la Grande Révolution n’a pas de répercussions à l’échelle mondiale. Cet héritage révolutionnaire est également critiquable car on glorifie des événements et un régime qui, dans son contexte, a souvent une face cachée, une face plus sombre qui montre une certaine conservation des idéologies du XVIIIe siècle. Cette ambiguïté se prolonge sous l’Empire, durant lequel Napoléon tente de concilier les idéaux révolutionnaires avec la nécessité de restaurer un État stable et puissant, rompant avec la Révolution, tout en ajoutant des aspects d’autoritarisme.

cm, conservée au Musée Carnavalet.

La

Terreur, la face sombre de la Révolution

par Adam AZOUAGH LYCOYANNIS

Appel des dernières victimes de la Terreur dans la Prison Saint-Lazare. 7, 9 thermidor 1794, Charles Louis Müller, peinture à l’huile sur toile, 103 x 163 cm, 1850, conservée au Musée des Beaux-Arts de Carcassonne.

Tantôt considérée sous des aspects positifs, tantôt pointée du doigt pour ses exactions contre les citoyens de la nation naissante, la Terreur est le terme désigné pour parler de la période qui s’étale de 1793 à 1794 pendant laquelle la France connaît l’existence d’un gouvernement révolutionnaire. Le pays est alors déchiré dans une guerre civile opposant les forces qui s’attachent aux idées révolutionnaires (instauration d’une République ou encore égalité de tous devant la loi) aux contre-révolutionnaires qui rejettent le nouveau régime. Pire, l’ennemi est également extérieur à la France : les monarchies européennes ont opté pour la confrontation directe face à un pays qui ne cesse de propager des idées susceptibles de pousser les populations locales à renverser leurs souverains à leur tour.

La Terreur est une période durant laquelle des événements majeurs se sont succédés pendant la Révolution française. Si sa durée est éphémère, il n’en reste pas moins que son avènement, sa tentative de pérennisation et sa chute ont laissé une marque indélébile dans la mémoire collective de la population française tant les mois qui s’écoulent sont riches en bouleversements politiques, économiques et sociaux.

Les prémices et la mise en place de la Terreur

L’origine des événements qui se déroulent entre 1793 et 1794 trouve ses sources dans une série de causes antérieures. La Terreur est en effet loin d’être un phénomène soudain. Des acteurs locaux commencent à créer un climat de peur en réponse aux nombreuses crises qui secouent la jeune Convention nationale : la période est alors propice

L’apparition d’un calendrier propre à la Révolution française

Les révolutionnaires adoptent un nouveau calendrier dit le « calendrier républicain ». L’objectif est alors de se débarrasser intégralement de tous les vestiges de l’Ancien Régime, y compris sous un aspect symbolique. Le début de la nouvelle notation temporelle est fixée au 22 septembre 1792, date de proclamation de la Ière République française : cette date devient alors le 1er vendémiaire an I. Par souci de compréhension dans cet article, la plupart des dates importantes sont écrites selon ce calendrier et le calendrier grégorien qui est utilisé actuellement.

à la radicalisation des opinions, des représentants de la nation et du régime en place. Suite à la condamnation à mort en janvier 1793 de celui qui a été le chef du Royaume de France pendant 18 ans, un tribunal révolutionnaire est mis en place en mars de la même année. Sa mission est alors de répondre aux revendications des Sans-culottes, des révolutionnaires vivant en milieu urbain qui demandaient notamment la création d’une instance capable de punir toutes les personnes voulant réprimer la Révolution.

C’est alors au nom d’un nouveau régime menacé que la répression contre l’opposition politique se met en place de manière graduelle. Face à la pression continue sur le groupe des Girondins, ces derniers vont être arrêtés puis chassés de l’Assemblée

Une France aux mains des représentants élus par le peuple

Le terme de « Convention nationale » est utilisé pour désigner l’Assemblée constituante mise en place depuis le 21 septembre 1792 qui a pour objectif de décider du sort du Roi Louis XVI, mais qui doit également rédiger une nouvelle constitution. Les députés élus se répartissent en trois groupes : les Girondins qui sont en faveur d’une France décentralisée et libérale sur le plan économique, les Montagnards qui veulent l’instauration d’une république centralisée et interventionniste dans l’économie, puis enfin le Marais qui est le groupe majoritaire de l’Assemblée. Ces derniers affichent une posture modérée et peuvent pencher en faveur d’un groupe ou d’un autre selon les propositions énoncées.

