FILIP TIMMERMANS: INGENIEUR & JONG ONDERNEMER VAN HET JAAR

ALUMNUS IN DE KIJKER

Op 20 maart 2019 werd Filip Timmermans, oprichter en zaakvoerder van het innovatieve productiebedrijf Skilpod, door JCI Limburg uitgeroepen tot Jonge Ondernemer van het Jaar. Deze award geeft een erkenning aan iemand die op een uitzonderlijke wijze blijk heeft gegeven van duurzaam ondernemen en bovendien beantwoordt aan de beginselwaarden van JCI: maatschappelijk geëngageerd en internationaal georiënteerd. Dit alles onder het motto: ‘Be Better’.

Sinds hij 15 jaar geleden op Campus Groep T afstudeerde als industrieel ingenieur Elektromechanica heeft Filip al een indrukwekkend ondernemersparcours gereden. Na een bijkomende bedrijfseconomische vorming aan KU Leuven en de Solvay Business School in Brussel, start Filip’s carrière bij IBM in London als business consultant. Tot een telefoontje van prof. Guido Vercammen, zijn voormalige professor management bij Groep T, hem opnieuw naar Leuven lokte met een aanbod van VOKA-Kamer van Koophandel om een nieuw project ‘Ingenieur & Ondernemer’ uit de grond te stampen. “Het was een bijzonder leerrijke periode”, herinnert Filip zich. “Eigenlijk kon je het beter een ‘total immersion’ in het bedrijfsleven noemen. Elke dag was ik van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat op de been om ondernemers overal te lande en van alle slag te ontmoeten: van eenpersoonszaken tot multinationals, van traditionele bedrijven tot hightech-starters, van veetelers tot vliegtuigbouwers”.

Na een intermezzo bij Facil, een toeleverancier in de automobielindustrie waarvoor hij de opstart in Azië voorbereidde, besliste Filip om definitief de sprong te wagen naar het ondernemerschap. Tijdens de vele prospecties in zijn VOKA-periode meende hij een ‘niche’ in de markt te hebben ontdekt: die van de alternatieve bouwvormen, meer specifiek de modulaire houtbouw. “De containerwoningen en -kantoren waren over hun hoogtepunt heen. De tijd was rijp voor een nieuw concept”, vond Filip. Veel moeite om een vennoot en een investeerder te vinden kostte het hem niet om zijn droom waar te maken. In 2013 ging Skilpod van start in een klein atelier van amper 300m 2 in Meeuwen-Gruitrode. Twee jaar later verhuisde Filip naar het industrieterrein van Geel bij het Albertkanaal waar Skilpod een bedrijfsoppervlakte van 8000m 2 bestrijkt en 35 medewerkers actief zijn.

Filip Timmermans

Robuust

De naam van het bedrijf lijkt op het eerste gezicht misschien vergezocht, maar dat is het bij nader toezien helemaal niet. “Skilpod is gewoon Zuid-Afrikaans voor schildpad”, legt Filip uit. “Een schildpad is zowat het enige dier dat zijn huis permanent met zich meedraagt. Dat verwijst naar onze verplaatsbare houten units. In het woord herken je ook ‘skills’ of de kennis en kunde die nodig is om zo’n units te ontwerpen, te produceren en te vermarkten. Maar er is meer. Schildpadden bestaan al ruim 200 miljoen jaar en staan overal ter wereld symbool voor betrouwbaarheid, robuustheid en stabiliteit. De oude Chinezen waren ervan overtuigd dat de aarde getorst werd door een schildpad. Zo ook staan onze woningen garant voor degelijkheid”.

De gezinssamenstelling verandert, de bevolking veroudert, dus stijgt de vraag naar kleinere woningen.

Skilpod is gespecialiseerd in de productie van woningen voor één- en tweepersoonshuishoudens. Maar er zijn ook al toe passingen gerealiseerd voor klaslokalen, zorgwoningen, kinderopvang en vakantiehuizen. Dit jaar poot Skilpod op het Nederlandse eiland Texel een volledig verplaatsbaar dorp neer. De 77 woningen worden allemaal gefabriceerd in de ateliers in Geel.

Marktleider

De groeimarkt bevindt zich volgens Filip in de woontoepassingen. “De gezinssamenstelling verandert, de bevolking veroudert, dus stijgt de vraag naar kleinere woningen. De klanten worden ook veel milieubewuster, dus zijn onze houten constructies allemaal energieneutraal. Ze kunnen bovendien gemakkelijk tot vijf verdiepingen hoog opgetrokken worden, waardoor we kostbare ruimte kunnen uitsparen. Daar komt nog bij dat we almaar sneller en kostenefficiënter moeten produceren. Dit samen met het gebrek aan geschoold personeel, maakt van prefabricatie de manier van bouwen van de toekomst”.

Van een productie- en constructiebedrijf willen we evolueren tot een servicebedrijf dat een totaalpakket aanbiedt aan de klanten.

In amper 5 jaar tijd is Skilpod uitgegroeid van pionier tot marktleider in België. Maar de jonge ondernemer van het jaar kijkt al verder. “Van een productie- en constructiebedrijf willen we evolueren tot een servicebedrijf dat een totaalpakket aanbiedt aan de klanten: een gestandaardiseerde all-in woning, inclusief diensten en onderhoud. Bovendien zijn we van plan om onze actieradius gevoelig uit te breiden. Dat betekent dat we in het buitenland productie- en assemblagevestigingen gaan oprichten. Vanuit Geel kunnen we maar binnen een straal van 200 km een optimale en snelle bediening verzorgen”.

Haas

Rest nog de vraag: zijn Filips verrijkende ambities nog wel te verenigen met de associaties die de schildpad oproept als een weliswaar robuust maar ook traag schepsel? Ook hier heeft de jonge ondernemer van het jaar direct een antwoord klaar. “Ken je de fabel van Aesopus over de schildpad en de haas? Welnu, beide besloten op een dag om een loopwedstrijd te houden. De haas was zo zegezeker dat hij zich niet forceerde en onderweg nog de tijd nam om een dutje te doen. Toen hij fluitend aan de finish kwam, bleek de schildpad al lang gearriveerd te zijn. Moraal van het verhaal: overschat jezelf niet en ook al ben je marktleider, ga niet op je lauweren rusten”.

Yves Persoons