VERO VANDEN ABEELE: E-MEDIATELY INSPIRING

ONDERZOEK IN DE KIJKER

‘Human-Centered Systems for Health Care, Learning, Arts and Entertainment’. Zo luidt het motto van het e-Media Research Lab op Campus Groep T. Het is inderdaad een mondvol, maar het twintigkoppige team aangestuurd door acht senior onderzoekers is dan ook in menig opzicht en op tal van gebieden een innovatieve en creatieve duizendpoot. Doorheen de veelheid van projecten loopt een rode draad. Alles vertrekt vanuit en is gericht op de mens. Prof. Vero Vanden Abeele, gespecialiseerd in Interaction Design, legt uit wat het team bezielt en inspireert.

Het e-Media Research Lab is een buitenbeentje in de vele onderzoeksgroepen die de Faculteit Industriële Ingenieurs wetenschappen rijk is. Alleen al omdat het als high-tech lab eveneens model staat voor een resoluut mensgerichte aanpak. Prof. Vanden Abeele formuleert het als volgt: “Het lijkt misschien paradoxaal, maar hoe prominenter de technologie op het voorplan komt, des te meer de mens aan belang wint. En hoe actiever wetenschappers, ingenieurs en ondernemers zich toe leggen op kennis, producten en diensten met expliciete humane waarden als comfort, levenskwaliteit, gezondheid, enz.”

Vero Vanden Abeele

Condition humaine

De ‘human centered approach’ van het e-Media research Lab bestaat in het bedenken, ontwikkelen en implementeren van technologieën met als doel het bestaan van de mens in dit ondermaanse te verbeteren of – in André Malraux’ termen – ‘la condition humaine’ op zijn minst draaglijker te maken. De technologieën die daarbij worden ingezet variëren van sensoren, algoritmen en intelligente systemen tot computer games. “De expertise waaruit we putten is al even divers”, aldus prof. Vanden Abeele. “Van elektronica, signaalbewerking, data-analyse, machine learning, computer wetenschappen en software engineering tot sociale wetenschappen en gebruikersdesign. Om ons caleidoscopisch onderzoeksterrein enigszins af te bakenen, concentreren we ons op gezondheidszorg, educatie en leren, kunst en entertainment”.

Woonzorgcentra

De vergrijzing van de bevolking is een belangrijk aandachtspunt voor het e-Media Research Lab. Getuige hiervan verschillende projecten die handelen over de fysieke en mentale gezondheid van ouderen. Het bekendste is ‘Ingenieurs in het Woonzorgcentrum’ (Ingenieurs@WZG), een samenwerkingSverband tussen het e-Media Lab, Zorg Leuven en de Leuvense zorgproeftuin InnovAGE. “Wij helpen onderzoekers en bedrijven bij het ontwikkelen van innovatieve technologieën die niet alleen het leven van de senioren zelf, maar ook het werk van mantelverzorgers en verpleegkundigen gemakkelijker moeten maken”, vertelt prof. Bart Vanrumste. “In het woonzorgcentrum Eduard Remy in Leuven voerden we verschillende experimenten i.s.m. senioren uit. Van een bril die de kauw- en slikbewegingen registreert om ondervoeding te voorkomen tot een Wii Balance Board dat het risico op vallen berekent.”

Games en kunst

Het e-Media onderzoeksteam onderscheidde zich eveneens meermaals met zijn ‘serious games’. “Dit is een ‘ernstige’ naam voor een ludiek computerspel dat naast fun ook sociale of andere vaardigheden wil ontwikkelen”, legt prof. Vanden Abeele uit.” Of bij patiënten na een beroerte de cognitieve vaardigheden opnieuw kan activeren. Zo ontwikkelden we een game voor kleuters waarmee vroeg tijdig dyslexie gedetecteerd kan worden. Games kunnen ook gebruikt worden om ‘digitale biomarkers’ te capteren, dit zijn spelersmetrieken die bijvoorbeeld iets zeggen over cognitieve performantie. Zo proberen we vroegtijdig Alzheimer op te sporen via kaartspelletjes”.

Prof. Kathrin Gerling specialiseerde zich in het aanleren van rolstoeltraining aan kinderen via serious gaming Voor haar onderzoek ontving ze vorig jaar de Inclusie & Diversiteitsonderscheiding van ACM. Prof. Toon Van Waterschoot verdiepte zich dan weer in modelering en reproductie. Luc Janssens is expert in het meten van spieractiviteit en onderzoekt hoe de ziekte van Parkinson opgevolgd kan worden via handmotoriek. En prof. Steven Vleminck, ook werkzaam aan LUCA School of Arts, opereert op het raakvlak van media en cultuur.

Het e-Media Research Lab werkte zich recent nog artistiek in de kijker met ‘Gesprek met de regen’, een co-productie van het Leuvens stadstheater ‘het nieuwstedelijk’ en het e-Media Reseach Lab. “Speciaal voor dit poëtisch theaterstuk bouwden studenten van prof. Luc Geurts een ‘regenprinter’. Deze kruising van een klassieke regenmachine en de technologie van een printer is digitaal gestuurd en reageert quasi simultaan op gesproken theatertekst. Het regent letterlijk woorden en beelden”.

Advanced Master

Inmiddels dient zich een nieuwe uitdaging aan. Volgend academiejaar gaat op Campus Groep T de nieuwe internationale ‘Advanced Master in Innovative Health Technology’ van start. “Deze opleiding komt geen moment te vroeg”, meent prof. Vanden Abeele. “De levens verwachting is de voorbije jaren alleen maar gestegen. Daar staat tegenover dat we vaker dan vroeger met beschavingsziektes worden geconfronteerd .Gevolg: we leven langer, maar we verkeren minder lang dan vroeger in een goede gezondheid. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de precaire om niet te zeggen quasi onbestaande gezondheidszorg in menig ontwikkelingsland. Er is dus meer dan ooit behoefte aan gezondheidstechnologen die in deze diverse en brede sector innovatieve toepassingen en oplossingen kunnen bedenken, ontwikkelen en implementeren en dat alles op maat van de mens”.

Yves Persoons