Le pouvoir exécutif est assuré par une série de comités qui ont chacun des compétences spécifiques. Mais le plus important reste le Comité de salut public constitué de neuf puis douze députés : il est compétent en matière de pouvoirs régaliens (sécurité intérieure, armée, représentation diplomatique) mais aussi dans le domaine de l’économie et des finances publiques.

constituante lors d’une journée insurrectionnelle à Paris le 14 prairial an I (2 juin 1793). Sans réelle opposition en place, les Montagnards ont les mains libres et prennent le pouvoir. Le 17 septembre 1793, la loi des suspects est votée : avec cette nouvelle législation soutenue par le pouvoir politique en place, les ennemis de la Révolution sont traqués dans leur globalité, doivent être arrêtés et jugés par le tribunal révolutionnaire.

Une exécution capitale sur la Place de la Révolution, Pierre-Antoine Demachy, peinture à l’huile sur papier marouflé sur toile, 37 x 53,5

L’intensification et la radicalisation du régime

Avec l’élimination de l’opposition politique à l’Assemblée constituante et la désignation des ennemis de la Révolution française, les Montagnards ont désormais la possibilité de diriger le pays comme ils l’entendent. Les premières mesures sont d’ordre économique et prônent une forte intervention du pouvoir politique dans le marché. Ainsi, la loi du maximum est adoptée le 8 vendémiaire an II (29 septembre 1793) et oblige les commerçants à ne pas vendre les denrées de premières nécessités au-dessus d’un certain prix.

La France se met aussi à contrôler strictement le commerce extérieur pour éviter les exportations de ces denrées, dans l’objectif de protéger l’économie

cm, vers 1793, conservée au Musée Carnavalet de Paris.

nationale. Des manufactures d’État sont créées pour produire en masse des biens destinés à la guerre.

Or, ces mesures économiques n’apportent pas de satisfaction chez les Sans-culottes qui militent à tout prix pour la répression violente des ennemis du pouvoir en place. C’est ainsi que le 10 octobre 1793 sur proposition du député Montagnard Louis Antoine de Saint-Just (1767-1794), il est décidé que « Le gouvernement sera révolutionnaire jusqu’à la paix »7. Par ce décret, le Comité de salut public est en capacité de suspendre la constitution de l’an I (1793) adoptée le 6 messidor (24 juin) qui comportait notamment l’ouverture du droit de vote au suffrage universel masculin. Le pouvoir exécutif décide également de suspendre les libertés individuelles dont les citoyens disposent.

La radicalisation du régime autoritaire prend de l’ampleur, si bien que les membres du Comité de salut public détiennent un pouvoir absolu concernant l’arrestation et l’exécution des opposants politiques. Des figures dominantes se font une place au sein de l’instance exécutive comme Maximilien de Robespierre (1758-1794). Le 26 février 1794, un décret permettant la confiscation des biens des opposants politiques

est adopté par la Convention nationale. Pourtant, même si le gouvernement fonctionne sur fond de relent autoritaire, la répression n’atteint pas son point culminant.

La chute de la direction autoritaire

Petit à petit, Robespierre ne cherche plus seulement à détruire l’opposition à la Révolution française : il étend sa volonté d’anéantissement aux factions internes des Montagnards. Les courants majeurs d’opposition à l’homme politique sont les Hébertistes et les Dantonistes : les premiers sont menés par Jacques-René Hébert (1757-1794) et réclament une radicalisation encore plus poussée de la Révolution. Considérés comme dangereux par le Comité de salut public, les meneurs (dont Hébert) sont arrêtés puis exécutés en mars et avril 1794. Les Dantonistes sont menés par Georges Danton (1759-1794) et prônent un apaisement de la Terreur. Toujours sur ordre de Robespierre, ces derniers sont exécutés en avril 1794. Dans tous les cas, Robespierre craint que ces deux groupes finissent par déconsidérer la Révolution française. Par l’élimination groupée de ses opposants, Robespierre cherche ainsi à stabiliser son pouvoir au sein du gouvernement révolutionnaire. L’apogée de ce dernier et de la Terreur intervient le 10 juin

La nuit du 9 au 10 Thermidor an II. Arrestation de Maximilien Robespierre, estampe de Jean Joseph François Tassaert, vers 1794, conservée au Musée Carnavalet de Paris.

1794 : la loi du 22 prairial an II ôte aux députés opposés à la dérive du régime autoritaire, le droit de pouvoir faire appel ou de se défendre grâce à un avocat devant le tribunal révolutionnaire.

Face à cette violence contre un pan entier de la représentation nationale un renversement du pouvoir exécutif se prépare, notamment par des personnalités de la Révolution comme Joseph Fouché (1759-1820) qui souhaitait faire de Robespierre le bouc-émissaire de la Terreur, ou encore Paul de Barras (1755-1829). Ce dernier organise, le 9 thermidor an II (27 juillet 1794), l’arrestation de Robespierre à l’Hôtel de ville de Paris. D’autres individus du Comité de salut public sont également arrêtés, dont Saint-Just. Le lendemain de son arrestation, Maximilien de Robespierre et ses alliés sont guillotinés. Les thermidoriens, des députés de la Convention nationale s’étant opposés à Robespierre durant ses derniers jours sonnent la fin de la Terreur, et proposent de mettre en place un nouveau régime politique appelé le Directoire qui se veut être plus modéré que la proposition de 1793. Par exemple, il est décidé que l’élection des députés se déroule au suffrage censitaire masculin, c’est-à-dire la nécessité de gagner un revenu minimal fixé par la loi pour pouvoir voter. Cette constitution entre en vigueur en 1795.

