AGORIA SOLAR TEAM WINT WOLRD SOLAR CHALLENGE

STUDENT IN DE KIJKER

Het zonnewagenteam van KU Leuven heeft op donderdag 17 oktober de Bridgestone World Solar Challenge in Australië gewonnen. Het team kwam na een hectische race van vijf dagen als eerste over de finish in Adelaide. Meteen een primeur voor de KU Leuven, voor de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen én voor België want het is de eerste keer dat een Belgisch team wereldkampioen wordt.

Dit jaar namen 44 teams uit 22 landen het tegen elkaar op in Australië. De opdracht bestond erin om met een zelfgebouwde zonnewagen een afstand van 3.021 km van Darwin in het noorden tot Adelaide in het zuiden in de kortst mogelijke tijd af te leggen.

Achtste keer, goede keer

Onbeslagen kwamen de studenten van de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen niet op het ijs. Het is al de achtste keer dat een Leuvens team deelnam aan de World Solar Challenge. “In al die jaren hebben we veel expertise opgebouwd die van team op team is overgedragen en dat heeft nu zijn vruchten afgeworpen”, vertelt teamleider Willem Jan Claes. “ Uiteraard hebben we zelf nog tal van verbeteringen aangebracht inzake betrouwbaarheid en afwerking. Op die manier kwamen we in deze editie met de snelste en meest performante zonnewagen aan de start. Maar een garantie dat je ook wint is het zeker niet. Het kampioenschap in Australië is immers geen gewone race, het is een echte ‘challenge’. Je neemt het niet alleen op tegen de andere teams, je moet ook vechten tegen de elementen: de wind, de woestijn, zandstormen en het alom aanwezige risico op ongevallen. De wagen van onze Nederlandse collega’s uit Twente ging door een windvlaag overkop. En de auto van onze vrienden – en eeuwige concurrenten – van TU Delft vatte tijdens de laatste rit vuur. De piloot mag van geluk spreken dat hij het er heelhuids heeft vanaf gebracht.”

“Opvallend in deze editie was hoe lang de favoriete teams in elkaars buurt bleven”, vervolgt Willem Jan. “Dat was de vorige jaren wel anders. Het maakte dit WK extra spannend. Precies omdat de zonnewagens sterk op elkaar leken en de teams gelijkaardige racestrategieën hanteerden, maakte dat zij hun wagen tot het uiterste moeten drijven. Enkele teams gingen over hun limiet met de bekende gevolgen. Dankzij de vele testritten met de BluePoint wisten wij exact waar onze limieten lagen en konden zo zonder kleer- of andere scheuren als eersten finishen”.

Meer dan racen

De Leuvense studenten hebben meer dan een jaar dag en nacht gewerkt aan hun Bluepoint. Ze ontwierpen en bouwden alles zelf, van de batterij over het zonnepaneel tot de carrosserie. “Je start aan de wedstrijd met een volle batterij, maar eenmaal onderweg kun je enkel opladen met de zon”, aldus Willem Jan. “Dat geldt ook voor de batterijen van elk van de teamleden. Iedereen moet 100% gemotiveerd én geconcentreerd blijven, elk onopgemerkt detail wordt afgestraft”.

Bij dit alles mogen we ook niet uit het oog verliezen dat het winnende team méér ambieert dan een race te winnen, ook al is dat het wereldkampioenschap. Het is de Leuvense studenten er vooral om te doen om het brede publiek en de jongeren in het bijzonder te sensibiliseren voor hernieuwbare energie en duurzame technologieën. Ook het ondernemerschap voert het team hoog in het vaandel. “Wij zijn ondernemende industrieel ingenieurs”, klinkt het. “Ingenieurs met een missie. Wij hebben de wereld getoond dat België en onze universiteit aan de spits staan van de technologische innovatie”.

Yves Persoons