El estado de la conexión social: una cuestión del curso de la vida Envejecimiento y conexión social

por la Dra. Natasha Ginnivan

Los humanos necesitamos conexión a cualquier edad. Como muchos otros mamíferos, hemos evolucionado como un grupo que depende y es sensible al grado de conexión cercana que mantenemos.

La exitosa charla TED de Brené Brown giró en torno a la conexión, y ella afirma: «Es por eso que estamos aquí». Por eso, lo sentimos profundamente cuando nos excluyen de la conexión, ya sea en nuestra familia, grupos de amigos, en el trabajo o en la comunidad. ¿Qué impacto social podemos generar conectando más allá de nuestra vida cotidiana, fortaleciendo nuestra resiliencia y redes sociales, y compartiendo ese impacto con un simple contacto extra con amigos y/o familiares en la mediana edad y más allá?

Un artículo reciente del New York Times informó sobre estudios que muestran el impacto significativo que una simple llamada o un mensaje de texto para saber cómo está alguien puede tener en las personas en nuestras vidas

Estudio la psicología del envejecimiento, las transiciones de la mediana edad, las expectativas de la edad y las actitudes hacia el envejecimiento. Con una fuerte influencia del trabajo de la psicóloga de Yale, Becca Levy, defiendo la idea de abandonar conscientemente los estereotipos negativos sobre la edad y vivir al máximo aceptando la edad. Si bien apoyo y defiendo una actitud positiva hacia el envejecimiento, también reconozco que las distintas etapas de la vida no están exentas de desafíos. Muchos en este ámbito del envejecimiento y la transición de la mediana edad han mencionado la curva en U de la felicidad, que refleja la idea de que la persona promedio se vuelve más feliz con la edad. También defiendo la importancia de las conexiones sociales, el sentido de propósito y la autopercepción positiva del envejecimiento para contribuir a esta trayectoria hacia la felicidad.

Por lo tanto, diría que, como sociedad, necesitamos más apoyo en estas importantes etapas y transiciones de la vida, incluyendo rituales, reconocimiento y ritos de paso en nuestra transición a la mediana edad. Sin estos, podemos caer fácilmente, psicológicamente, en la zanja de la curva en U.

El estado de la conexión social: una cuestión del curso de la vida Envejecimiento y conexión social (continuación)

Los rituales que necesitamos tienen un enfoque positivo y vital que reconozca tus logros pasados, a la vez que reconoce los desafíos que has superado El camino por delante puede presentarse como un camino de oportunidades, transformación y cambio Sin mecanismos de apoyo intencionales y formas de combatir cognitivamente el prejuicio por la edad que promueve el mito de que no tenemos propósito después de los 50, podríamos tener dificultades para superar ese abismo

El aislamiento social se ha asociado con una peor calidad de vida, un estado de ánimo más bajo y depresión, y los titulares a menudo se centran en "los ancianos" que sufren de soledad y aislamiento social. Esto es sin duda un desafío para nuestra sociedad "segregada por edad", que tiene tres o cuatro etapas distintas de la vida que giran en torno al aprendizaje, la generación de ingresos y la jubilación Estas etapas tradicionales de la vida incluyen intensas actividades de rituales, hitos y la progresión desde los años formativos de socialización y aprendizaje de habilidades hasta la transición a un estado de ganarse la vida Esto también informa los procesos psicosociales que involucran la autocategorización y la autoidentidad. Se ha cultivado poco en cuanto a rituales y transiciones de desarrollo, como se vio en capítulos anteriores de la vida, para garantizar que nuestras identidades sociales, conexión social y calidad de vida sigan siendo optimizadas para apoyar los roles sociales y la identidad en la mediana edad y más allá. La sociedad occidental enmarca predominantemente el envejecimiento como algo negativo y de completo declive una vez que llegamos a la mediana edad.

La interseccionalidad de nuestro envejecimiento con nuestras identidades individuales, ya sea género, etnia y oportunidades vitales, puede influir en si experimentamos un envejecimiento igual o desigual. Sin embargo, curiosamente, el mayor predictor de la longevidad es nuestra conexión social. Tener interacciones sociales positivas se relaciona con un sentido de propósito en las personas mayores. Los seres humanos estamos tan predispuestos a la conexión social que, desde la infancia, si los bebés no reciben atención, interacción social, una reflexión óptima de sus emociones ni se coregulan con sus cuidadores principales, esto puede afectar el tamaño de su cerebro en esas etapas formativas. A medida que envejecemos, seguimos necesitando conexión y estimulación social, o nos debilitamos.

Un experimento de psicología memorable que aprendí durante mi licenciatura consistía en analizar el impacto de la exclusión social en el cerebro Un participante participaba en un juego virtual de atrapar la pelota mientras se le realizaba una resonancia magnética funcional (RMF) cerebral El rol del participante en el videojuego era lanzar y atrapar la pelota entre él y sus dos compañeros virtuales La pelota se lanzaba hacia ti, y luego continuabas pasándola al siguiente jugador, y la pelota volvía a ti.