L’héritage de la mémoire laissé par la Terreur

Une période aussi complexe que celle de la Terreur est sujette à de nombreux débats. Robespierre, un des architectes les plus influents de cette période, a-t-il, malgré ses volontés d’anéantissement des oppositions, été une personnalité éminente de la Révolution française ? Si certains valorisent sa volonté d’instaurer l’égalité entre tous les citoyens ou encore son combat pour l’abolition de l’esclavagisme, bien d’autres débattent sur l’exagération de sa responsabilité dans la mort de milliers d’individus. Mais dans le gros de la mémoire collective, c’est simplement le sentiment d’horreur qui ressort chez les personnes lorsque cette période est évoquée : l’arrestation et l’exécution des opposants politiques, même parmi

La bataille du Mans , Jean Sorieul, peinture à l’huile sur toile, 1852, conservée au Musée de Tessé.

sa propre famille politique, suffisent à craindre l’un des personnages français les plus controversés de la période révolutionnaire. Quoi qu’il en soit, le bilan humain de la Terreur est important : les estimations tournent autour de 40 000 personnes victimes des séries d’actions répressives réalisées durant cette période8.

Conclusion

La période de la Terreur ne s’arrête pas qu’à Robespierre. Depuis l’exécution du Roi Louis XVI, les opinions politiques n’ont cessé de se radicaliser dans l’espoir de trouver une solution durable à l’instabilité politique naissante depuis 1789. Le gouvernement girondin, le premier à prendre ses fonctions après la création de la Convention nationale, peine à répondre aux demandes des Sans-culottes qui n’ont qu’une seule boussole : l’instauration et la stabilisation de la République par la répression des contre-révolutionnaires. Face à la pression croissante, le pouvoir en place est forcé de quitter l’Assemblée constituante au profit des Montagnards qui vont peu à peu appliquer une politique autoritaire, du tribunal révolutionnaire à la traque des alliés politiques, en passant par la mise en place de mesures visant à contrôler l’économie française. Cette répression constante, notamment menée par Maximilien de Robespierre, pousse ce dernier et ses amis à être écartés du gouvernement pour être ensuite exécutés, entraînant avec lui dans sa tombe une période éphémère mais intense de la Révolution française.

À la conquête du monde et des esprits : la propagation des idées de la Révolution française

par Cassis & Corto

Déclaration d’indépendance, peinture à l’huile sur toile de John Trumbull, 1819, 366 x 549 cm, conservée au Capitole.

La Révolution française est une période riche et complexe qui dure 10 ans. La France est bouleversée par une crise sociale, économique et politique sans précédent. Elle débute le 5 mai 1789 par la convocation des États Généraux par Louis XVI et se termine le 18 Brumaire (9 novembre 1799) avec le coup d’État de Napoléon Bonaparte. Cette décennie provoque la mise en place d’une République et modifie la société française.

Le contexte de la France au moment de la Révolution française est très complexe. La dette publique du pays est importante à cause des multiples guerres et taxes que payent le Tiers-État. De plus, la société d’ordre est de plus en plus contestée. Malgré la décision du roi de doubler le nombre des députés du Tiers-État fin 1788, ils restent minoritaires face aux deux autres ordres, notamment car le vote n’a pas lieu par tête mais par ordre. Le serment du Jeu de Paume du 10 juin 1789 engage la nouvelle Assemblée nationale à rédiger la Constitution ensemble. La Prise de la Bastille, le 14 juillet, et la rédaction de la Déclaration de Droits de l’Homme et du Citoyen du 26 août 1789 menacent l’équilibre des trois ordres et inquiètent les seigneurs. Ces derniers voient leurs droits abolis. Le roi s’oppose

à cette suppression des droits seigneuriaux et perd la confiance du peuple après sa fuite à Varennes. La monarchie constitutionnelle est donc un échec. Le roi est donc menacé par une pression interne et externe avec la guerre contre la Prusse et l’Autriche qui commence le 20 avril 1792.

