HEEFT DE VLAAMSE SCHEEPVAART STRAKS OPNIEUW DE WIND IN DE ZEILEN?

NIEUWS VAN DE CAMPUSSEN

Eeuwenlang was wind de belangrijkste aandrijfkracht voor de scheepvaart. Van simpele barken en schuiten tot trotse schoeners en klippers, ze voeren allemaal onder zeil. Nu de grote zeeschepen hoe langer hoe meer de wind van voren krijgen als brandstofverslindende vervuilers rijst de vraag: wanneer gaat de maritieme sector overstag en doet de wind opnieuw zijn intrede? Aan de KU Leuven wordt alvast de nodige technologie ontwikkeld om de overstap te maken.

KU Leuven staat aan de wieg van de zgn. Wind Propulse Technology (WPT) voor grote containerschepen op zee. Het principe is eenvoudig: je gebruikt de kracht van de wind om je vaartuig in beweging te zetten. Op dit ogenblik zijn al verschillende technologieën beschikbaar. Die variëren van het klassieke zeil tot complexere systemen met rotoren en aanzuigvleugels.

De WPT-technologie opent nieuwe perspectieven zoals een potentiële energiebesparing tot 20% en tot 30% minder CO-uitstoot. De gevolgen ervan zijn ingrijpend. De brandstofkosten van een doorsnee containerschip variëren tussen 30 en 50% van de totale kosten. Kan dit met 5% tot 30% naar omlaag, dan heeft dit een grote impact op de rendabiliteit. En ook het milieu vaart er wel bij. De Vlaamse scheepvaart is verantwoordelijk voor 12% van de totale CO-uitstoot, 24% van de Nox en 29% van de TSP-emissie in Vlaanderen. Met inzet van WPT kan de totale Vlaamse emissie gemakkelijk met 5% naar omlaag.

Prof. Peter Slaets

Grootscheeps

Wat houdt de scheepvaartsector dan tegen om het over een andere boeg te gooien? Prof. Peter Slaets van het Intelligent Mobile Platform van KU Leuven – Campus Groep T ziet twee redenen: “Om te beginnen is de operationele expertise nog vrij beperkt en bovendien gefragmenteerd over de verschillende actoren in de Noordzee Regio. Wat eveneens een grootscheepse introductie van WPT afremt, is het gebrek aan validatie van de economische en operationele resultaten door onafhankelijke gespecialiseerde organisaties”.

Die twee obstakels wil de IMP-onderzoeksgroep van KU Leuven nu uit de weg ruimen. Met de financiële steun van het Noordzee Regio Interreg programma is een project van 3,5 jaar van start gegaan waarin academische en industriële partners de handen in elkaar slaan om de scheepvaart op zee rendabeler én milieuvriendelijker te maken. De Leuvense onderzoekers staan in voor de ontwikkeling van een zgn. ‘digital twin’, d.i. een digitale representatie van een volledig systeem bestaande uit processen, systemen en informatie die het optimale gebruik van WPT kan aantonen en waarborgen. De resultaten moeten de industriële partners overtuigen om definitief van koers te veranderen en alle zeilen bij te zetten voor een milieuvriendelijke en tegelijk economisch rendabele scheepvaart.

De potentiële impact is alvast niet te onderschatten. Vlaanderen telt twee Europees belangrijke zeehavens: Antwerpen en Zeebrugge. De Vlaamse vloot telt meer dan 7000 schepen beheerd door een twintigtal rederijen. De WPT-technologie biedt hen de mogelijkheid om de harde buitenlandse concurrentie de loef af te steken.

Yves Persoons

Meer info: prof. Peter Slaets, hoofd onderzoeksgroep Intelligent Mobile Platforms KU Leuven – Campus Groep T.

peter.slaets@kuleuven.be