JURGEN CLUYTMANS INGENIEUR MET DE WIND IN DE ZEILEN

Kijk je deze zomer naar het zeilen tijdens de Olympische Spelen in Parijs, weet dan dat achter de schermen een industrieel ingenieur van KU Leuven de technische touwtjes in handen heeft. Jurgen Cluytmans is namelijk voor dit event de voorzitter van het Technisch Comité in deze Olympische discipline. Als Installations Design Manager bij gasinfrastructuurbeheerder Fluxys Belgium werkt hij dan weer aan de constructie en ombouw van de pijpleidingen en installaties voor het vervoer van klimaatneutrale energiedragers. In de twee carrières van Jurgen speelt materiaalkennis een beslissende rol.

Jurgen studeerde in 2005 af als industrieel ingenieur Elektromechanica aan de toenmalige hogeschool Groep T in Leuven. “In dat jaar deed het eerste Solar Team wat niemand toen voor mogelijk achtte”, vertelt Jurgen. “Een zonnewagen bouwen, ermee naar Australië trekken en als zevende finishen in de World Solar Challenge. Deze prestatie was een geweldige opsteker voor de hele campus. Stel je voor, studenten van een hogeschool uit het kleine België konden zich meten met de beste teams van topuniversiteiten uit de hele wereld.”

In het gloriejaar van het Solar Team was Jurgen lid van het presidium van de studentenvereniging Industria. Hij was verantwoordelijk voor het T-magazine en organiseerde mee het Galabal, toen al het paradepaardje van de studentenvereniging.

Pijpleidingen en installaties

Na Groep T volgt Jurgen nog een jaar Industrieel Management bij aan de KU Leuven. Vervolgens gaat hij aan de slag bij Fluxys Belgium als Inventory Controller, verantwoordelijk voor de Material Requirements Planning. “Ik moest ervoor zorgen dat het juiste materiaal op het juiste moment op de juiste plaats belandde zodat de pijpleidingen of installaties volgens plan gebouwd konden worden”, vervolgt Jurgen.

“Inmiddels exploiteert Fluxys in België een net van 4000 km hogedrukleidingen en vormt onze infrastructuur een centrale draaischijf voor de aardgasstromen in West-Europa. Aangezien er producten door de leidingen lopen met een hoge risicograad, is veiligheid een topprioriteit. Als Inventory Controller lette ik erop dat de materialen voldeden aan alle voorschriften en normen.”

Precies in hetzelfde jaar 2006 start ook Jurgens carrière van technisch inspecteur in de professionele zeilsport. Als amateurzeiler meldt hij zich als vrijwilliger bij de redders tijdens een Europees kampioenschap in Nederland. De organisatoren merken snel dat de jonge ingenieur meer in zijn mars heeft en vertrouwen hem ook delen van de technische inspectie van de boten toe. Dat nieuws verspreidt zich snel in de zeilwereld, eerst lokaal in de Lage Landen maar ook internationaal. In 2011 klopt de internationale zeilfederatie World Sailing aan bij Jurgen om in het Australische Perth één van de boottypes te inspecteren tijdens het grootste kwalificatie-evenement voor de Olympische Spelen van 2012 in London.

Koolstofneutraal

Ook op het thuisfront zit Jurgens carrière in de lift. In 2012 wordt hij Piping & Mechanical Engineer en kan hij zich nog intensiever op de materiaalkundige eigenschappen van de pijpleidingen en installaties concentreren, inclusief de ontwikkeling van een nieuwe technische wetgeving in België. Puur uit interesse verdiept hij zich eveneens in de coating en de corrosiebescherming, traditioneel het terrein van de chemisten. “Als ingenieur Elektromechanica moet je van alle markten thuis zijn”, knipoogt Jurgen.

Van Piping Engineer naar Green Gas Engineering is voor Jurgen in 2019 maar een kleine stap. “We waren al gestart alles in gereedheid te brengen voor het ombouwen van het hoge druk aardgasnet tot een multi-moleculesysteem dat ook waterstof en andere koolstofneutrale gassen zou kunnen vervoeren. De noodzakelijke versnelling van de energietransitie bracht een evolutie van het wettelijk kader en concrete behoeften bij onze industriële klanten voort. Dit heeft Fluxys ertoe aangezet het welslagen van de energietransitie als hoofdambitie voor de komende jaren voorop te stellen.”

Jurgens inzet voor de energietransitie legt hem geen windeieren. In 2022 promoveert hij tot Installations Design Manager. Met een team van 18 designers bereidt hij de infrastructuur voor op het transport van groene gassen. “Daar hoort merkwaardig genoeg ook CO2 bij”, merkt Jurgen op.

”We ondersteunen hiermee de industrie die haar CO2 uitstoot moet opvangen door deze te transporteren naar hergebruik of naar definitieve opslag.”

Wind

Terug naar het zeilen. Nationaal stapelt Jurgen de onderscheidingen op: vier keer genomineerd voor Yachting/Sailing Manager of the Year (van 2016 tot 2019) en winnaar in 2021. Ook internationaal wordt hij een rijzende ster. In 2014 is hij Equipment Inspection Chairman tijdens de Wereld-

Jurgen Cluytmans

© Joren De Weerdt kampioenschappen in Santander en benoemt de wereldzeilfederatie hem tot Equipment Inspection Vice-Chairman voor de Olympische Spelen van 2016 in Rio. Tijdens het WK in Aarhus leidt hij opnieuw het Equipment Team. En in 2020 is hij Technical Committee Vice-Chairman van de zeilcompetitie op de Olympische Spelen in Tokio.

Een jaar later volgt de bekroning. World Sailing benoemt Jurgen tot voorzitter van het Technisch Comité voor de Olympische

Spelen van 2024 in Parijs. Hiermee is hij aan zijn derde editie van ’s werelds grootste en meest prestigieuze sportevenement. Of hij ook van de partij zal zijn in Los Angeles 2028 laat de voorzitter nog even in het midden. “Om te zeilen heb je niet alleen een boot en een zeil nodig maar ook wind. En hoe sterk en uit welke richting die waait dat laat zich moeilijk lang op voorhand voorspellen.”