Une révolution inspirée des révoltes américano-britanniques

Les idées révolutionnaires sont tout d’abord issues de la Glorious Revolution britannique. Cette révolution a lieu de 1688 à 1689 et est décrite comme la première révolution « pacifique » des temps modernes. Cette révolte renverse le roi Jacques II d’Angleterre, renforce la monarchie mixte et conforte le rôle du

Parlement face à la royauté. Cependant, le sens « pacifique » du terme change sous la Révolution française, qui l’approprie à de la violence à partir de 1793. Dès ses origines, la Révolution française fascine les Anglais avec l’abolition de la féodalité et la promulgation d’une nouvelle constitution monarchique. Mais ils craignent que les Français se radicalisent et reproduisent une Glorious Revolution, d’après des auteurs anglais. Les Anglais cherchent donc des homologues français qui correspondent à leur propre révolution. Le roi Louis XVI est comparé au roi Jacques II mais le personnage de Cromwell, son meurtrier, est difficile à trouver.

L’abolition des privilèges à l’Assemblée nationale lors de la nuit du 4 au 5 août 1789.

La Révolution française peut puiser ses sources dans un autre pays, les États-Unis d’Amérique. On constate une forte ressemblance entre la Déclaration d’indépendance et la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen, notamment avec cet extrait « tous les hommes sont créés égaux ; ils sont doués par le Créateur de certains droits inaliénables ; parmi ces droits se trouvent la vie, la liberté et la recherche du bonheur »9, ainsi que le système de séparation des pouvoirs théorisé par Montesquieu et repris lors de la Révolution française. Le philosophe Montesquieu définit le principe de droit public selon lesquels les pouvoirs exécutifs, législatifs et judiciaires sont indépendants. Avant de propager leurs propres idées révolutionnaires, les Français se sont inspirés d’autres révolutions pour la « modifier ».

L’Europe, frein à la propagation des idées révolutionnaires

L’aristocratie européenne accueille d’abord positivement la Révolution française, face à un

absolutisme centralisateur. Cependant, les décrets du 4 août 1789 affichent les ambitions égalitaires de la révolte qui touche la France et les premiers nobles français émigrent à l’étranger10.

C’est surtout dans la paysannerie des régions voisines à la France que la Révolution française fait des émules : Savoie, Suisse, Belgique, Rhénanie. Éclatent en 1789 des révolutions dans les Pays-Bas autrichiens, soit l’actuel Luxembourg ainsi que la région flamande de la Belgique, et à Liège : elles seront matées mais laisseront une crainte d’une contagion européenne.

Aussi, le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes affecte les rapports entre la France et les États pontificaux. Avignon se soulève contre le Pape en juin 1790 et réclame sa réunion avec la France.

Toutefois, la radicalisation révolutionnaire est critiquée dans les pays occidentaux : aux ÉtatsUnis par exemple, les justifications de Thomas Jefferson, qui n’est pas encore président, par rapport à la Convention française sont vivement décriées.

Les radicaux anglais, par exemple le député James Fox, sont eux caricaturés comme des jacobins français. Dans une logique d’un complot révolutionnaire en Angleterre « mûri(e) de longue date et orchestré(e) depuis la France en relation avec des traîtres en Grande-Bretagne », des lois d’exception font leur apparition dans le pays, comme la loi contre les sociétés illégales de 1799. Les jacobins de Prague ou de Vienne sont eux isolés, sans base populaire, initialement des nobles, administrateurs ou intellectuels. Ceux de Hongrie recrutent plutôt dans la petite noblesse ou encore les « serviteurs intellectuels » de l’aristocratie, comme des précepteurs ou des secrétaires par exemple. Tous ces jacobins des États des Habsbourg se sont éveillés aux enjeux des Lumières par la franc-maçonnerie, institution qui a pour objet la recherche de la vérité, l’étude de la morale et la pratique de la solidarité.

D’un point de vue diplomatique et militaire, la préoccupation des grands pays européens à la 17

fin des années 1780 se porte sur la Pologne et la Turquie. L’Autriche et la Russie mènent une guerre contre le sultan à partir de 1788, et Catherine II de Russie sera la seule à bénéficier de la victoire contre « l’ennemi infidèle » par le traité de Jassy en janvier 1792. La Pologne est également dans le viseur des ambitions russes. Une menace française sur l’équilibre diplomatique européen n’existe pas réellement au début de la Révolution française.

Conséquences à l’international

L’insurrection de Saint-Domingue reflète la diffusion rapide des idées de la Révolution française ainsi que la division sociale entre les esclaves eux-mêmes. Certains personnages comme Vincent Ogé, un esclave libre de peau claire qui utilise cette période de troubles pour se présenter à l’Assemblée nationale, sont menacés de mort par les autres esclaves non-libres. Les idées révolutionnaires sont immédiatement contestées par les riches planteurs sucriers.

Une Assemblée coloniale est élue le 27 février 1790. Au cours de cette même année, l’Assemblée nationale proclame différents décrets favorisant l’égalité entre les esclaves mais les Assemblées coloniales s’opposent à sa diffusion et réclament leur autonomie. Le 14 avril 1790, le roi ordonne la réunion d’une « Assemblée générale de la partie française de Saint-Domingue » qui remplace « l’Assemblée coloniale ». Les colons usent de leurs armes pour faire reculer ces idées révolutionnaires de leurs plantations qui enclenche le soulèvement général des esclaves.

