Dans le sillage du tramway des montagnes

Le chemin de fer Grenoble Villard de Lans, une histoire riche en péripéties oubliée puis réinventée.

The Grenoble – Villard de Lans tramline is a rich and varied story was forgotten before a recent reinvention.

PAR MURIEL GAUTHIER - PHOTOS MAISON DU PATRIMOINE

Qui se souvient que le bastion naturel que forment les montagnes du Vercors, souvent comparé à une forteresse, était autrefois un monde fermé et replié sur lui-même ? Sur le plateau où aujourd’hui se pratiquent sports d’hiver et d’été, où chacun est libre d’aller et venir comme bon lui semble, on ne circule alors qu’à pied ou à cheval. Et seuls les mulets permettent de descendre dans les vallées. La Monarchie de Juillet et la loi du 21 mai 1836 sur la voirie vicinale ouvrent d’autres perspectives et désenclavent le plateau du Vercors grâce à la création de plusieurs voies. Quant aux chemins de fer, il faut attendre 1900, après l’abandon de plusieurs projets, une série de dossiers déposés suivis d’enquêtes publiques pour qu’enfin le Conseil d’État accorde par décret la concession de la ligne de tramway électrique Grenoble Villard de Lans (G.V.L.). Ainsi, de l’évocation du tout premier projet en 1887 à l’inauguration du 1er tronçon de la ligne en 1911, se sont écoulés presque 25 ans !

Après le tronçon ouvert en 1911, deux autres sont peu à peu construits et, enfin, le samedi 26 juin 1920, « après de si longues années d’attente », les habitants de Villard de Lans entourant leur maire voient arriver les premières motrices à essieux. À l’époque il faut 2 h 56 en montée et 2 h 40 en descente pour relier Grenoble et le Vercors 4 montagnes. Durant trente années le G.V.L., ligne de 40 km passe par Bel-Air (512 m) Seyssins-le-Haut (596 m) et, poursuivant son ascension, Le Haut-Seyssins, Pariset - La Tour-sans-Venin (684 m) avant d’arriver à Saint Nizier du Moucherotte (1168 m). Elle atteint son point culminant à La Croix Saint-Nizier (1174 m) avant de redescendre à travers la forêt des Mures vers Lans en Vercors (1013 m) puis de rejoindre Villard de Lans (1022 m). À son bord habitants de Grenoble W ho still remembers the natural bastion formed by the Vercors Mountains? They were often likened to a fortress, and were once a closed-off, withdrawn world. On the plateau, where winter and summer sports are now enjoyed, everyone was free to come and go as they pleased and the only “traffic” was on foot or on horse. Mules were the only way of getting down to the valleys. The July Monarchy and the law of 21 May 1836 concerning rural highways inspired other perspectives, and opened up the Vercors plateau thanks to the creation of several new roads. Meanwhile, it took the failure of several projects, and a series of propositions followed by public consultations, for the state council to eventually publish a decree authorising the Grenoble – Villard de Lans (G.V.L.) electric tramway. All in all, almost 25 years passed between the first suggestion of the project in 1887 and the inauguration of the first section of the line in 1911 !

After the first section opened in 1911, two others were gradually built. Finally, on Saturday 16 June, 1920, after “many long years of waiting,” the inhabitants of Villard de Lans, accompanied by their mayor, witnessed the arrival of the first axle-wheel trams. At the time, the journey between Grenoble and Vercors-Quatre-Montages took 2 hours and 56 minutes up and 2 hours and 40 minutes down. For 30 years, the G.V.L., a line spanning 24.7 miles, called at Bel-Air (512m) and Seyssins-le-Haut (596m) before climbing higher to Le Haut-Seyssins, Pariset - La Tour-sans-Venin (684 m) and arriving at Saint Nizier du Moucherotte (1168 m). Its highest point was at La Croix Saint-Nizier (1174 m) before winding through the Mures Forest towards Lans en Vercors (1013m) and reaching Villard de Lans (1022 m). Its passengers, a mixture of inhabitants from Grenoble and

ou des montagnes, touristes, cyclistes l’été et skieurs en hiver, s’émerveillent des paysages grandioses. Réduit dès 1938 de sa portion Saint-Nizier à Villard de Lans, son arrêt total est décidé en 1949. L’aventure du G.V.L. s’achève définitivement en 1951, laissant toute la place à la concurrence grandissante des autocars qui sillonnent depuis quelques temps déjà les routes sinueuses. Aujourd’hui le tracé de l’ancien tramway est un itinéraire prisé des randonneurs, vététistes et cavaliers. D’ici peu une nouvelle portion reliera directement Grenoble au Vercors (voir encadré) raccrochant ainsi la ViaVercors qui elle permet déjà la liaison entre l’ensemble des villages du Plateau du Vercors. the mountains, tourists, summer cyclists and winter skiers, all watched the grandiose landscapes with wide eyes. The Saint-Nizier – Villard de Lans section was removed in 1938, and the line was abandoned entirely in 1949. The journey of the G.V.L. ended definitively in 1951, leaving the sector open to growing competition from coaches, which had started driving along the winding mountain roads. Today, the remains of the old tramway offer a popular route for hikers, bikers, and horse-riders. Soon, a new section will provide a direct line between Grenoble and Vercors (see textbox), linking up with the ViaVercors green path, which already runs through the villages on the Vercors plateau.

En prolongement de la ViaVercors, Grenoble Alpes Métropole et la Communauté de communes du massif du Vercors portent ensemble le projet d’aménagement d’une liaison cyclable entre le Vercors et Grenoble. Empruntant l’ancienne voie du tramway qui grimpait de Grenoble pour rejoindre Saint Nizier du Moucherotte puis Villard de Lans, cette Via du tram permettra de rejoindre le Vercors depuis Grenoble et de découvrir un patrimoine historique et naturel remarquable.

As an extension of the ViaVercors green path,Grenoble Alpes Métropole and the Communautéde Communes du Massif du Vercors have joined forces to develop a cyclefriendly link between Vercors and Grenoble. By using the old tramway line that once climbed from Grenoble to SaintNizier-du-Moucherotte and Villard de Lans, this Via du Tram route can be used to travel to Vercors from Grenoble and discover the region’s remarkable historical and natural heritage.