HOOGDAG VAN DE WETENSCHAP OP VIER CAMPUSSEN

Op zondag 26 november 2023 zetten universiteiten, hogescholen, onderzoeksinstellingen, STEM-academies, laboratoria en musea de deuren open voor het grote publiek en het jonge volkje meer in het bijzonder. Ook de Faculteit Industriële ingenieurswetenschappen deed haar duit in het zakje. Vier campussen pakten uit met hun wetenschappelijk werk.

Met ruim 800 activiteiten op 80 locaties is de Dag van de Wetenschap het grootste wetenschapsevent in Vlaanderen en Brussel. De Vlaamse overheid wil met het initiatief jong en oud overtuigen van het belang van wetenschappelijk onderzoek en technologische innovaties. Wetenschap is geen saaie bedoening voor wereldvreemde nerds, is de onderliggende boodschap. Wetenschap is overal, ze bepaalt hoe we vandaag en morgen leven en werken. Het is bijgevolg cruciaal dat zoveel mogelijk jongeren een wetenschappelijke richting uitgaan.

Verdubbeling

Over heel Vlaanderen en Brussel werden op 26 november meer dan 41.000 bezoekers geteld. Dat is beduidend meer dan de vorige editie. Toen werd afgeklopt op 32.000. Campus De Nayer in Sint-Katelijne-Waver deed het in verhouding nog beter. Daar verdubbelde het bezoekersaantal van 400 naar 843. In samenwerking met de Thomas More Hogeschool werd een gevarieerd programma aangeboden van ruim 40 activiteiten, demo’s en proeven. Je kon er o.m. je eigen bruisbal maken met je favoriete kleuren en geuren, een sleutelhanger printen in 3D in de vorm van je naam of figuren lassen. Verder kon je een digitale dobbelsteen ontwerpen, een neuraal netwerk bouwen of met behulp van artificiële intelligentie je foto transformeren in de stijl van kunstenaars als Picasso, Pollack of Van Gogh.

Pretpark

In Geel toverden KU Leuven en de Thomas More Hogeschool de campus om tot een pretpark vol wetenswaardige demo’s en proeven, allemaal in het teken van duurzaamheid, respect voor de natuur en innovatie. Een greep uit het aanbod: insecten als duurzaam voedsel, algen voor een meer duurzame plantenproductie, betonnen cupcakes bakken, een computerspel construeren met je kin of je ogen, een berg met hoogtelijnen bouwen in een zandbak, experimenteren met radarsensoren en pixeldetectie als visualisatie van radioactiviteit. Ook het studententeam Aether dat werkt aan de eerste satelliet die kan terugkeren naar de aarde was van de partij. Hoe aantrekkelijk het aanbod wel was, blijkt uit de opkomst: 791 bezoekers zakten af naar de groene campus in de Kempen.

Parcours

KU Leuven-Brugge kreeg meer dan 600 bezoekers over de vloer. Zij volgden een parcours dat langs 25 activiteiten leidde. Veel belangstelling was er voor de lezingen ‘Als de dijken breken’ en ‘Help, de zeespiegel stijgt’ van de onderzoeksgroepen Kustwaterbouw en Grondmechanica en Duurzame Materiaalkringlopen. Geen wonder, gelet op de wateroverlast in WestVlaanderen op dat moment. Het Lab Kunststofverwerking kreeg eveneens veel volk over de vloer. Met de spuitgietmachine maakte de onderzoekers 3D-puzzels die de bezoekers mee mochten nemen om thuis op te lossen. Artificiële Intelligentie kon ook in Brugge op veel belangstelling rekenen. Kinderen leerden robots besturen die het daarna tegen elkaar opnamen in een race. In de Ultimate Factory kwam je te weten hoe intelligente machines beslissingen nemen en samenwerken. Een blikvanger was de kooi van Faraday waar geen elektromagnetische straling binnen kan. De Faculteit Revalidatiewetenschappen pakte uit met haar slimme rolstoel en het computergame RollAbility dat kinderen met hersenverlamming leert rijden met een elektrische rolstoel.

Festival

In Gent bundelden de hoger onderwijsinstellingen, de stad en een aantal bedrijven de krachten in het Wetenschapsfestival op twee locaties: de Krook en Campus UFO. Dat leverde een aanbod op van ruim 100 activiteiten waar meer dan 4400 bezoekers op af kwamen. KU Leuven-Gent organiseerde o.m. een lezing over cyberveiligheid, inclusief een demonstratie van een cyberaanval, een proeverij van plantaardige vleesalternatieven en een workshop solderen en programmeren waar je je eigen verlichte kerstboom kon maken. Het Light & Lighting Lab demonstreerde de impact van licht op de gezondheid en de slaapkwaliteit en hoe je met licht sneller van een jetlag kunt herstellen.

De Dag van de Wetenschap was dit jaar aan zijn 13de editie toe. Afspraak volgend jaar op zondag 24 november.

Yves Persoons