Dès 1791, les premiers décrets confirment l’esclavage et propose la liberté des droits politiques uniquement aux esclaves l’étant depuis trois générations. De nombreux soulèvements ont lieu après cette annonce. L’Assemblée constituante révoque et délègue le décret à l‘Assemblée coloniale qui ravive les tensions entre les deux groupes. Le 23 octobre 1791, le concordat de la Croix-desBouquets est signé entre insurgés et colons en appliquant le décret du 15 mai et l’infamie des deux juges d’Ogé et Chavanne.

La bataille de Vertières, opposant l’armée napoléonienne aux forces domingoises, en 1803.

En janvier 1792, Paris apprend la révolte de SaintDomingue qui résulte en une spéculation du sucre sur le commerce et des émeutes populaires contre la cherté du sucre. Cependant Louis XVI sanctionne le décret égalitaire du 15 mai qui devient la loi du 4 avril 1792. C’est à cet instant que les premiers colonisateurs et ennemis de la France, l’Espagne, colonisent la partie est de la colonie en mai 1792 avec l’aide d’esclaves rebelles. La guerre civile de 1793 est à l’avantage des révolutionnaires qui affichent des succès militaires, mais les colons s’allient aux Anglais, avec la promesse de livrer la colonie en échange du maintien de l’esclavage. Après l’abolition de l’esclavage, les révolutionnaires combattent l’aristocratie sucrière alliée des Anglais et des Espagnols qui plonge l’ancienne colonie sous domination anglaise et espagnole.

À la fin du XVIIIe siècle, la France est un modèle pour l’Europe. Cette position lui permet d’adopter une influence de la langue et des idées françaises développées par les philosophes des Lumières. Lorsque les idées révolutionnaires se propagent dans le reste de l’Europe, les partisans de la démocratie de leurs pays respectifs sont enthousiastes à l’idée de promouvoir ces valeurs à leur tour. Des soulèvements se font entendre aux Pays-Bas autrichiens, en Rhénanie, en Savoie et même en Hongrie. Des territoires demandent également à être rattachés à la France comme Avignon en 1790.

Cette révolution est tout d’abord perçue comme un modèle à suivre avec une soif de justice politique proéminente. Mais le principe de Révolution est appliqué lorsque chaque peuple dispose lui-même d’une armée. De ce fait, ce sont les armées françaises qui abolissent le système féodal de ses voisins en imposant leurs réformes. Assez rapidement, les mêmes patriotes sont déçus de l’attitude de la France qui mène en réalité une guerre de conquête pour atteindre ses « frontières naturelles ». Malgré cette domination idéologique française, la diffusion de la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen assure l’égalité des citoyens.

En effet, de nombreuses constitutions inspirées du modèle français sont mises en place, les pouvoirs sont séparés permettant la naissance d’une vie politique plus stable.

Les dirigeants étatsuniens et l’opinion publique passent de l’admiration pour la révolution de 17891791 à la répulsion pour la révolution radicale à partir du 10 août qui met fin au pouvoir de Louis XVI qui les avait soutenus dans leur volonté d’indépendance, une répulsion accentuée sous le Directoire par les conflits maritimes. En 1789, une partie des dirigeants américains, Washington et Hamilton en tête, sont de plus en plus hostiles à la révolution populaire française. Une bonne partie de l’opinion publique et les partisans de Jefferson et Madison restent de fermes soutiens de la République française. Une partie importante de l’opinion américaine reste pourtant favorable à la République française dans son combat contre les puissances européennes.

La révolution haïtienne

La signature du Traité de Paris en 1783 , peinture à l’huile sur toile de Benjamin West, vers 1783, 72,3 x 92 cm, conservée au Winterthur Museum, Garden and Library.

La Révolution française reste un événement majeur en Europe qui favorise la transition de l’Ancien Régime vers une République dans certains pays européens. On dénombre des changements sociaux tels que l’abolition des privilèges, l’égalité des citoyens mais les conséquences sont sans précédent dans les colonies comme à Saint-Domingue à cause de la conscience antiesclavagiste. Politiquement, les seigneurs sont soumis aux paysans, les classes bourgeoises se révoltent et le peuple impose sa volonté au roi. Le prix du blé reste tout de même élevé, les grandes écoles sont instaurées et une culture commune est en place. Ces idées révolutionnaires sont contrées par l’Europe qui juge la France coupable de ces tensions. Il faut attendre l’Ordre de Vienne pour réellement observer un changement dans les pays les plus conservateurs.