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Luego, sin previo aviso, como parte del experimento, los dos compañeros de juego [virtuales] te excluían y solo se lanzaban la pelota entre ellos La respuesta del participante, mostrada mediante la resonancia magnética funcional, cuando esto ocurrió fue: la parte del cerebro que se activa y se ilumina es la misma que se activa cuando uno experimenta dolor físico, como si alguien le golpeara la mano con un martillo. Eso realmente me hizo comprender lo predispuestos que estamos a la inclusión.

Un conocido estudio de Harvard sobre la longevidad también muestra la importancia de la conexión social para tener una vida más larga, feliz y saludable, mientras que otros estudios sobre el envejecimiento afirman que los hombres felizmente casados viven más que los que no están casados, y la calidad de nuestras redes sociales también es importante para asegurar nuestra felicidad y longevidad. Como sociedad, hemos avanzado mucho en el reconocimiento de la fluidez de las construcciones de género y de que, a medida que maduramos, pueden surgir diferentes identidades y algunas personas se dan cuenta de que tienen una preferencia por las relaciones románticas entre personas del mismo sexo o de que su sentido interno de sí mismos no está alineado con el sexo biológico con el que vinieron al mundo.

La comunidad LGBTQI aún enfrenta muchos desafíos en una sociedad altamente diferenciada por género donde, históricamente, el género ha sido visto como binario, con roles y construcciones sociales asociados a las dos categorías de masculino y femenino.

Además, las expectativas culturales que acompañan a estos constructos sociales generan un conjunto limitado de expectativas que uno se siente obligado a cumplir para pertenecer Esta interseccionalidad entre edad y género puede hacernos sentir fuera de la pertenencia social si no existen roles sociales, rituales e hitos que validen nuestra identidad a medida que avanzamos de la mediana edad a la vejez Esto se vuelve más difícil para las personas que necesitan altos niveles de atención en la vejez sin esos sólidos apoyos sociales.

En los grupos de discusión que organicé para mi investigación sobre el envejecimiento y la transición a través de las etapas de la vida, personas de entre sesenta y ochenta y cinco años hablaron sobre la importancia de necesitar una actividad que continuara después de la jubilación, ya que sentían que estaban aportando, contribuyendo, pero también que pertenecían a algo más grande que ellos mismos. No podemos subestimar el poder de la pertenencia y, como sociedad, creo que aún estamos buscando la manera de reimaginar cómo se ven el envejecimiento y la longevidad después de la mediana edad. Todos nos sentimos jóvenes debido a un conocido fenómeno de la juventud, en el que no necesariamente sentimos nuestra edad biológica, pero existe una desconexión entre las percepciones sociales, los rituales de apoyo y una plataforma para transformar nuestra mediana edad y los hitos pasados en un capítulo culminante, regenerativo, de transformación y pertenencia dentro de nuestros lugares de trabajo y la sociedad en general

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Sin embargo, oigo rumores a lo lejos, y creo que se avecina un cambio de percepción. Hay una razón por la que la ONU ha declarado esta década como la del Envejecimiento Saludable (2020-2030): porque, en medio del caos mundial causado por la pandemia, la agitación económica, los conflictos y las «guerras de identidad», estamos empezando a reconocer una fuerza unificadora: que todos estamos envejeciendo, y esto debe estar presente en nuestras mentes con una mentalidad de crecimiento para aprovechar esa transición más larga hacia la mediana edad, no ser una idea de último momento y negar el envejecimiento como si fuera solo una categoría o etapa que se alcanza en la edad adulta

Este artículo fue o de 2022 en su sitio web Mobi g g on-a-life-coursematter?) y se reproduce con la amable generosidad y permiso de la Dra. Ginnivan.

Dra. Natasha Ginnivan tiene una Licenciatura en Ciencias (Psicología) por la UNSW, un Diploma de Posgrado (Psicología) por la Universidad Macquarie y un Doctorado en Salud Poblacional, Psicología y Envejecimiento por la ANU.

La Dra. Ginnivan es Investigadora Principal Asociada de la Escuela de Salud Poblacional. Es Investigadora Asociada del Instituto Ageing Futures, cuyo enfoque se centra en la investigación de las actitudes implícitas y culturales hacia el envejecimiento, el estigma y el envejecimiento, los estereotipos sobre la edad y las autopercepciones del mismo. Su investigación abarca la experiencia vivida del envejecimiento y la demencia, así como el envejecimiento en poblaciones marginadas, incluyendo a los reclusos mayores. Su investigación actual se centra en el maltrato a personas mayores, en forma de abuso financiero y estafas de mulas de drogas, y en la salud de los reclusos mayores