TINE VAN LOMMEL DE KICK VAN HET BUITENBEENTJE

De ondernemende community van studenten, professoren en onderzoekers van KU Leuven heeft niet alleen een naam en een adres maar ook een gezicht, lijf en leden. De belichaming van het ondernemerschap aan de Alma Mater is Tine Van Lommel, industrieel ingenieur en Innovation Manager KU Leuven Research & Development en coördinator van KU Leuven KICK. Een portret.

Wie in Leuven studeert, weet perfect waar hij/zij moet zijn om te eten, een fiets te huren of cursussen te kopen. Wie echter plannen of vragen heeft omtrent ondernemen, maakt nog niet altijd de klik naar KICK. Dit betekent dat er nog werk aan de winkel is”, aldus Tine. Meteen is de toon gezet. Hier spreekt een ingenieur met een missie. Naar eigen zeggen een ‘buitenbeentje’ dat er niet voor terugdeinst de begane paden te verlaten.

Business developer

Tine studeerde in 2002 af als industrieel ingenieur ElektronicaICT aan de voormalige hogeschool Groep T in Leuven. Ze kon meteen aan de slag in het Cathlab, het laboratorium voor hartcatherisatie van het UZA, het ziekenhuis van de Universiteit Antwerpen. Daar specialiseerde ze zich in elektrofysiologie en stond ze in voor o.m. de behandeling van ritmestoornissen. Aan de teamgeest en de collegialiteit die er heerste, bewaart Tine goede herinneringen. “Buitengewoon boeiend vond ik de samenwerking met professionals uit andere disciplines: artsen, specialisten, verpleegkundigen, onderzoekers, …”

Na twaalf jaar in de veeleer besloten ziekenhuisomgeving waagt Tine de overstap naar KU Leuven-Research & Development (LRD), het centrum voor kennis- en technologietransfer tussen de universiteit en het bedrijfsleven. Als business developer Life Sciences wordt ze verantwoordelijk voor een Europees project van Smart Hub Vlaams-Brabant, een samenwerkingsverband van KU Leuven, de provincie Vlaams-Brabant en VOKA ter bevordering van innovatie in de regio. Voor Tine betekent het een frisse duik in de wereld van ondernemerschap, innovatie en valorisatie van wetenschappelijk en technologisch onderzoek.

Een van de projecten waarmee ze zich in de kijker werkt, is Nano4Sports over het gebruik van draagbare sensoren die sporters feedback geven over hun fysieke toestand, hartslag, spierbelasting, enz. Een andere blikvanger van Tine is SportsTech dat de provincie Vlaams-Brabant op de kaart heeft gezet als een expertisecentrum van sport en technologie.

Mind set

In 2015 wordt Tine aangezocht om de ‘Leuven Community for Innovation Driven Entrepreneurship’ (LCIE) van KU Leuven-LRD nieuw leven in te blazen. Deze groep was opgericht om het ondernemerschap binnen de universiteit aan te zwengelen. Tine maakt dankbaar gebruik van het fundament dat al is gelegd maar schakelt onmiddellijk een versnelling hoger. Ze lanceert prompt een nieuwe naam -KU Leuven-KICK- en verbreedt resoluut het aanbod en de doelgroepen. “Ondernemerschap is niet te herleiden tot het opstarten van een bedrijf. Dat is slechts het spreekwoordelijk topje van de ijsberg. Alles begint met de ontwikkeling van een ondernemende mindset of -nog beter- het creëren van een voedingsbodem waarin ondernemerschap kan ontkiemen en tot wasdom komen. Dat veronderstelt een aangepaste zorg en begeleiding maar evengoed de ontwikkeling van skills en de verwerving van kennis. Wanneer de innovatieve ideeën zich uitkristalliseren in een business plan en mogelijks een start-up, zijn dan weer andere vormen van support nodig: financieel, juridisch, strategisch, … Een ander niet te onderschatten aandachtspunt is netwerking: het delen van kennis en ervaringen.”

Voor al deze fasen en aspecten van het ondernemerschap heeft KU Leuven-KICK een specifiek aanbod van events, projecten, workshops en leertrajecten. Van de KICK Essentials, het Product Innovation Project (PiP), het lessenpakket van de KICK Academy over de KICK Challence, Living Lab Agora, de Incubator Track, het online leerpakket KICK Skills tot de Starters Toolbox en de KICK Grants.

Tines team bestaat inmiddels uit acht medewerkers, aangevuld met jobstudenten. Ze zijn gehuisvest in het KICK House in hartje Leuven, recht tegenover het rectoraat. Het pand is zonet fors uitgebreid met vergader- en werkruimtes en kantoren voor zes start-ups.

Promotie

Plannen heeft de Innovation Manager nog bij de vleet. Bovenaan haar prioriteitenlijstje staan de visibiliteit en de naamsbekendheid van KU Leuven-KICK.

Die moeten volgens Tine snel de hoogte in. “We hebben alles in huis om de one stop te worden voor de ondernemende community. De tijd is rijp om meer en actiever naar buiten te komen. Promotie voeren is trouwens een vorm van ondernemen.”

Ook voor zichzelf heeft het ‘buitenbeentje’ een nieuwe kick voor ogen. Een doctoraat over een wel erg toepasselijk onderwerp: interdisciplinair samenwerken in een academische omgeving. Aan studiemateriaal heeft Tine zeker geen gebrek.

De spin-offs die de voorbije 15 jaar uit de KU Leuven zijn ontstaan vormen een vette kluif voor grondig vergelijkend onderzoek. De grootste uitdaging wordt wellicht haar time management. Al behoort dat ook tot de basiscompetenties van het ondernemen.

Yves Persoons

 https://lrd.kuleuven.be/kuleuvenkick