La révolution haïtienne est la première révolte d’esclaves réussie dans le monde moderne. Elle est le premier producteur de sucre et de café mondial en 1789. Entre 1789-1790, la colonie compte entre 450 000 et 600 000 esclaves. Elle représente deux tiers du commerce colonial français mais l’activité illégale de contrebande de canne à sucre exercée par les États-Unis enrichit également la colonie. Elle est entourée de multiples ennemis comme les Britanniques. Dans la nuit du 22 au 23 août 1791, des milliers d’esclaves se soulèvent au nord de la colonie de Saint-Domingue. Ils s’emparent des campagnes, détruisent les sucreries et s’attaquent aux élites coloniales bien que certains restent cléments à leur ancien maître. L’affranchissement des esclaves est instauré en 1793 qui permet aux « libres » d’intégrer les armées républicaines françaises contre les Britanniques et les Espagnols. Napoléon Bonaparte tente de rétablir l’esclavage en 1802 et expédie ses troupes sur l’île. Ses troupes sont rapidement contrées par Toussaint Louverture, général de Saint-Domingue depuis 1797 le 18 novembre 1803. Le 1er janvier 1804, l’indépendance de l’île est proclamée. Cette insurrection chamboule l’ordre coloniale et fait de Haïti, le premier État Noir. Charles X impose à Haïti le remboursement d’une dette pour satisfaire les anciens planteurs en 1825.

Napoléon, traître ou continuateur de la Révolution ?

par Victor BELLE

peinture à l’huile sur toile de Jacques-Louis David, 1806, 621 x 979 cm, conservée au Musée du Louvre.

Dans les différents portraits dressés de Bonaparte, le général est un personnage existant comme un indépendantiste corse, un consul puis empereur dont l’héritage subsiste encore au sein de la vie politique et mémorielle française. Mais une période de sa vie est souvent méconnue, pendant la Révolution française. Enfin, si les campagnes, notamment celles d’Italie puis d’Égypte, sont assez souvent couvertes dans les biographies, le Bonaparte idéologue, le Bonaparte étudiant, le sont assez peu. A-t-il véritablement adhéré à la Révolution et ses idées ? A-t-il pris part aux affrontements politiques et militaires en France ? Son coup d’État du 18 Brumaire an IX (9 novembre 1799) est-il une continuité ou une rupture avec la Révolution française ? Il s’agit ici d’une synthèse de la question centrée sur les ouvrages universitaires et non un travail en archives.

Il faut préciser que Napoléon s’est fait un nom grâce aux guerres révolutionnaires, le Siège de Toulon et les campagnes d’Italie vers 1796. Il a même côtoyé des révolutionnaires et des intellectuels à l’image du frère de Robespierre, Augustin. C’est donc un enfant de la Révolution et non un phénomène émergent lorsqu’il orchestre son coup d’État.

Napoléon avant la Révolution : les origines corses et sa formation au cœur de son pouvoir

La formation de Napoléon se donne d’abord dans un foyer matriarcal. Laetitia Bonaparte est la cheffe de famille, à défaut d’un père absent.

HISTO’MAG #3

Lors de sa formation militaire, initiée en 1779 au collège d’Autun, il s’instruit à l’art militaire, aux traités de mathématiques, mais également à la philosophie de son temps. Il fréquente plusieurs écoles militaires notamment à Auxonne, dans l’Est de la France. Cette formation, classique, permet au natif d’Ajaccio de se constituer un socle commun avec ses camarades métropolitains. Un socle de références aussi bien pour les champs de bataille que pour ses ambitions politiques.

Dans son parcours, Bonaparte représente aussi une certaine méritocratie, c’est-à-dire une forme de hiérarchie sociale fondée sur le mérite

Le Sacre de Napoléon,

personnel, qui est une idée des Lumières mettant en avant l’éducation pour s’élever dans l’espace métropolitain. L’origine génoise de Napoléon permet également de mettre en exergue une idée selon laquelle l’assimilation, notamment par un apprentissage ardu du français est un facteur d’élévation dans la strate sociale, sans pour autant mentionner les origines nobles qui donnent malgré tout un accès à l’éducation plus simple. Cette idée de monter dans la hiérarchie sociale, Napoléon Bonaparte la met en place avec l’armée comme levier d’élévation. Le rôle de la Grande Armée comme moyen d’instaurer une méritocratie et d’élever les couches sociales les plus modestes a été plusieurs fois montré, notamment par Éric Anceau dans son ouvrage Les élites, des Lumières au Grand Confinement aux éditions Passés Composés, ainsi que dans plusieurs conférences.

Les idées des Lumières, que Napoléon portait notamment sur le plan politique, ont fait écho avec la situation corse. La République de Gênes et la France se sont battues, notamment sur le plan diplomatique, sur la Corse, avant la naissance de Napoléon. Il y voit donc une sorte de joug de la part du royaume de Louis XV puis Louis XVI. La lutte pour une « libération insulaire », qui ne se fait finalement pas.

