WETENSCHAPSTHEATER VOOR DE JONGE INGENIEURS VAN MORGEN

Om de jongere generatie te enthousiasmeren voor wetenschap en STEM (Science, Technology, Engineering and Math), heeft Campus Groep T niet minder dan zes theatershows over wetenschap georganiseerd tijdens de lesvrije week begin februari. Meer dan 1200 leerlingen van verschillende scholen uit Leuven en omstreken zijn op de Campus verwelkomd.

Dit initiatief is niet enkel gericht op tieners in het middelbaar onderwijs, maar ook specifiek op jongeren tussen 10 en 12 jaar oud. Het idee achter deze brede aanpak is dat “de impact voor de leeftijd van 12 jaar het grootst is”, aldus Yuri Cauwerts, Assistant Professor en wetenschapscommunicator van Groep T. Sinds 2017 organiseert hij ook jaarlijks het populaire Ingenieus zomerkamp voor kinderen uit het lager onderwijs.

© Julie Feyaerts

Volgens Yuri is het van groot belang om kinderen, met name meisjes, al op jongere leeftijd in contact te brengen met wetenschap. Deze vroege kennismaking kan een belangrijke rol spelen bij de latere keuze van wetenschap gerelateerde vakken in het middelbaar onderwijs. Vroege blootstelling aan wetenschap moedigt aan om wetenschappelijke interesses te ontwikkelen. Daarbij biedt het meisjes ook de kans om later minder beïnvloed te worden door gender gerelateerde vooroordelen of belemmeringen bij studiekeuzes. Met de boeiende theatershows over wetenschap hoopt Groep T de nieuwsgierigheid te prikkelen van zowel de jeugd uit het middelbaar als het lager onderwijs.

Yuri benadrukt de rol van Campus Groep T als technologiecampus en ingenieursopleider. De campus streeft ernaar zich, samen met andere campussen van de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen te profileren als een voortrekker in innovatie, engagement en ondernemerschap binnen zowel onderwijs, onderzoek als dienstverlening. Wetenschapscommunicatie wordt hierbij ingezet als instrument om een brug te slaan tussen wetenschap, technologie en het bredere publiek, met name jongeren. Hij onderstreept de groeiende vraag naar ingenieurs en wijst erop dat de instroom van studenten aan de ingenieursfaculteiten niet evenredig toeneemt. “Gelet op het tempo van de technologische ontwikkelingen zullen er in de toekomst veel meer ingenieurs nodig zijn om de technologische vooruitgang te kunnen blijven onderbouwen en om de maatschappelijke problemen als klimaatverandering en energietransitie het hoofd te bieden”, merkt Yuri op.

Naast het wetenschapstheater heeft Campus Groep T nog een ruim STEM aanbod voor scholen en leraren.

Deze initiatieven zijn niet alleen bedoeld om kennis te delen, maar ook om een inspirerende omgeving te creëren voor een toekomstige generatie ingenieurs. Yuri rondt af met de inspirerende woorden: “Als ik tijdens een STEM workshop één kind kan inspireren, vergelijkbaar met mijn eigen ervaring op die leeftijd, dan is mijn doel bereikt.”

WETENSCHAP VERDIENT EEN PODIUM

Het Wetenschapstheater wordt verzorgd door ERLMYR onder leiding van Ben Verhoeven, een ervaren wetenschapscommunicator. Er zijn drie verschillende theatershows. Bij elke show staat interactie met het publiek centraal.

• Koninkrijk der Weetgierigen (10-12 jarigen): een sprookje over een starre koning en een prinses die op onderzoek wil uitgaan. Vragen worden grondig onderzocht met behulp van de wetenschappelijke methode en het Socrates gesprek.

• Hoofdstof (1e en 2e graad): volg een wetenschapper die geld probeert te winnen voor een belangrijk onderzoeksproject tijdens een spelprogramma op televisie.

• Improbotics (3e graad): ontmoet Robot Alex, een unieke chatbot, die via ChatGPT dialogen voert, mensen aanstuurt en een voorbeeld is van artificial intelligence.

Jaarlijks is ERLMYR ook te vinden op het Nerdland festival, waar ze de passie voor wetenschap met een breder publiek delen.

Hettie de Kruijf