Un autre axe de Napoléon, l’écrivain. Des romans, des essais philosophiques, hésitants, où sa doctrine et ses idées sont en développement. Les libertés sont notamment au centre de ses remises

en question. Tantôt centrales, tantôt amovibles au profit d’un intérêt de l’État. Napoléon reprend l’idée de l’anticléricalisme de Voltaire, c’est-àdire l’opposition au clergé, ou encore la théorie du contrat social de Jean-Jacques Rousseau, qui consiste en un pacte entre les dirigeants et le peuple, visant à garantir l’égalité et les libertés entre les citoyens. Aujourd’hui, on peut se dire qu’un certain pragmatisme a pris le pas sur la théorie qu’il a développée.

Napoléon soldat puis général : a-t-il pris part aux affrontements politiques et militaires en France ?

Pour en revenir à la Révolution, Pascale Fautrier, dans son ouvrage Napoléon Bonaparte de 2011, explique la situation et le contexte politique. À ce moment-là, il ne se reconnaît dans aucun parti. Il va accueillir la Révolution avec enthousiasme même si son devoir de soldat l’entraîne à « disperser » une émeute à Auxonne, dans l’Yonne, le 22 juillet 1789. Il est davantage acquis à la Révolution lors de la création des départements en 1790. En effet, la Corse constitue officiellement un département français, faisant bénéficier à ses habitants des mêmes droits que tous les autres Français. Mais progressivement, Louis XVI faisant son double jeu, il se détache du roi. Pascale Fautrier l’affirme « puisqu’il faut désormais choisir entre le roi et la nation, il choisit sans hésiter la Nation, et pourquoi pas la République. Il n’a guère de raison de tenir à la transmission héréditaire du pouvoir monarchique, si éloignée des institutions politiques corses et italiennes »11

Concernant le 20 juin 1792, date de la prise des Tuileries, où la foule parisienne prend d’assaut le Palais des Tuileries, qui constituait la résidence royale, il écrit à ce sujet : « Quelle folie ! Comment ont-ils pu permettre à cette populace d’entrer. Pourquoi n’en balaient-ils pas quatre ou cinq cents à coups de canon ? Le reste s’en irait très vite »12 .

C’est donc à ce moment-là qu’il commence à être séduit par les idéaux révolutionnaires, ses idées et ses bienfaits espérés. Cependant, il estime que les mouvements populaires à l’image de la prise

Prise du palais des Tuileries le 10 août 1792, durant la Révolution française, peinture à l’huile sur toile de Jacques Bertaux, 1793, 124 x 192 cm, conservée au Château de Versailles.

des Tuileries ne peuvent pas s’inscrire dans les dynamiques révolutionnaires et en conserve un fort mépris.

Il est un versatile politicien entre Montagnards et Girondins. Il croit, comme les Girondins de Brissot, que la guerre contre l’ennemi extérieur, les monarchies européennes, permettra de faire unité de la nation, à défaut de roi. Cela mène à la chute des Girondins. Il assiste aussi à la chute des Montagnards par les thermidoriens, notamment les exécutions des Robespierre. Son point de vue sur l’événement, il le donne dans le Mémorial de Sainte-Hélène : « C’étaient des hommes plus sanguinaires et plus affreux que Robespierre qui le faisaient périr ». La victoire des Montagnards était selon lui l’expression d’une radicalisation politique. Robespierre était un soutien de Napoléon, pour une continuité de la République. Le siège de Toulon, l’insurrection du 13 vendémiaire an IV, les campagnes extérieures. C’est ce que beaucoup retiennent de l’avant-coup d’État, mais son lien avec la politique se manifeste dès cette période par le biais de Paul Barras. Lors de la campagne d’Italie de 1796, sa proximité avec le directeur du Directoire lui permet, par diverses lettres, d’avoir sur le fil un corps d’armée. Certains accuseront la complicité de Barras, qui donne un tel pouvoir à un homme avec une logique césariste. Par ses nombreuses victoires, Napoléon

Bataille du pont d’Arcole, lors de la première campagne d’Italie, en 1796. Tableau de Pierre-Auguste-Marie Miger.

Bonaparte crée un culte du chef que le principal intéressé repeint en souveraineté populaire. Il reprend le caractère du droit divin du roi, en corps sacré. Ces campagnes vont donner un souverain de type aristocratique « adoubé par le combat guerrier ». Il lui fallait, pour asseoir sa légitimité, des victoires sur le champ militaire pour faire son requiem, paradoxalement, sur le champ militaire.

La légende dorée de Napoléon a pu aussi omettre certains choix des plus douteux lors de cette période. Exemple en 1794, lorsqu’il propose un plan d’invasion de l’Italie à une convention montagnarde et jacobine. Alors que la réaction thermidorienne arrivant dès juillet provoque la chute de Maximilien de Robespierre et son arrestation, cela ne l’empêche pas d’avancer selon sa vision, mais la mort l’a frôlé. Les preuves sont insuffisantes et il est relâché.

Le 18 Brumaire et le Consulat : le coup d’État du 18 Brumaire an IX est-il une continuité ou une rupture de la Révolution française ?

Au-delà des idées, la politique s’est confondue avec l’art militaire. Comme nous l’avons vu, il se sert des idéaux révolutionnaires pour bâtir sa couleur politique et de la guerre comme un moyen d’exercer un pouvoir qu’il espère. Mais l’un des événements qui fondent la personne de Napoléon lors de la période révolutionnaire reste le coup d’État du 18 Brumaire an IX. Il arrive dans un contexte où le Directoire est un régime très instable. Il a une chambre basse et une chambre haute, et cela dans le but d’éviter les tyrannies. Cependant, les coups d’État s’enchaînent, près d’un par an. De plus, l’état de guerre permanent avec la Deuxième Coalition (1798-1802), la loi Jourdan de 1798 qui prévoit la conscription pour (normalement) tout homme célibataire de 20 à 25 ans, n’améliorent pas la stabilité du régime. Dans ce contexte, plusieurs personnes autour de Napoléon dont l’abbé Emmanuel-Joseph Sieyès (1748 - 1836) commencent à conspirer contre le régime en place. Il entre au Directoire en tant que Directeur, dans l’optique de le détruire de l’intérieur. Plusieurs autres comme Ducos ou Lucien Bonaparte aident l’abbé dans son idée. Au début,

Sieyès ne prévoyait pas Napoléon comme homme fort du coup d’État, mais Barthélemy Joubert, général prometteur, qui est tué lors de la bataille de Novi du 15 août 1799. Plusieurs candidats se succèdent. Certains refusent, d’autres sont trop opposés politiquement, mais au final Napoléon Bonaparte est bien choisi par l’abbé de Fréjus. Le sujet, ici, n’est pas spécialement de traiter du déroulé précis du coup d’État mais de l’interroger. Est-ce cette erreur qui fait que Napoléon n’est pas un continuateur mais bel et bien le traître de la Révolution ? Il met un terme pour de nombreux spécialistes de la période révolutionnaire, à cette dernière. Il instaure un régime avec une verticalité du pouvoir très importante, en opposition à la Convention ou au Directoire.

À la suite du coup d’État, la constitution du 22 frimaire an VIII est adoptée le 13 décembre 1799. Il sonne comme un coup de grâce au Directoire. La démocratie constitue l’un des points forts des idées de la Révolution, défendue par la représentation nationale, plus conforme à la réalité sociale, que lors des États Généraux de 1789. Cependant, son pouvoir est personnel, il mise sur une illusion de démocratie, une déclaration des droits inexistante, des plébiscites qui paraissent démocratiques, mais dont la formulation des questions ainsi que le manque d’éducation rendent les résultats très influencés par les figures d’autorités locales (prêtres, entre autres). Il y a donc rupture de ce point de vue là.

L’Europe de la IVe coalition, entre 1806 et 1807, se terminant par une victoire française.

Coup d’État des 18-19 brumaire an VIII, peinture à l’huile sur toile de François Bouchot, 401 x 421 cm, conservée au Château de Versailles.

Maintenant, la Révolution est-elle vraiment terminée quand le Consulat est instauré à l’aube de l’an 1800 ? Thierry Lentz, historien dans la lignée de Jean Tulard, spécialiste contemporain de Napoléon Bonaparte, rappelle que, devant le Conseil d’État, après son coup d’État en 1799, il affirme : « Nous avons fini le roman de la Révolution ; il faut en commencer l’histoire, ne voir que ce qu’il a de réel et de possible dans l’application des principes, et non ce qu’il y a de spéculatif et d’hypothétique ». Sur cela, Napoléon prône l’idée de prolonger de manière stable et organisée la Révolution et ses idées. Des idées qu’il défend au final.

En réalité, la Révolution ne visait pas particulièrement à un changement de régime, mais de donner à la bourgeoisie montante du pouvoir. C’est donc de ce point de vue-là que, plus qu’une continuité, c’est un aboutissement. Lentz relate aussi que Tulard et Soboul, deux historiens aux opinions opposées, ont conclu que Napoléon Bonaparte fut un sauveur pour la bourgeoisie qui gagna la Révolution dans ses premières années alors qu’en réalité Lentz parle d’une fusion avec les notables d’Ancien Régime.

De plus, sur la Constitution du Consulat, il rappelle la phrase qui conclut par cette promesse : « Citoyens, la révolution est fixée aux principes qui l’ont commencée. Elle est finie ». Partant de ce postulat, on peut se dire qu’il s’agit d’une finalité, mais en réalité, dans notre contemporanéité, la Révolution continue et des héritages subsistent.

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